ซูเปอร์มาร์เก็ตออนไลน์เมืองผู้ดีเล่นใหญ่ เล็งส่งออกระบบรถส่งของไร้คนขับทั่วโลก

เชนซูเปอร์มาร์เก็ตออนไลน์เมืองผู้ดี โอคาโด คุยโครงการทดสอบรถบรรทุกเล็กส่งของ “ไร้คนขับ” ในย่านเกรนิชของลอนดอน เมื่อปลายเดือนที่แล้วประสบความสำเร็จด้วยดี บริษัทจึงเล็งเป้าหมายต่อไปในการเป็นผู้ให้บริการจัดส่งของชำด้วยรถไร้คนขับรายแรกของอังกฤษ ก่อนต่อยอดพัฒนาให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นเพื่อส่งออกแพล็ตฟอร์มนี้ขายซูเปอร์มาร์เก็ตทั่วโลก

โครงการทดลองของโอคาโดเกิดจากการร่วมเป็นพันธมิตรกับเกตเวย์ โปรเจ็กต์ ซึ่งเป็นโครงการวิจัยที่ใช้งบประมาณ 8 ล้านปอนด์ นำโดยทีอาร์แอล (ห้องปฏิบัติการวิจัยด้านการขนส่ง) และมีพันธมิตร อาทิ ออกซ์โบติกา (บริษัทที่แตกออกมาจากสถาบันหุ่นยนต์ออกซ์ฟอร์ด), ดิจิตอล เกรนิช, เทเลโฟนิกา ฯลฯ

ตลอดระยะเวลาสองสัปดาห์ช่วงปลายเดือนมิถุนายน คาร์โกพ็อด หรือรถไฟฟ้าไร้คนขับที่พัฒนาโดยออกซ์โบติกา ทำหน้าที่นำของชำไปส่งตามบ้านลูกค้าประมาณ 100 หลังในย่านรอยัล อาร์เซนอลของเกรนิช ทางตะวันออกเฉียงใต้ของลอนดอน

คาร์โก้พ็อดใช้ระบบนำทางของออกซ์โบติกา และเซเลเนียมซึ่งเป็นซอฟต์แวร์สำหรับการวางแผนและการรับรู้ นอกจากนี้ยังติดตั้งแผงเซ็นเซอร์ เลเซอร์ และกล้องเพื่อตรวจจับรถไร้คนขับคันอื่นๆ

คาร์โก้พ็อดมีน้ำหนักบรรทุก 128 กิโลกรัม วิ่งได้ระยะทาง 30 กิโลเมตรจากการชาร์จครั้งเดียว ความเร็วสูงสุด 40 กิโลเมตรต่อชั่วโมง อย่างไรก็ตาม ระหว่างการทดสอบ คาร์โก้พ็อดใช้ความเร็วเพียง 8 กม./ชม. เนื่องจากวิ่งบนถนนเอกชนและเป็นย่านที่อยู่อาศัย

รถไร้คนขับนี้ออกแบบมาสำหรับการเดินทางระยะสั้นเป็นหลัก และสำหรับการเดินทางบริเวณชานเมืองและย่านที่พักอาศัย อาทิ เพื่อจัดส่งสินค้าปริมาณไม่มากนัก ไม่ใช่การจัดส่งของชำประจำสัปดาห์หรือประจำเดือน

ด้านหลังของคาร์โก้พ็อดมีช่องบรรจุสินค้า 8 ช่อง ซึ่งแต่ละช่องนั้น ลูกค้าสามารถปลดล็อกเองด้วยการกดปุ่มด้านหน้าและหยิบสินค้าที่สั่งซื้อออกมา

ระหว่างการทดสอบมีวิศวกรสองคนนั่งไปในคาร์โก้พ็อดด้วย ทำหน้าที่ทั้งติดตามการทำงานของรถ และทำให้มั่นใจว่า จะไม่เกิดอุบัติเหตุระหว่างที่รถวิ่งบนถนนในเมือง

