.
ASTVผู้จัดการออนไลน์ - เมื่อสองเดือนที่แล้ว ยาน X-47B หุ่นบินของกองทัพเรือสหรัฐฯ สามารถลงจอด และขึ้นบินจากเรือบรรทุกเครื่องบินได้สำเร็จเป็นครั้งแรก จนเป็นข่าวใหญ่ไปทั่วโลก แต่ปฏิบัติการในครั้งนั้นมีคนช่วยบังคับ การทดลองในสัปดาห์นี้เป็นครั้งแรกที่อากาศยานโจมตีไร้การบังคับ (Unmanned Combat Air System -UCAS) ลงจอดเองได้โดยไม่ต้องมีคนโยกจอยสติ๊ก เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์การบินของโลก
วันพุธ 10 ก.ค.ที่ผ่านมา ยาน X-47B ลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบินจอร์จ เอช ดับเบิลยูบุช (USS George H W Bush - CVN 77) แบบเดียวกับที่เครื่องบินรบลำอื่นๆ เช่น F/A-18 ลงจอดนั่นก็คือ ด้วยการใช้ตะขอที่ติดกับส่วนท้ายของเครื่องเกี่ยวกับสลิงเพื่อเกาะยึด (Seized Landing)
การทดลองเมื่อวันพุธนี้ หุ่นบิน UCAS X-47B บินขึ้นจากฐานบินกองทัพเรือแม่น้ำพาทูเซ็นต์ (Patuxent River Naval Station) รัฐแมรีแลนด์ ไปยังเรือบรรทุกเครื่องบินที่กำลังแล่นอยู่ห่างออกไปราว 80 กิโลเมตร ในมหาสมุทรแอตแลนติก โดยมี F/A-18E ลำหนึ่งเป็นพี่เลี้ยงบินติดตามไปด้วย
ปฏิบัติการของ X-47B ครั้งนี้ ใช้คอมพิวเตอร์สั่งการแทนมนุษย์ทั้งหมด
“ไม่บ่อยครั้งนักที่พวกเราได้มองเห็นอนาคต” นายเรย์ มาบุส (Ray Mabus) รัฐมนตรีทบวงทหารเรือกล่าวกับผู้สื่อข่าวในวันเดียวกัน
ยาน X-47B ลงจอดได้อย่างราบรื่น ก่อนจะขึ้นบินอีกครั้งหนึ่งโดยใช้เครื่องดีด (Catapults) เช่นเดียวกับที่เคยทำมาแล้วในเดือน พ.ค. ก่อนจะบินลงจอดซ้ำเป็นครั้งที่ 2 ด้วยวิธีเกี่ยวลวดสลิงเช่นกัน และขึ้นบินอีกครั้งหนึ่ง
อย่างไรก็ตาม ขณะที่กำลังจะลงจอดเป็นครั้งที่ 3 คอมพิวเตอร์ได้ถูกตั้งโปรแกรมเอาไว้ให้แจ้ง “เหตุขัดข้อง” ต่อหุ่นบิน ซึ่งทำให้มันเชิดหัวขึ้น และ “บินผ่าน” กลับไปยังบ้านในแมรีแลนด์ได้อย่างปลอดภัย โดยไม่ต้องมีคนช่วยเช่นกัน เรื่องราวเหล่านี้ปรากฏอยู่ในรายงานของกองทัพเรือสหรัฐฯ
นายมาบุส กล่าวว่า ความสำเร็จของ X-47B กำลังจะเปลี่ยนแปลงวิธีปฏิบัติการของเครื่องบินรบจากเรือบรรทุกเครื่องบินในอนาคต
