ข่าวต่างประเทศ - โตโยต้าวางแผนเตรียมเจาะตลาดรถยนต์พลังงานทางเลือกด้วยรูปแบบใหม่ของการเดินทางที่เรียกว่า PHEV หรือ Plug-in Hybrid Electric Vehicle ซึ่งขยายขีดความสามารถของรถยนต์ไฮบริดในรูปแบบเดิม โดยนำรถยนต์ประเภทนี้จำนวน 150 คันออกแล่นทดสอบเก็บข้อมูลทั่วยุโรป ก่อนที่จะขึ้นไลน์ผลิตจริงแน่นอนภายในปี 2010
โปรแกรมการทดสอบในครั้งนี้จะเป็นการให้เช่าใช้กับหน่วยงานราชการหรือบริษัทในรูปแบบ Fleet ทั้งฝรั่งเศส, อังกฤษ, เยอรมนี และเนเธอร์แลนด์ เพื่อความสะดวกในการเก็บข้อมูลและการบำรุงรักษา ซึ่งโตโยต้าจะนำข้อมูลที่ได้ในการใช้งานจริงมาปรับปรุงก่อนส่งขายจริงในตลาด รถยนต์แบบ PHEV เป็นการเพิ่มความสามารถให้กับรถยนต์ไฮบริด ด้วยการชาร์จกระแสไฟฟ้าจากระบบในครัวเรือนหรือตามเสาชาร์จที่ติดตั้งอยู่บนพื้นที่สาธารณะเพื่อนำเข้ามาเก็บในแบตเตอรี่ และสามารถขับภายใต้โหมดพลังไฟฟ้าเพียงอย่างเดียวก็ได้
ซึ่งโตโยต้าพัฒนารถยนต์รุ่นนี้โดยใช้พื้นฐานของรถยนต์ไฮบริดที่มีขายอยู่ในปัจจุบัน ซึ่งก็คือรุ่นพริอุส "อนาคต รูปแบบของการขับเคลื่อนแบบ PHEV จะกลายเป็นสิ่งที่น่าสนใจ และถือเป็นอีกแนวทางที่จะถูกปรับปรุงเพื่อนำมาใช้กับพริอุส" ทาดาชิ อาราชิมา ประธานและซีอีโอของโตโยต้า มอเตอร์ ยุโรป หรือ TME กล่าว "สำหรับลูกค้าที่ต้องการใช้งานในระยะทางไกลๆ ระบบนี้มีการปลดปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่ต่ำมาก โดยที่อาศัยความสามารถของระบบไฮบริด และเมื่อขับในเมืองด้วยโหมดไฟฟ้า รถยนต์ประเภทนี้ก็แทบไม่ต่างจากรถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าเลย"
นับจากปี 2007 เป็นต้นมา โตโยต้าได้เริ่มนำรถยนต์แบบ PHEV ออกแล่นทดสอบในเมืองต่างๆ ของยุโรป ซึ่งรถยนต์รุ่นนี้ปรับปรุงจากพื้นฐานของพริอุสรุ่นที่ 2 และใช้แบตเตอรี่แบบนิเกิล เมทัล-ไฮดราย โดยโตโยต้าเผยว่า ภายในปี 2010 บริษัทจะมีการผลิตรถยนต์แบบ PHEV ออกทำตลาดทั่วโลก
ซึ่งในรุ่นจำหน่ายจริง เชื่อว่าจะแชร์พื้นฐานทางวิศวกรรมเดียวกับพริอุสใหม่ โดยคาดว่าจะมียอดขายในช่วงแรกจำนวนมากกว่า 500 คัน และจะขายอยู่ใน 3 ตลาดหลัก คือ ยุโรป, สหรัฐอเมริกา และญี่ปุ่นเท่านั้น