โอคาโด เทคโนโลยีมีเป้าหมายใช้การทดสอบนี้เพื่อสำรวจด้านโลจิสติกส์และประสิทธิภาพการปรับใช้รถไร้คนขับ อันเป็นส่วนหนึ่งของการจัดส่ง “ช่วงไมล์สุดท้าย” ของโอคาโด สมาร์ท แพล็ตฟอร์ม (โอเอสพี) ซึ่งเป็นโซลูชันครบวงจรสำหรับเชนซูเปอร์มาร์เก็ตในรูปแบบดั้งเดิมทั่วโลกพร้อมทางลัดในการรุกตลาดออนไลน์ โดยบริษัทตั้งเป้าทำให้แพล็ตฟอร์มนี้สมบูรณ์แบบซึ่งอาจใช้เวลา 4 ปี ก่อนส่งโอเอสพีจำหน่ายให้เชนค้าปลีกทั่วโลก

คาร์โก้พ็อดยังมีศักยภาพในการขนส่งสินค้าไปยังศูนย์กระจายสินค้า โดยขณะนี้บริษัทกำลังพยายามขยายศักยภาพรองรับระบบโลจิสติกส์สำหรับอี-คอมเมิร์ซในอนาคต

ในส่วนเกตเวย์ โปรเจ็กต์นั้นได้รับการสนับสนุนจากศูนย์สำหรับคอนเน็กเต็ดคาร์และรถอัตโนมัติ (ซีซีเอวี) ของรัฐบาลอังกฤษที่บริหารร่วมกันระหว่างกระทรวงคมนาคมกับกระทรวงกลยุทธ์ธุรกิจ พลังงาน และอุตสาหกรรม เพื่อรับประกันว่า สหราชอาณาจักรจะเป็นผู้เล่นแถวหน้าในด้านการทดสอบและการปรับใช้รถอัตโนมัติและคอนเน็กเต็ดคาร์

เกตเวย์และทีอาร์แอลเผยว่า โครงการทดสอบเทคโนโลยีของโอคาโดช่วยให้เข้าใจวิธีการใช้ประโยชน์จากรถไร้คนขับอย่างมีประสิทธิภาพที่สุด รวมถึงวิธีการที่จะทำให้คนยอมรับ ไว้ใจ และชื่นชอบนวัตกรรมนี้ในรูปบริการขนส่งอัตโนมัติภายในเมือง ทั้งสององค์กรยังเชื่อว่า หากมีการจัดส่งสินค้าจำนวนมากด้วยรถไฟฟ้าไร้คนขับ จะทำให้สภาพแวดล้อมเงียบสงบ ปลอดไอเสีย ลดความแออัดของการจราจร และทำให้การเดินทางปลอดภัยยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม ขณะที่ออกซ์โบติกามุ่งเน้นการขนส่งในช่วงไมล์สุดท้าย เวย์โมและอูเบอร์ของอเมริกาก็กำลังพัฒนารถบรรทุกไร้คนขับขนาดใหญ่เพื่อขนส่งสินค้าปริมาณมากในระยะทางไกล โดยเวย์โมที่แต่เดิมดำเนินการโดยกูเกิล มีความคืบหน้าสำคัญในด้านเทคโนโลยีรถยนต์ไร้คนขับ และเมื่อไม่นานมานี้เพิ่งประกาศว่า กำลังเตรียมการเพื่อติดตั้งระบบนี้ในรถบรรทุก

ทางด้านอูเบอร์นั้น ปีที่แล้วได้ทำการทดสอบรถบรรทุกกึ่งอัตโนมัติส่งเบียร์บัดไวเซอร์บนฟรีเวย์ซึ่งไม่จำกัดความเร็วเป็นระยะทาง 160 กิโลเมตร โดยใช้เทคโนโลยีรถไร้คนขับที่พัฒนาโดยอ็อตโต บริษัทเทคโนโลยีการขับขี่อัตโนมัติของอเมริกาที่อูเบอร์ทุ่มเงิน 680 ล้านซื้อกิจการมาเมื่อปีที่แล้ว