ในเดือน ธ.ค.2555 ยาน X-47B ได้ทำการทดลองหลายอย่างบนดาดฟ้าของเรือบรรทุกเครื่องบินแฮรี เอส ทรูแมน (USS Harry S Truman CVN 75) ที่จอดอยู่ชายฝั่งรัฐเวอร์จิเนีย รวมทั้งการขึ้นบินโดยใช้เครื่องช่วยดีดเป็นครั้งแรกด้วย แต่ทั้งหมดนั้นมีคนช่วยเหลือ
รัฐมนตรีทบวงกองทัพเรือกล่าวว่า สิ่งที่ X-47B ทำสำเร็จเมื่อวันพุธ นับเป็นความสำเร็จแห่งศตวรรษ ไม่ต่างไปจากเมื่อครั้งที่เครื่องบินลำแรกสามารถลงจอดบนเรือบรรทุกเครื่องบินได้สำเร็จเมื่อ 102 ปีที่แล้ว โดยวิธีเดียวกันซึ่งใช้มาจนถึงปัจจุบัน แต่นักบินทุกคนต้องฝึกกันนานแรมปีจึงสามารถทำได้
ตามรายงานของกองทัพเรือสหรัฐฯ X-47B มูลค่า 1,400 ล้านดอลลาร์ ที่สร้างโดยบริษัทนอร์ธร็อบกรัมแมน ยังจะต้องทดลองอีกหลายอย่างในช่วงเดือนข้างหน้านี้ ก่อนจะหมดภารกิจ และถูกนำเข้าเก็บในพิพิธภัณฑ์ของกองทัพเรือ
.
.
ขึ้นตอนต่อไป กองทัพเรือสหรัฐฯ จะจัดการประกวดราคาโดยเชื้อเชิญบริษัทผู้ผลิตอาวุธรายใหญ่ต่างๆ เสนอรูปแบบกับคุณสมบัติต่างๆ ของ UCAS รุ่นใหม่ เพื่อนำเข้าประจำการบนเรือบรรทุกเครื่องบินทุกลำในอนาคต ซึ่งรวมทั้งเรือที่ประจำการในย่านอินโด-เอเชียแปซิฟิกด้วย
อย่างไรก็ตาม ยังคงมีการถกเถียงกันอย่างกว้างขวางว่า กองทัพเรือมีความต้องการหุ่นบินพวกนี้จริงหรือไม่เพียงใด
ยาน UCAS ออกแบบมาเพื่อเป็นอากาศยานสำหรับลาดตระเวน หรือโจมตีระยะไกล ด้วยปีกรูปทรงแบบเดียวกับปีกค้างคาว และออกแบบให้รูปทรงหลบเลี่ยงการตรวจจับของเรดาร์ X-47B สามารถปฏิบัติการได้ไกลถึง 3,200 กิโลเมตร ไกลกว่ายานรุ่นพี่ในตระกูล RQ ที่ใช้อยู่ในปัจจุบันซึ่งไม่สามารถประจำการบนเรือบรรทุกเครื่องบินได้ เนื่องจากต้องการทางวิ่งที่ยาวกว่า
ยาน X-47B ออกแบบให้ติดระเบิดอำนาจทำลายสูง และแม่นยำสูง สามารถใช้ตอบโต้กรณีจำเป็นต่างๆ ได้ เช่น จีนกับอิหร่านที่มีจรวดยิงเรือรบของสหรัฐฯ ในระยะไกล ซึ่งบังคับไม่ให้เรือสหรัฐฯ แล่นเข้าใกล้ชายฝั่งของสองประเทศนี้จนเกินไป
สหรัฐฯ ต้องการอากาศยานที่สามารถครองน่านฟ้าได้เป็นระยะเวลานาน เพื่อสำรวจค้นหา และทำลายเป้าหมาย ซึ่งรวมทั้งฐานยิงขีปนาวุธระยะไกลฝ่ายตรงข้ามด้วย การประชุมสัมมนานัดหนึ่งเมื่อเดือนที่แล้ว มีการตั้งข้อถกเถียงว่า หากจะใช้ในจุดประสงค์นี้สหรัฐฯ เองก็เครื่องมืออื่นๆ มากมายจนเกินพออยู่แล้ว.
.
