เอเอฟพี - ญี่ปุ่นเผยเฮลิคอปเตอร์ทหาร 2 ลำชนกันก่อนตกลงในทะเลระหว่างการฝึกซ้อมเมื่อคืนวันเสาร์ (20 เม.ย.) ส่งผลให้มีลูกเรือเสียชีวิต 1 คน และสูญหายอีก 7 คน
โฆษกกองกำลังป้องกันตนเองของญี่ปุ่น (เอสดีเอฟ) ได้ยืนยันในวันอาทิตย์ (21 เม.ย.) เกี่ยวกับอุบัติเหตุดังกล่าว ขณะที่ มิโนรุ คิฮาระ รัฐมนตรีกลาโหมญี่ปุ่น แถลงว่า เจ้าหน้าที่กู้ภัยค้นพบสิ่งที่คิดว่าเป็นชิ้นส่วนของเฮลิคอปเตอร์ในทะเล และเชื่อว่า เฮลิคอปเตอร์ 2 ลำชนกัน ซึ่งยังไม่ทราบสาเหตุ และสำทับว่า สิ่งสำคัญอันดับแรกคือการพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อช่วยชีวิตลูกเรือ
อย่างไรก็ตาม ในเวลาต่อมา คิฮาระเผยว่า ลูกเรือ 1 คนที่ช่วยขึ้นมาได้ ได้รับการยืนยันว่าเสียชีวิตแล้ว และเสริมว่า เจ้าหน้าที่ค้นพบอุปกรณ์บันทึกข้อมูลการบินของเฮลิคอปเตอร์ 2 ลำในบริเวณใกล้กัน จึงมีความเป็นไปได้อย่างมากที่เฮลิคอปเตอร์ทั้ง 2 ลำดังกล่าวชนกัน
เจ้าหน้าที่เผยว่า อุบัติเหตุดังกล่าวน่าจะเกิดขึ้นระหว่างการซ้อมต่อต้านเรือดำน้ำตอนกลางคืนนอกชายฝั่งเกาะอิซุในมหาสมุทรแปซิฟิก
พล.ร.อ.ริว ซาคาอิ ผู้บัญชาการกองกำลังป้องกันตนเองทางทะเลของญี่ปุ่น (เอ็มเอสดีเอฟ) แถลงว่า เจ้าหน้าที่กำลังวิเคราะห์กล่องบันทึกข้อมูลการบิน รวมถึงซักถามลูกเรือของเฮลิคอปเตอร์ลำที่ 3 ที่ร่วมฝึกซ้อมแต่ไม่เกี่ยวข้องกับอุบัติเหตุที่เกิดขึ้น
สถานีแพร่ภาพกระจายเสียงเอ็นเอชเครายงานว่า เฮลิคอปเตอร์ลำหนึ่งขาดการติดต่อเมื่อเวลา 22.38 น. ตามเวลาท้องถิ่นของเกาะโทริชิมะ และอีก 1 นาทีต่อมาเฮลิคอปเตอร์ลำดังกล่าวได้ส่งสัญญาณฉุกเฉิน หลังจากนั้นราว 25 นาที หรือเวลาประมาณ 23.04 น. กองทัพจึงรับรู้ว่า มีเฮลิคอปเตอร์อีกลำขาดการติดต่อในบริเวณเดียวกัน
ทั้งนี้ เฮลิคอปเตอร์มิตซูบิชิ เอสเอช-60 เคจากเอ็มเอสดีเอฟ ประจำการและปฏิบัติการจากเรือพิฆาตเป็นหลัก โดยทางเอ็มเอสดีเอฟระบุว่า ไม่มีเครื่องบินหรือเรือลำอื่นๆ อยู่ในบริเวณใกล้เคียงจุดเกิดเหตุ รวมทั้งไม่มีประเทศอื่นเกี่ยวข้องในอุบัติเหตุนี้
ปัจจุบัน ญี่ปุ่นเพิ่มงบประมาณด้านกลาโหมและกระชับความร่วมมือกับอเมริกา รวมถึงประเทศอื่นๆ ในเอเชียเพื่อรับมือความก้าวร้าวที่เพิ่มมากขึ้นของจีนในภูมิภาค และพฤติกรรมที่คาดเดาไม่ได้ของเกาหลีเหนือ
เดือนเมษายนปีที่แล้ว เฮลิคอปเตอร์ทหารยูเอช-60 เจเอของญี่ปุ่น พร้อมลูกเรือ 10 คนตกนอกชายฝั่งเกาะมิยาโกะในโอกินาวาทางใต้ของประเทศ และไม่มีผู้รอดชีวิต
เดือนมกราคม 2022 เครื่องบินขับไล่ของญี่ปุ่นตกนอกชายฝั่งอิชิกาวะตอนกลางของประเทศ ทำให้นักบิน 2 นายเสียชีวิต และในปี 2019 เครื่องบินล่องหนเอฟ-35เอ ตกลงในทะเล หลังขึ้นบินจากทางด้านตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศเพื่อปฏิบัติภารกิจฝึกซ้อม เป็นเหตุให้นักบิน 1 นายเสียชีวิต
เดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว เครื่องบินทหารออสเปรย์ของกองทัพสหรัฐฯ ตกในญี่ปุ่น ส่งผลให้ลูกเรือทั้ง 8 คนเสียชีวิต ซึ่งถือเป็นอุบัติเหตุร้ายแรงครั้งล่าสุด และทำให้อเมริกาตัดสินใจยกเลิกการใช้เครื่องบินรุ่นนี้ที่ออกแบบให้ขึ้นลงในแนวดิ่งแบบเฮลิคอปเตอร์ทั่วโลกในเดือนต่อมา และญี่ปุ่นสั่งยุติการใช้เครื่องบินรุ่นนี้เช่นเดียวกัน
