เอเอฟพี/เอเจนส์ - กองทัพเรือสหรัฐฯ ประสบความสำเร็จทำการทดสอบการร่อนลงในแนวดิ่งตอนกลางคืนเป็นครั้งแรกของเครื่องบินขับไล่รุ่นใหม่ล่าสุด “ล็อกฮีดมาร์ติน F-35B JSF” ที่ร่อนลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบิน Uss Wasp เรือยกพลขึ้นบกอเนกประสงค์ที่ออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับการขึ้นและลงในแนวดิ่งของเครื่องบินขับไล่สหรัฐฯรุ่นใหม่นี้
นาวาเอกรัสเซล คลิฟต์ นักบินขับไล่เครื่องบินรบ “ล็อกฮีดมาร์ติน F-35 Lightning II” ได้ทำการทดสอบบินร่อนลงจอดในแนวดิ่งตั้งแต่วันที่ 14 สิงหาคมเป็นต้นมา ซึ่งเป็นวันที่เรือบรรทุกเครื่องบิน Uss Wasp ได้แล่นออกจากฐานทัพเรือสหรัฐฯแม่น้ำพาทูเซนต์ (Naval Air Station) ที่ตั้งอยู่ในรัฐแมรีแลนด์ โดยเครื่องบินขับไล่ F-35B นี้ อยู่ในชั้นเดียวกันกับเครื่องบินรบล่องหนสเตล์ธ F-35 ที่จะถูกประจำการในกองทัพอังกฤษและกองทัพอิตาลีในอนาคต
“ล็อกฮีดมาร์ติน F-35 Lightning II” นั้นเป็นเครื่องบินเทกออฟช่วงสั้นและแลนดิงลงในแนวดิ่ง หรือที่เรียกว่า STOVL และยังสามารถหลบหลีกสัญญาณเรดาร์ได้อีกด้วยจึงได้ฉายาว่า “สเตล์ธ” โดยโครงการสร้างเครืองบินโจมตีร่วม JSF (Joint strike fighter) นี้ เป็นโปรเจคร่วมระหว่างสหรัฐฯกับพันธมิตรร่วมอีก 8 ชาติหลัก คือ อังกฤษ ออสเตรเลีย แคนาดา นอร์เวย์ ตุรกี อิตาลี เดนมาร์ก และเนเธอร์แลนด์
และเครื่องบินขับไล่ Lightning II นี้ จะมีความสามารถหลายอย่าง อาทิเช่น ความสามารถล่องหนในการหลบเรดาร์ ความเร็วและความคล่องตัวในการโจมตี และความสามารถ STOVLที่ทำให้นำมาใช้ได้บนเรือรบได้หลายประเภทมากขึ้น
คลิปที่สาธิตความสามารถการร่อนลงในแนวดิ่งของ “ล็อกฮีดมาร์ติน F-35B JSF” ที่ได้เห็นกันทั่วไปนี้ ถูกถ่ายทำโดยหนึ่งในนักบินขับทดสอบ คลิฟต์ เปิดเผยว่า “มันผ่านไปได้ดีมากสำหรับการแลนดิงแนวดิ่ง 8 ครั้งภายใน 1 คืน ซึ่งเรากำลังศึกษาข้อมูลของความสำเร็จที่ได้จากการทดสอบอยู่”
โดยระยะเวลากว่า 18 วันของการทดสอบ ซึ่งเริ่มมาตั้งแต่วันที่ 14 สิงหาคมนี้ “ล็อกฮีดมาร์ติน F-35 Lightning II” 2 ลำได้ทำการทดสอบในด้านต่างๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเครื่องบินขับไล่นี้สามารถปฏิบัติการจากฐานบัญชาการทางทะเลได้อย่างด้วยดี โดยทั้ง 2 ลำนี้สามารถเทกออฟช่วงสั้นได้สำเร็จจำนวน 40 ครั้ง และแลนดิงในแนวดิ่งได้ถึง 31 ครั้ง
โดยผู้อำนวยการบินทดสอบสมรรถนะตระกูลเครื่องบินล็อกฮีดมาร์ติน F-35 นาวาเอกอิริค เอ็ตซ์ เผยว่า “ความสำเร็จในการผ่านการบินทดสอบในครั้งนี้เป็นหลักชัยในการวัดระยะทางความสำเร็จของโปรแกรม”
“ปฏิบัติการกลางคืนนี้มีความสำคัญมากและต้องการความแน่นอน ดังนั้นการทดสอบที่ทางเรากำลังทำอยู่ในขณะนี้จะให้ข้อมูลที่สำคัญเพื่อทำให้เราสามารถทำให้การบินนั้นผ่านมาตรฐานการปลอดภัยด้านการบินในปฏิบัติการทางทหารอย่างมีประสิทธิภาพ และทำให้กองทัพสามารถรับเครื่องบินโจมตีร่วม JSF นี้เข้าปฏิบัติภาระกิจทั้งกลางวันและกลางคืนภายในปี 2015”
โครงการพัฒนาเครื่องบินขับไล่รุ่น ล็อกฮีดมาร์ติน F-35B JSF นี้ถือเป็นโครงการขนาดยักษ์ที่เพนตากอนคาดว่าอาจต้องใช้งบประมาณมากที่สุดเท่าที่เคยมีมาสูงถึง 392 พันล้านดอลลาร์ จากเริ่มที่แรกที่คาดว่าจะใช้เพียง 233 พันล้านดอลลาร์ในปีเริ่มโครงการ 2003 เพื่อสร้างเครื่องบินขับไล่จำนวนทั้งสิ้น 2443 ลำ เพื่อประจำการใน 3 เหล่าทัพ (US Air force, Navy, และMarine corps)
Factsheet :“ล็อกฮีดมาร์ติน F-35 Lightning II”
Crew : 1
Length :5.3 ft
Winspan : 35 ft
PowerPalnt : Pratt&Whitney F135 afterburning turbofan
Top speed (full loaded) : Mach 1.6 (1200 mph)
Range : (900 nautical miles)
Combat Radius : 469 nautical miles
Service ceiling : 60000 ft
Rate of climb : classified
Max weapon payload : 15000 lb
Guns: One General Dynamics GAU-22/A Equalizer 25 mm 4-barreled gatling canon
Missiles : Two-AIM-120C air-to-air missiles
Bombs : Two 1000-pound GBU-32 JDAM guided bomb
