เกียวโดนิวส์ (4 ก.ค.) กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ระบุเมื่อวันพุธว่า จะประจำการเครื่องบินขับไล่ เอฟ-35เอ จำนวน 48 ลำไปยังฐานทัพอากาศมิซาวะ ในจังหวัดอาโอโมริ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของญี่ปุ่นเป็นครั้งแรก เพื่อสนับสนุนการป้องปรามในระดับภูมิภาคร่วมกับพันธมิตรหลัก
F-35A ซึ่งเป็นที่รู้จักในชื่อเครื่องบินรบรุ่นที่ 5 ที่สามารถหลบเลี่ยงการตรวจจับเรดาร์ได้ จะมาแทนที่เครื่องบิน F-16 จำนวน 36 ลำ โดยเสริมว่ากองทัพสหรัฐฯ จะยกระดับขีดความสามารถของตนที่ฐานทัพอากาศคาเดนาในจังหวัดโอกินาวาทางตอนใต้ของญี่ปุ่นด้วยการส่งเครื่องบินขับไล่ F-15 ใหม่ 36 ลำเพื่อทดแทน F-15 จำนวน 48 ลำที่เกษียณอายุแล้ว
ท่ามกลางความท้าทายด้านความปลอดภัยที่เกิดจากจีน เกาหลีเหนือ และรัสเซีย เพนตากอนกล่าวว่าการปรับปรุงเครื่องบินยุทธวิธีของสหรัฐฯ ให้ทันสมัยจะดำเนินการในช่วงหลายปีข้างหน้าโดยประสานงานอย่างใกล้ชิดกับรัฐบาลญี่ปุ่น
กระทรวงฯ ระบุว่า ความเคลื่อนไหวดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามในการเสริมสร้างความเป็นพันธมิตรระหว่างสหรัฐฯ และญี่ปุ่น และเสริมสร้างเสถียรภาพในภูมิภาคอินโดแปซิฟิก
ญี่ปุ่นส่ง F-35A ไปยังมิซาวะเป็นครั้งแรกในปี 2561 เพื่อตอบโต้การบุกรุกน่านฟ้าและมีส่วนร่วมในกิจกรรมสอดแนมในเกาหลีเหนือ
กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ยังกล่าวอีกว่า นาวิกโยธินสหรัฐฯ มีแผนที่จะเพิ่ม F-35 ที่ฐานทัพของตนในเมืองอิวาคุนิ จังหวัดยามากูจิ โดยไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติม
