ในช่วง 2-3 วันที่ผ่านมานอกจากคำถามที่ว่าทำไมเชฟโรเลต (Chevrolet) ถึงถอนทัพออกมาจากเมืองไทยแล้ว อีกคำถามที่เกิดขึ้นคือ ‘Great Wall คือ ใคร ?’ แน่นอนว่าคำถามนี้มาแน่ๆ ในฐานะที่เป็นตัวละครหนึ่งที่มีบทบาทในเรื่องนี้ เพราะ เกรท วอล มอเตอร์ส (Great Wall) คือ ผู้ที่เข้ามาเซ้งต่อโรงงานของเชฟโรเลตที่ระยอง และถ้าไม่ขี้สงสัยมาก คำถามปิดท้ายของเรื่องนี้คือ ‘พวกเขามาทำอะไร ?
เอาเรื่องแรกก่อนคือ พวกเขาคือ ใคร
เกรท วอล มอเตอร์ส เป็นแบรนด์รถยนต์จากประเทศจีน ซึ่งมีชื่อเต็มๆ ว่า Great Wall Motors Company Limited ถูกก่อตั้งขึ้นในปี 1984 และมีที่ตั้งของสำนักงานใหญ่ที่เมือง Baoding มณฑล Hebei ประเทศจีน โดยผลผลิตที่เด่นและเป็นที่เชิดหน้าชูตาของพวกเขาคือ ปิกอัพและรถยนต์อเนกประสงค์ขับเคลื่อน 4 ล้ออย่าง SUV จนได้รับการยอมรับในเวลาต่อมาว่าเป็นบริษัทรถยนต์ที่ใหญ่ที่สุดของเมืองจีนในการผลิตรถยนต์กลุ่มนี้
นอกจากนั้น เกรท วอล มอเตอร์ส เป็นบริษัทรถยนต์เพียงไม่กี่รายที่ดำเนินการโดยกลุ่มธุรกิจเอกชน ซึ่งจะค่อนข้างต่างจากแบรนด์หลักๆ ในเมืองจีนที่ถูกขับเคลื่อนโดยรัฐบาลจีน หรือไม่ก็รัฐบาลจีนเข้าไปมีส่วนหรือถือหุ้นอีกทั้งในปี 2003 เกรท วอล มอเตอร์ส กลายเป็นบริษัทรถยนต์แห่งแรกในจีนที่กลายเป็นบริษัทมหาชน โดยเข้าไปอยู่ในตลาดหุ้นที่ฮ่องกง ก่อนที่จะเข้ามาอยู่ในตลาดหุ้นของเซี่ยงไฮ้ในเวลาต่อมา
อดีตพวกเขาเน้นผลิตรถบรรทุกและรถเพื่อการพาณิชย์เป็นหลัก จนกระทั่งในช่วงทศวรรษที่ 1990 ถึงหันมาเริ่มผลิตปิกอัพ และนั่นทำให้เกรท วอล มอเตอร์ส มีความแข็งแกร่งและเป็นผู้นำในตลาดกลุ่มนี้ แต่แล้วในปี 2010 เกรท วอล มอเตอร์ส เริ่มหันมามองตลาดรถยนต์นั่งมากขึ้น และเริ่มรุกตลาดกลุ่มนี้ด้วยผลผลิตที่ตัวเองชำนาญอย่าง SUV และในปี 2013 เปิดตัวแบรนด์ Haval เพื่อเข้าถึงกลุ่มลูกค้าคนจีนทั่วไป ก่อนที่จะเปิดตัวแบรนด์ WEY ในปี 2017 เพื่อเจาะกลุ่ม SUV ระดับหรูหรา
นอกจากตลาดบ้านตัวเองแล้ว เกรท วอล มอเตอร์ส ยังรุกตลาดรถยนต์ยุโรปด้วย โดยปี 2006 พวกเขาส่งออก SUV ของตัวเองไปขายในหลายประเทศ เช่น อิตาลี รัสเซีย และบัลแกเรีย เช่นเดียวกับประเทศอื่นๆ เช่น ออสเตรเลีย และบราซิล แม้ว่ายอดขายจะไม่มากก็ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีในการแผ่ขยายตลาดออกนอกเมืองจีน และสร้างชื่อของตัวเองให้เป็นที่รู้จักจนกระทั่งสามารถตั้งไลน์ผลิตในประเทศเหล่านี้ ซึ่งในปัจจุบันฐานการผลิตใหญ่ๆ ของ เกรท วอล มอเตอร์ส ก็มีทั้งในบัลแกเรีย รัสเซีย อิหร่าน และรวมถึง 2 ประเทศล่าสุดที่ไปเหมาโรงงานของ GM คือ อินเดียและประเทศไทย
ปี 2016 ถือเป็นปีที่มีความสำคัญ เพราะเป็นครั้งแรกที่พวกเขามียอดขายรถยนต์เกิน 1 ล้านคันด้วยตัวเลข 1,074,471 คัน ซึ่งเพิ่มขึ้นถึง 26% จากปีก่อนหน้านั้น และเป็นสถิติยอดขายสูงสุดตลอดกาลของพวกเขา ส่วนในปี 2017 เกรท วอล มอเตอร์ส เริ่มมองตลาดรถยนต์พลังไฟฟ้า และเปิดตัวรถยนต์ไฟฟ้ารุ่นแรกของแบรนด์คือ Great Wall C30EV และนั่นได้นำไปสู่การเป็นพันธมิตรกับ BMW ในการผลิต Mini EV สำหรับขายในเมืองจีน
สำหรับคำถามต่อมาคือ เข้ามาทำอะไรที่เมืองไทย
จริงๆ แล้ว เกรท วอล มอเตอร์ส วางแผนเข้ามาตั้งโรงงานในประเทศไทยตั้งแต่ปี 2013 แล้ว โดยวางแผนลงทุนสร้างไลน์ผลิตมูลค่า 340 ล้านเหรียญสหรัฐฯ แต่สุดท้ายแผนนี้ก็ล้มพับไปจนกระทั่งในวันที่ 17 กุมภาพันธ์ 2020 พวกเขาจึงเข้าซื้อโรงงานจาก GM ที่ถอนตัวออกจากประเทศไทยเพื่อเป็นฐานการผลิตแห่งใหม่ในการรุกตลาดภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และรวมถึงออสเตรเลียด้วย
แน่นอนว่า ตลาดกลุ่มนี้มีศักยภาพในด้านยอดขายและมีอัตราการเติบโตอย่างต่อเนื่อง ทำให้ เกรท วอล มอเตอร์ส มองเห็นช่องทางในการเข้ามารุกตลาด โดยใช้ฐานการผลิตที่เมืองไทยเป็นตัวสนับสนุนผลผลิตของตัวเองออกสู่ประเทศอื่นๆ ในภูมิภาคนี้
คราวนี้ต้องดูกันต่อไปว่าหลังจากที่รับส่งมอบสายการผลิตที่ระยองในช่วงสิ้นปี 2563 แล้ว เกรท วอล มอเตอร์ส จะมีผลผลิตอะไรที่เตรียมใช้โรงงานแห่งใหม่ของตัวเองที่นี่ผลิตเพื่อรุกตลาดบ้านเราและอาเซียน
