.
ASTVผู้จัดการออนไลน์ - กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้เปิดหน้าใหม่ด้านเทคโนโลยีอาวุธในวันอังคาร 14 พ.ค.ที่ผ่านมา เมื่อหุ่นพิฆาต X-47B สามารถบินขึ้นจากเรือบรรทุกเครื่องบินได้เป็นครั้งแรก ระหว่างการทดลองในมหาสมุทรแอตแลนติก นอกชายฝั่งรัฐเวอร์จิเนีย-แมรีแลนด์ ซึ่งเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสหรัฐฯ กล่าวว่า “เป็นนาทีที่สำคัญยิ่ง”
นี่คือยานบินโจมตีล้ำยุคสมัย ล้ำเทคโนโลยีที่สหรัฐฯ จะนำเข้าประจำการบนเรือบรรทุกเครื่องบินทุกลำในอนาคตอันไม่ไกล ซึ่งรวมทั้งกองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีที่ประจำการในย่าน “อินโด เอเชียแปซิฟิก” อันเป็นศัพท์ใหม่ที่สหรัฐฯ กำหนดขึ้นมาใช้ไม่นานมานี้ ซึ่งครอบคลุมถึงทะเลจีนใต้ด้วย
“วันนี้พวกเราได้เห็นส่วนเล็กๆ แต่มีความสำคัญอย่างยิ่งในภาพอนาคตกองทัพเรือของพวกเรา เมื่อพวกเราเริ่มต้นนำระบบไร้การบังคับเข้าร่วมในสภาพแวดล้อมการสงครามอันสลับซับซ้อนที่ดำรงอยู่ในปัจจุบัน - บนชั้นดาดฟ้าของเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์” พล.ร.ท.เดวิด บัส (David Buss) ผู้บัญชาการกองบินกองทัพเรือ หรือ “แอร์บอส” ของกองทัพเรือกล่าว ซึ่งหมายถึงเรือบรรทุกเครื่องบินชั้นนิมิตซ์ (Nimitz-class) ยูเอสเอสจอร์จ เอชดับเบิลยู บุช (USS George H W Bush --CVN 77) “ซูเปอร์แคริเออร์” ลำล่าสุด
ยานไร้การบังคับทะยานขึ้นจากดาฟ้าเรือเวลา 11:18 น. จากนั้นได้บินระยะต่ำเข้าใกล้เรือหลายครั้ง ก่อนจะบินข้ามอ่าวเซซาพีค (Chesapeake Bay) ไปลงจอดที่ฐานบินพาตูเซ็นริเวอร์ รัฐแมรีแลนด์ ที่ใช้เป็นฐานการทดลอง หลังจากการบินเป็นเวลา 65 นาที มีรายงานเรื่องนี้ในเว็บไซต์กองทัพเรือสหรัฐฯ
พล.ร.ต.บัส กล่าวว่า การทำให้ X-47B บินขึ้นได้ในครั้งนี้นับเป็น “เหตุการณ์ใหญ่” ของการบินนาวี
สหรัฐฯ เรียกยาน X-47B เป็น “ระบบโจมตีทางอากาศไร้การบังคับ” หรือ UCAS (Unmanned Combat Air System) มากว่าจะเรียกว่า UAV (Unmanned Aerial Vehicle) หรือ “โดรน” (Drone) ที่เรียกอากาศยานไร้การบังคับรุ่นอื่นๆ และการทดลองเมื่อวันอังคารได้บอกให้ทราบว่า UCAS สามารถปฏิบัติการได้จากทุกจุดในโลก โดยไม่ต้องพึ่งพาสนามบินของมิตรประเทศ
ยาน X-47B บินขึ้นด้วยระบบดีด (catapult-launched) เช่นเดียวกับเครื่องบินลำหนึ่งที่ประจำบนเรือ โดยใช้คนช่วยเหลือเพียงเล็กน้อย แต่ในวันข้างหน้า “หุ่นบินพิฆาต” จะต้องทำทุกอย่างด้วยตัวเอง
ก่อนหน้านี้ ได้มีการทดสอบให้ยานขึ้นบินจากภาคพื้นดินที่ฐานทัพอากาศพาตูเซ็นด้วยระบบดีด และให้ทดลองบินลงจอดโดยใช้ระบบ “เบรก” แบบจับยึดด้วยสลิงเช่นเดียวกับที่ใช้บนเรือบรรทุกเครื่องบินชั้นนิมิตซ์ทุกลำในปัจจุบัน
