ย้อนไปเมื่อ 4 ทศวรรษก่อน เชฟโรเลต โคเวตต์ สติง เรย์ (Chevrolet Corvette Sting Ray) ปี 1963 คันนี้ ถูกกล่าวขานว่าเป็นหนึ่งในรถสปอร์ตที่ดีที่สุดในยุคนั้น ด้วยพละกำลังเครื่องยนต์ที่เรียกฝูงม้าออกมาได้กว่า 250 ตัว ตามด้วยการเลือกใช้วัสดุอุปกรณ์ต่างๆ รวมถึงเทคโนโลยีล่าสุดที่อัดแน่นเต็มคัน
“รถคันนี้พิเศษในส่วนกระจกด้านหลังที่แบ่งออกเป็น 2 ชิ้น ผลิตออกมาแค่ปีเดียว คือ ปี 1963 หลังจากนั้นปี 1964 ถึง 1967 กระจกหลังจะเป็นกระจกชิ้นเดียว ส่วนตัวถังรถเป็นไฟเบอร์กลาสน้ำหนักเบา เครื่องยนต์ 250 แรงม้า เกียร์ออโต้ ใช้ระบบดิสก์เบรก ซึ่งในสมัยนั้นรถคันนี้ถือว่าไฮเทคมาก และที่สำคัญเป็นมรดกของคุณพ่อด้วยครับ”
เป็นคำกล่าวของ สยาม เศรษฐบุตร ชายผู้หลงใหลกลิ่นอายความคลาสสิกสืบทอดต่อจากคุณพ่อ-อักษร เศรษฐบุตร และบอกว่า เชฟโรเลต โคเวตต์ สติง เรย์ ปี 1963 สีน้ำเงินคันนี้ นับเป็นรถที่สร้างแรงบันดาลใจในการเก็บสะสมรถโบราณ ซึ่งปัจจุบันมีครอบครองไว้เกือบ 50 คัน
หากนับจุดกำเนิดสายพันธุ์รถสปอร์ตโคเวตต์ของเชฟโรเลต มีมาตั้งแต่ยุคปี 1953 แล้ว แต่มาโด่งดังสุดขีดเป็นที่รู้จักของนักเลงรถทั่วโลก ในโมเดลของ “โคเวตต์ สติง เรย์” ซึ่งเปิดแนะนำตัวอย่างเป็นทางการในปี 1963
ด้วยความโดดเด่นของรูปลักษณ์ตัวถังที่ออกแบบได้ปราดเปรียว แหวกแนวล้ำหน้าไปกว่ารถอเมริกันในสมัยนั้นมาก โดยผู้ที่มีส่วนสำคัญในการดีไซน์คือ บิล มิทเชลล์ (Bill Mitchell) นักออกแบบในตำนานของเครือจีเอ็ม ซึ่งนอกจากเส้นสายที่เป็นเอกลักษณ์แล้ว ยังมีส่วนของไฟหน้าที่ซ่อนเก็บไว้อย่างกลมกลืนกับตัวรถ ในแบบที่เรียกกันว่า Retractble headlamp
ส่วนภายในห้องโดยสารการดีไซน์ไม่น้อยหน้า แผงหน้าปัดเรือนวัดความเร็วออกแบบ Dual Cockpit ให้เหมือนเครื่องบิน ด้านท้ายสายพันธุ์นี้จะมีสองแบบ คือ Sport Convertible ที่สามารถเปิดประทุนได้ และ Fastback Coupeที่ลาดเอียงดูคล้ายกระดองหางแหลม
ด้านเทคโนโลยีที่เลือกใช้ทำให้ตัวรถมีน้ำหนักโดยรวมไม่ถึง 1 ตัน เริ่มจากตัวถังใช้วัสดุไฟเบอร์กลาสที่มีน้ำหนักเบา ใช้อัลลอยแทนเหล็กในส่วนของชุดเรือนคลัทช์และเกียร์ ต่อด้วยความสะดวกสบายพวงมาลัยแบบพาวเวอร์ รวมถึงการส่งกำลังชุดเกียร์แบบอัติโนมัติ ทั้งหมดล้วนอัดแน่นอยู่ภายใต้หน้าตาที่คล้ายปลากระเบน จึงเป็นที่มาของชื่อเรียก “สติง เรย์” และต่อมาได้กลายเป็นชื่อประจำรุ่นไปโดยปริยาย
สำหรับเครื่องยนต์ สติง เรย์ มีด้วยกัน 3 ขนาด แบบ OHV V8 สูบ ทั้งหมด เริ่มตั้งแต่ 327, 396 และ 427 ลูกบาศก์นิ้ว ระบบส่งกำลังมาตรฐานใช้แบบอัติโนมัติ 3 สปีด ส่วนเกียร์ธรรมดา 4 สปีด เป็นอุปกรณ์เสริมให้เลือก
ส่งท้าย เชฟโรเลต โคเวตต์ สติง เรย์ ปี 1963 ยังขึ้นแท่นติดท็อปเท็นเป็นหนึ่งในที่สุดการออกแบบในรอบ 100 ปี ของเชฟโรเลตอีกด้วย
ข้อมูลอ้างอิง : Thailand's Ultimate Classic Cars
และขอบคุณเจ้าของรถ สยาม เศรษฐบุตร ในการเอื้อเฟื้อการถ่ายภาพ
