งานโตเกียว มอเตอร์โชว์ 2009 ครั้งที่ 41 ที่จะจัดขึ้นระหว่างวันที่ 24 ตุลาคม ถึง 4 พฤศจิกายน เริ่มทยอยให้รายละเอียดรถที่นำไปโชว์ในงานกันอย่างต่อเนื่องช่วงนี้ โดยเฉพาะผุ้ผลิตค่ายรถญีปุ่นเจ้าภาพ ต่างเผยรายละเอียดของต้นแบบรุ่นใหม่ๆ ที่จะนำออกอวดโฉมบนเวทีในปีนี้
เมื่อความสนใจพลังงานทางเลือกที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมกำลังเป็นกระแสหลักของการพัฒนารถยนต์ของผู้ผลิตทั่วโลก จึงไม่น่าแปลกใจที่ต้นแบบส่วนใหญ่ที่จัดแสดงจะเน้นและให้ความสำคัญกับการขับเคลื่อนด้วยเทคโนโลยีใหม่ๆ ไม่ว่าจะเป็นพลังไฟฟ้า EV, ไฮบริดทั้งแบบ Parallel และ Series รวมถึงเซลล์เชื้อเพลิง
สัปดาห์นี้มาดูกันว่าต้นแบบที่ใช้พลังขับเคลื่อนแห่งอนาคตที่น่าสนใจมีอะไรบ้าง เริ่มจาก Toyota FT-EV-II ตามด้วย Nissan Land Glider Concept และ Mitsubishi PX-MiEV ส่วน 2 รุ่นหลังติดตามอ่านตอนต่อไป
การทำตัวนิ่งๆ และไม่สนใจในตลาดรถยนต์ไฟฟ้าในตอนนี้ โดยปล่อยให้ค่ายรถยนต์ร่วมชาติอย่างนิสสัน, ซูบารุ และมิตซูบิชิตบเท้าเดินหน้าเข้าสู่ตลาดรถยนต์พลังไฟฟ้าอย่างเต็มตัว ถือเป็นเรื่องที่น่าแปลกใจมากสำหรับโตโยต้า ยักษ์หมายเลข 1 ของโลกยานยนต์ ซึ่งตามปกติแล้วมักจะเป็นผู้นำในตลาดยานยนต์อยู่เสมอ โดยเฉพาะการนำเสนอรถยนต์ที่ใช้พลังงานรูปแบบใหม่ๆ ออกสู่ตลาด
ประเด็นนี้ถูกตีความว่าเป็นไปได้ว่าตอนนี้ ตลาดรถยนต์ทั่วโลกยังไม่พร้อมจะรับมือกับรถยนต์พลังไฟฟ้าในรูปแบบของ Mass Production แต่ถ้าเป็นการผลิตจำกัดและขายในปริมาณมากนักอย่างที่เป็นอยู่ก็พอไหว ซึ่งอาจจะเป็นเพราะต้นทุนที่ยังสูง จุดชาร์จหรือจุดเชื่อมต่อที่ยังไม่แพร่หลายซึ่งส่งผลต่อความสะดวกสำหรับการใช้งาน และส่งผลต่อเนื่องไปยังลูกค้าบางรายที่มีรถยนต์เพียงคันเดียวสำหรับใช้เที่ยวใช้ขับไปทำงาน หรือใช้ซิ่ง
และเมื่อบวกกับการพยายามทำเป็นสเต็ปในการนำเสนอพลังงานทางเลือกจากไฮบริดก้าวเข้ามาสู่ยุคของ PHEV หรือไฮบริดแบบเสียบปลั๊กตามที่โตโยต้ากำลังทำอยู่นั้น ก็เลยทำให้พวกเขาไม่สนใจที่จะเร่งทำตลาดรถยนต์พลังไฟฟ้าเหมือนกับคู่แข่ง
ต้องปี 2012 โน่นโตโยต้าถึงจะเริ่มเดินเครื่อง และก็ไม่ได้มีแค่โตโยต้าเท่านั้นที่ยึดปี 2012 เป็นหลักในการเปิดตัวรถยนต์พลังไฟฟ้าอย่างวอลโว่ หรือเรโนลต์ก็ตั้งเป้าเอาไว้เช่นกัน และการเข้ามาสู่ตลาด EV ของโตโยต้าก็ต้องมาในรูปแบบของการผลิตเพื่อขายในเชิงพาณิชย์ด้วย ไม่ใช่ผลิตจำกัดแค่ไม่กี่ร้อยคันเหมือนอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน
ช่วงที่ยังนิ่งอยู่นั้น ไม่ได้หมายความว่าโตโยต้าจะจับเอาโปรเจ็กต์ EV แช่แข็งเอาไว้ก่อน เพราะในขณะที่เคาน์ดาวน์ไปเรื่อยๆ นั้น ทางโตโยต้าก็มีผลผลิตใหม่ๆ เกี่ยวกับรถยนต์พลังไฟฟ้าออกมานำเสนอ อย่างล่าสุดก็เป็นต้นแบบรุ่น FT-EV II ซึ่งเป็นงานลำดับขั้นที่ 2 ต่อจากรุ่นแรกคือ FT-EV ที่เปิดตัวเมื่อปีที่แล้ว
FT-EV II เป็นต้นแบบที่พัฒนาอยู่บนพื้นฐานของซิตี้คาร์รุ่น iQ เหมือนกับรุ่นแรก แต่มีการปรับหน้าตาทั้งภายนอกและภายในให้ดูสวยและล้ำสมัยสมกับเป็นต้นแบบ ซึ่งจากตัวถังที่มีความกะทัดรัดด้วยความยาวเพียง 2,730 มิลลิเมตร (สั้นกว่า iQ อีก) ทำให้ต้นแบบรุ่นนี้เหมาะสำหรับการใช้งานในเมืองอย่างมาก แถมพื้นที่ในห้องโดยสารยังกว้างขวาง รองรับผู้ขับและผู้โดยสารรวม 4 ที่นั่ง
โตโยต้าให้นิยามว่า FT-EV II เป็นยานยนต์สำหรับใช้ในการเดินทางระยะสั้นๆ เช่น ในเมือง เพราะระบบโดยรวมของตัวรถถูกปรับให้มีขนาดกะทัดรัด เพื่อไม่ส่งผลต่อการกินพื้นที่ภายในของตัวรถ ซึ่งเมื่อชาร์จกระแสไฟฟ้าจนเต็มแบตฯ และขับด้วยความเร็วไม่เกิน 100 กิโลเมตร/ชั่วโมง สามารถแล่นทำระยะทางได้ 80 กว่ากิโลเมตร
ตรงนี้ถือว่าเพียงพอแล้วสำหรับการใช้งานในเมือง สำหรับเดินทางจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่ง เมื่อถึงที่หมาย เช่น บ้านเพื่อน ที่ทำงาน หรือช้อปปิ้งมอลล์ ก็ชาร์จกระแสไฟฟ้าให้เต็มแบตเตอรี่ได้
ดูกันต่อไปกว่าเมื่อถึงปี 2012 โตโยต้าจะพัฒนารถยนต์พลังไฟฟ้าเพื่อขายในตลาดรูปแบบไหน และจะใช้ FT-EV ทั้งรุ่นแรกและรุ่นที่ 2 เป็นแม่แบบหรือไม่
