รถไฟชินคันเซ็นสายใหม่ที่เชื่อมต่อไปยังเกาะฮอกไกโด เปิดให้บริการเป็นครั้งแรกแล้วในวันเสาร์ที่ 26 มีนาคม เชื่อมโยงญี่ปุ่นจากเหนือจรดใต้เป็นครั้งแรก และทำให้ฮอกไกโดกลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยม
รถไฟชินคันเซ็นสายฮอกไกโดขบวนแรกออกเดินทางจากกรุงโตเกียวในเวลา 6.32 น. หลังจากที่มีการจัดพิธีเปิดเดินรถอย่างเป็นทางการ เส้นทางรถไฟใหม่จากสถานีชินอะโอะโมะริไปยังสถานีชินฮะโกะดะเตะ-โฮะกุโตะ ทำให้บริการรถไฟหัวกระสุนชินคันเซ็นไปถึงเกาะฮอกไกโด ซึ่งเป็นเกาะหลักทางเหนือของญี่ปุ่นได้เป็นครั้งแรก
การเดินทางระหว่างกรุงโตเกียวไปยังชินฮะโกะดะเตะ-โฮะกุโตะ ใช้เวลาประมาณ 4 ชั่วโมงด้วยความเร็วสูงสุด 260 กิโลเมตรต่อชั่วโมง โดยรถไฟวิ่งผ่านอุโมงค์เซกังลอดใต้ทะเลระหว่างเกาะฮอกไกโดกับเกาะฮอนชู
การเปิดให้บริการรถไฟสายใหม่นี้ ทำให้เครือข่ายของบริการรถไฟชินคันเซ็นเชื่อมต่อกันจากเกาะฮอกไกโดทางเหนือไปจนถึงเกาะคิวชูทางใต้ของญี่ปุ่นเป็นครั้งแรก นับตั้งแต่ญี่ปุ่นเปิดให้บริการรถไฟความเร็วสูงสายแรกเชื่อมระหว่างกรุงโตเกียวและนครโอซากาเมื่อปีค.ศ. 1964
นายโอซามุ ชิมาดะ ประธานบริษัทเจอาร์ ฮอกไกโด กล่าวในพิธีเปิดเดินรถว่า “ฮอกไกโด ชินคันเซ็นเป็นความฝันและความคาดหวังของผู้คนในฮอกไกโด และเราจะทุ่มเทเพื่อความปลอดภัยสูงสุด”
ชาวฮอกไกโดจำนวนมากที่อาศัยอยู่ตามเส้นทางผ่านของรถไฟได้ออกมายืนต้อนรับพร้อมโบกธงสัญลักษณ์มงคลเพื่อต้อนรับรถไฟชินคันเซ็น
รถไฟชินคันเซ็นสายฮอกไกโดไม่เพียงช่วยให้ชาวฮอกไกโดเดินทางอย่างสะดวกสบายมากยิ่งขึ้น แต่จะทำให้ฮอกไกโดซึ่งเคยเป็น “ดินแดนห่างไกลอันงดงาม” เป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยม โดยบริษัทเจอาร์ ฮอกไกโด มีแผนจะขยายการเดินรถเชื่อมไปจนถึงเมืองซัปโปโร เมืองเอกของฮอกไกโดภายในปี 2030.
