ชาวญี่ปุ่นที่รักและคิดถึง “คุณย่าฮานะโกะ” ช้างจากประเทศไทยที่ล้มลงเมื่อเดือนพฤษภาคม ณ สวนสัตว์กรุงโตเกียว เปิดระดมทุนเพื่อสร้างอนุสาวรีย์เพื่อระลึกถึงตัวแทนแห่งมิตรภาพจากประเทศไทย
คณะกรรมการดำเนินงานจัดสร้างอนุสาวรีย์แด่ช้างฮานะโกะ ประกอบด้วย รัฐบาลท้องถิ่นเขตมุสะชิโนะ, หอการค้าและประชาคมในท้องถิ่น ภายใต้การสนับสนุนจากสวนสัตว์กรุงโตเกียว เปิดระดมทุนผ่านทางเว็บไซต์โดยมีเงินบริจาคประเดิม 2 ล้านเยน และตั้งเป้าหมายระดมทุนให้ได้ 10 ล้านเยน เพื่อสร้างอนุสาวรีย์แด่ช้างฮานะโกะ ซึ่งล้มลงด้วยอายุ 69 ปี นับเป็นช้างที่อายุมากที่สุดในญี่ปุ่น
เว็บไซต์ http://hanako-bokin.jp/index.html เปิดตัวขึ้นเพื่อเป็นช่องทางระดมทุน ผู้ที่รักฮานะโกะสามารถบริจาคเงินตามแต่ศรัทธาตั้งแต่ 100 เยนขึ้นไป ด้วยบัตรเครดิต ผ่านทางคอมพิวเตอร์ หรือโทรศัพท์สมาร์ทโฟนได้ตลอดเวลา และจากทุกสถานที่
นอกจากนี้ ยังมีการตั้งตู้รับบริจาคที่สวนสัตว์กรุงโตเกียว, สำนักงานรัฐบาลท้องถิ่นและสถานที่อื่น ๆ เงินบริจาคทั้งหมดจะถูกรวบรวมเข้าบัญชีและบริหารจัดการโดยคณะกรรมการดำเนินการจากรัฐบาลท้องถิ่นเขตมุสะชิโน คณะกรรมการจะเปิดรับบริจาคจนถึงวันที่ 31 มีนาคม ปีหน้า
อนุสาวรีย์ช้างฮานะโกะจะถูกสร้างขึ้นที่ด้านหน้าทางออกทิศเหนือของสถานีคิชิโจจิ ใกล้กับทางเข้าสวนสัตว์ เป็นผลงานออกแบบของ “อะกิ ฟุเอะดะ” ศิลปินจากเขตมุสะชิโน ขณะนี้กำลังอยู่ในระหว่างขั้นตอนการหล่อแม่พิมพ์ และคาดว่าจะแล้วเสร็จในเดือนพฤษภาคม ปีหน้า
ช้างฮานะโกะถูกส่งจากประเทศไทยไปยังญี่ปุ่นตั้งแต่ปี ค.ศ. 1949 เมื่ออายุได้ 2 ปี และถือเป็นช้างตัวแรกที่เดินทางมาญี่ปุ่นหลังสงครามโลก จึงเป็นที่รักของสาธารณชนญี่ปุ่นตลอดมา และถือได้ว่าเป็นทูตสันถวไมตรีจากประเทศไทยในญี่ปุ่น
การล้มของฮานะโกะเป็นข่าวใหญ่ในญี่ปุ่น และมีชาวญี่ปุ่นมาไว้อาลัยจำนวนมาก จนถึงขณะนี้ยังมีภาพถ่าน, ภาพวาด และดอกไม้วางอยู่หน้าอดีตที่พักของช้างฮานะโกะในสวนสัตว์กรุงโตเกียว.
