เอเยนซี/เอเอฟพี - นักวิทยาศาสตร์ในอุรุกวัยพบฟอสซิลของสัตว์ฟันแทะขนาดยักษ์หน้าเหมือนฮิปโป หนัก 1 ตัน มีอายุอยู่เมื่อราว 2-4 ล้านปีก่อน นับเป็นสัตว์ฟันแทะที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยพบ
นักบรรพชีวินวิทยาถึงกับตะลึงเมื่อขุดพบฟอสซิลของสัตว์ฟันแทะดึกดำบรรพ์ขนาดมโหฬารในที่ราบลุ่มแม่น้ำ ประเทศอุรุกวัย เมื่อเทียบกับสัตว์ฟันแทะในปัจจุบันขนาดต่างกันลิบลับ หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นหนูที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยพบมาเลยทีเดียว
อันเดรส รินเดอร์เนชต์ (Andres Rinderknecht) และเออร์เนสโต บลังโก (Ernesto Blanco) 2 นักวิทยาศาสตร์ของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งอุรุกวัย (National Museum of Natural History) ในเมืองมอนเตวิเดโอ รายงานผ่านวารสารราชบัณฑิตยสภาแห่งอังกฤษ (Proceedings of the Royal Society) ว่าพวกเขาค้นพบฟอสซิลส่วนกะโหลกที่ค่อนข้างสมบูรณ์ขนาดใหญ่ประมาณ 53 ซม. เป็นของสัตว์ฟันแทะ ซึ่งเป็นสมาชิกในอันดับโรเดนเทีย (rodentia) เช่นเดียวกับหนู แต่มีขนาดใหญ่มาก น้ำหนักราว 1 ตัน พบที่บริเวณริโอพลาตา (Rio Plata) ในประเทศอุรุกวัย
เมื่อแรกขุดพบ ทีมงานถึงกับตะลึงในความมโหฬารของกะโหลกฟอสซิล ทว่ากลับมีฟันขนาดเล็ก โดยฟันหน้ายาวและหนักกว่าฟันซี่อื่นๆ ส่วนขากรรไกรก็ไม่แข็งแรงสักเท่าใดนัก บ่งชี้ว่าเจ้าสัตว์ฟันแทะขนาดยักษ์ที่เคยวิ่งเล่นในบริเวณนี้เมื่อ 2-4 ล้านปีก่อน มิได้เป็นสัตว์นักล่าแต่อย่างไร ขณะเดียวกันมันกลับกินลูกไม้หรือต้นพืชที่อ่อนนุ่มและชุ่มไปด้วยน้ำเป็นอาหารอันโอชะ
ส่วนศัตรูธรรมชาติของหนูยักษ์เหล่านี้น่าจะเป็นนกขนาดใหญ่บางชนิดที่กินเนื้อเป็นอาหาร, เสือเขี้ยวดาว (saber-toothed cat), สล็อธดิน (ground sloth) และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่อื่นๆ
"อาจเรียกได้ว่าสัตว์ฟันแทะเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ประสบความสำเร็จในการดำรงชีวิตอย่างมาก ซึ่งสัตว์กลุ่มนี้สามารถแพร่กระจายไปได้ทุกหนทุกแห่งเกือบทั่วโลก และยังมีร่างกายขนาดเล็ก ส่วนใหญ่จะหนักไม่เกิน 1 กิโลกรัม" ตามรายงานที่เขียนลงในวารสาร ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ให้ชื่อฟอสซิลหนูยักษ์ที่พบนี้ว่า โจเซฟออาร์ทิกาเซีย โมเนซี (Josephoartigasia monesi) เพื่อเป็นเกียรติแก่ อัลวาโร โมเนส (Alvaro Mones) นักบรรพชีวินวิทยาชาวอุรุกวัยที่มีความเชี่ยวชาญด้านสัตว์ฟันแทะในถิ่นอเมริกาใต้
อย่างไรก็ดี รูปร่างหน้าตาของเจ้าหนูยักษ์โบราณตัวนี้ในจินตนาการของนักวิทยาศาสตร์กลับไม่เหมือนกับหนูที่เป็นญาติของพวกมันเท่าไหร่นัก แต่คล้ายกับฮิปโปโปเตมัสมากกว่าเสียอีก ส่วนสัตว์ฟันแทะที่ยังมีชีวิตในปัจจุบันนับว่าคาร์พินโชหรือคาพีบารา (carpincho or capybara) มีขนาดใหญ่ที่สุด เมื่อโตเต็มที่จะมีน้ำหนักราว 60 กิโลกรัม และพบได้บางส่วนในอเมริกาใต้
