ASTVผู้จัดการออนไลน์ - กระทรวงกลาโหมสิงคโปร์ ส่งคณะเจ้าหน้าที่ไปสหรัฐฯ ในสัปดาห์นี้ เพื่อชมการสาธิต และการฝึกซ้อมของเครื่องบินรบแบบ F-35 ซึ่งจัดขึ้นเป็นการเฉพาะที่ฐานทัพอากาศลุค (Luke Air Force Base) รัฐแอริโซนา โดยเอฟ-35B ลำหนึ่งจากกองบินนาวิกโยธินแห่งเมืองยูม่า (Yuma) ในมลรัฐเดียวกันบินไปแสดงที่นั่น
การเดินทางไปยังสหรัฐฯ ของคณะเยือนดังกล่าว เป็นการตอกย้ำความสนใจของสิงคโปร์ที่จะซื้อเครื่องรบเทคโนโลยีสุดยอดของโลกตามที่ประกาศก่อนหน้านี้
นักบินนาวิกโยธินได้นำ F-35B ไปยังฐานทัพอากาศลุค ในวันอังคาร 10 ธ.ค.และแสดงการบินขึ้นลงแบบใช้เส้นทางสั้น บินขึ้นลงในแนวดิ่ง แสดงการบินโฉบลงรันเวย์หลายครั้ง บินวน และหมุนรอบตัวซึ่งเป็นความสามารถเฉพาะตัวของเครื่องบินที่นั่งเดี่ยวรุ่นนี้
F-35B พัฒนาเพื่อใช้กับกองกำลังนาวิกโยธินสหรัฐฯ โดยเฉพาะ ซึ่งจะทยอยนำข้าประจำการบนเรือบรรทุกเครื่องบินในสังกัดแทน “แฮริเออร์” ตั้งแต่ปีหน้าเป็นต้นไป ขณะที่กองทัพอากาศใช้ F-35A ที่บินขึ้นลงแบบปกติ “แอร์ฟอร์ซไทมส์” รายงานในเว็บไซต์อ้างการเปิดเผยของเจ้าหน้าที่ฐานทัพอากาศลุค
คณะเจ้าหน้าที่จากสิงคโปร์ได้ชมการแสดงสาธิต และการฝึกของ F-35B ทั้งที่ฐานทัพอากาศลุค กับสนามฝึกซ้อมแบรี เอ็ม โกลด์วอเตอร์ (Barry M. Goldwater) ที่อยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของแอริโซนา ส่วนฐานทัพแห่งนี้จะทยอยรับ F-35A เข้าประจำการตั้งแต่ต้นปีหน้า สำนักข่าวกลาโหมซึ่งเป็นของกลุ่มแกนเน็ต (Gannett) ยักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรมสื่อแห่งสหรัฐฯ รายงาน
การเยือนของคณะจากสิงคโปร์ยังมีขึ้นใน 2 สัปดาห์ หลังจากเกาหลีประกาศแผนจัดซื้อ F-35 เข้าประจำการ จำนวน 40 ลำ และแผนจัดซื้อต่อเนื่องอีก 20 ลำ ประเทศพันธมิตรใกล้ชิดของสหรัฐฯ ชาตินี้กำลังจะเป็นเพียงรายที่ 2 ในย่านเอเชียที่สหรัฐฯ ยอมขายให้ถัดจากญี่ปุ่น ซึ่งเป็นหุ้นส่วนในการพัฒนาและผลิต F-35 และสิงคโปร์ก็อาจจะเป็นชาติที่ 3 หลังจากสหรัฐฯ ได้ประกาศในปลายเดือน พ.ย.นี้พร้อมจะพิจารณาขายให้เช่นกัน
สิงคโปร์เป็นประเทศเกาะเล็กๆ ประชากรเพียง 4 ล้านคน แต่มีกองทัพอากาศใหญ่โตที่สุดในบรรดาเพื่อนบ้านเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ปัจจุบันมี F-16 ประจำการกว่า 70 ลำ ในนั้น 22 ลำ เป็น F-16C “บล็อก 52” สำหรับภารกิจบินขับไล่ อีก 40 ลำเป็น F-16D “บล็อก 52” ใช้ในภารกิจบินโจมตี กับอีก 12 ลำ เป็น F-16D “บล็อก 52” เช่นกัน ใช้ในภารกิจผสมผสานโจมตี/ขับไล่
.
.
.
.
ทั้งหมดล้วนเป็น F-16 ที่ทันสมัย พัฒนาให้มีขีดความสามารถในระดับสูง รวมทั้งติดระบบอาวุธทันสมัยที่สุดจากสหรัฐฯ ด้วย
สิงคโปร์ มี F-15SG ประจำการครบจำนวน 24 ลำ ในเดือน ก.ย.ปีนี้ และนี่คืออีกเวอร์ชันหนึ่งของ F-15E ที่ผลิตโดยแม็คดอนแนลดักลาส/โบอิ้ง โดยจัดซื้อในช่วงปี 2548 และทยอยส่งมอบตั้งแต่ปี 2549 เป็นต้นมา ทำให้สิงคโปร์เป็นเพียง 1 ใน 5 ประเทศนอกสหรัฐฯ ที่มีเครื่องบินรบสมรรถนะสูง และพัฒนาต่อเนื่องมายาวนานรุ่นนี้ใช้งาน
กองทัพอากาศประเทศนี้ยังมี F-5S กับ F-5T รวมจำนวน 49 ลำ ซึ่งทยอยจัดซื้อในช่วงทศวรรษที่ 1970 เป็นต้นมา ก่อนจะมี F-15SG ใช้งาน ในจำนวนดังกล่าวมี F-5Sถึง 30 ลำที่ใช้ในภารกิจบินขับไล่
เครื่องบินรบสมรรถนะสูงที่มีขีดความสามารถขึ้นลงแนวดิ่งเช่น F-35B เหมาะอย่างยิ่งสำหรับประเทศเกาะขนาดเล็กพื้นที่จำกัด และยังสามารถปฏิบัติการได้ในทุกภารกิจ สิงคโปร์ได้แสดงความสนใจแรงกล้าที่จะมี F-35 เข้าประจำการแทน F-5S ในอนาคต แม้ว่าขณะนี้จะยังไม่มีการระบุจำนวน รวมทั้งห้วงเวลาสำหรับการจัดซื้อก็ตาม.
.