เมื่อปีที่แล้ว บริษัทผู้ผลิตในสหรัฐฯ ประกาศว่ายาน X-47B ประสบความสำเร็จในขั้นต้นในการทดลองลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบินแอร์รี เอส ทรูแมน (USS Harry S Truman (CVN-75) ในแอตแลนติก นอกชายฝั่งนอร์ฟอล์ก รัฐเวอร์จิเนีย โดยใช้คนบังคับช่วย แต่การบินขึ้นจากเรือเป็นเรื่องที่ยากมากกว่า
ในสัปดาห์ต้นเดือน พ.ค. ทีม UCAS ได้นำ X-47B บรรทุกในเรือเฟอร์รีลำหนึ่ง ไปยังเรือจอร์จเอชดับเบิลยูบุช โดยใช้ปั่นจั่นยักษ์ยกขึ้นบนดาดฟ้า ทำการทดสอบในหลายเรื่อง จัดเตรียมความพร้อมเพื่อวันสำคัญ
ตามรายงานในเว็บไซต์ NavyLive.DodLive.Mil ในช่วงหลายสัปดาห์ต่อจากนี้ ยาน X-47B จะฝึกบินด้วยตัวเอง ผ่าน และเข้าใกล้เรือบรรทุกเครื่องบินอีกหลายรอบ รวมทั้งจอดบนฝั่งด้วยตัวเอง โดยใช้ระบบ “ช่วยเบรก” ซึ่งจัดสร้างขึ้นที่ฐานบินแม่น้ำพาทูเซ็น ก่อนจะลงจอดบนดาดฟ้าเรือด้วยตัวเองอีกครั้งหนึ่งในฤดูร้อนที่จะถึง
ตามรายงานในเว็บไซต์ของบริษัทนอร์ธร็อบกรัมแมน (Northrop Grumman) กองทัพเรือสหรัฐฯ จะทดสอบ และพัฒนายาน UCAS นี้ต่อไป ก่อนผลิตออกมาจำนวนมาก โดยมีโครงการนำเข้าประจำการบินเรือบรรทุกเครื่องบินทุกลำภายในปี 2563
บริษัทผลิตอาวุธยุทโธปกรณ์รายใหญ่ของสหรัฐฯ ผลิตยาน X-47A ออกมาเป็นยานต้นแบบ (Prototype) ก่อน มีขนาดเล็กกว่า X-47B ปัจจุบันราว 1 ใน 3 หากวัดตามระยะของปีก และขึ้นบินครั้งแรกเมื่อปี 2546
ส่วน X-47B ผลิตออกมาเป็น “ยานทดสอบ” (UCAS- Demonstration) ด้วยเงินงบประมาณของกองทัพเรือ 635.8 ล้านดอลลาร์ ขึ้นบินครั้งแรกในปี 2554 มูลค่าโครงการ UCAS ในปัจจุบัน ได้เพิ่มขึ้นเป็น 813 ล้านดอลลาร์
ยาน X-47B ออกแบบมาเพื่อใช้กับเรือบรรทุกเครื่องบินโดยเฉพาะ ระยะปีกกว้าง 62.1 ฟุต เหลือเพียง 30.09 ฟุตเมื่อพับเก็บ (หรือ 18.90 และ 9.14 เมตร) สูง 3.10 เมตร น้ำหนัก 6,350 กิโลกรัม น้ำหนักบรรทุกสูงสุด 20,215 กก. ใช้เครื่องยนต์เทอร์โบแฟนของแพร็ตแอนด์วิตนีย์ ความเร็วปรกติราว 0.9 มัค ซึ่งเป็นความเร็วต่ำกว่าเสียง มีระยะปฏิบัติการ 3,889 กิโลเมตร และบินสูง 12,192 เมตร
ยานทดสอบลำปัจจุบัน ออกแบบมาให้มีช่องเก็บอาวุธ 2 ช่อง บรรทุกรวมกันได้ราว 2 ตัน สหรัฐฯ ยังไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดอื่นใดอีกเกี่ยวกับระบบอาวุธ แต่ X-47B เป็น “หุ่นยนต์บิน” ที่ออกแบบมาเพื่อลาดตระเวน และโจมตี.
.
บันทึกประวัติศาสตร์ US Navy Photo
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
