.
ASTVผู้จัดการออนไลน์ - เรือรบรุ่นใหม่ล้ำยุคของกองทัพเรือจะออกเดินทางจากฐานทัพซานดิเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย ในวันที่ 1 มี.ค.นี้ มุ่งหน้าไปยังสิงคโปร์เพื่อประจำการที่นั่นนาน 8 เดือน ในระหว่างนั้น จะร่วมกิจกรรมการฝึกซ้อมกับประเทศพันธมิตร และหุ้นส่วนในย่านเอเชียแปซิฟิกหลายนัด รวมทั้งการฝึก CARAT 2013 ประจำปีนี้ด้วย กองทัพเรือสหรัฐฯ ออกคำแถลงเรื่องนี้จากอ่าวเพิร์ล มลรัฐฮาวาย วันพุธ 27 ก.พ.ที่ผ่านมา
เป็นครั้งแรกที่เรือฟรีดอม (USS Freedom) ซึ่งเป็นเรือโจมตีชายฝั่ง (Littoral Combat Ship) จะเดินทางไปยังเอเชียแปซิฟิก ซึ่งเป็นหนึ่งในสัญลักษณ์แสดงการกลับคืนสู่ภูมิภาคนี้ของสหรัฐฯ ตามนโยบายของรัฐบาลประธานาธิบดีบารัค โอบามา
นายโรเบิร์ต เกตส์ (Robert Gates) รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ได้ให้คำมั่นในเรื่องนี้กับพันธมิตรกับหุ้นส่วนในภูมิภาค ระหว่างการประชุมความมั่นคงปลอดภัยแห่งเอเชีย (Shangri-La Dialog) ในสิงคโปร์เมื่อปี 2554
เรือฟรีดอม “จะไปยังเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และสิงคโปร์เป็นเวลาประมาณ 8 เดือน เป็นหนึ่งในหลายแผนการหมุนเวียนสับเปลี่ยนเรือแอลซีเอสไปยังแปซิฟิกตะวันตก เรือฟรีดอมจะปฏิบัติการด้านความมั่นคงปลอดภัยทางทะเลกับพันธมิตร และหุ้นส่วนในภูมิภาค” คำแถลงของกองทัพเรือระบุ
“การเดินทางเป็นครั้งแรกสู่สิงคโปร์นี้เป็นเครื่องหมายอันชัดเจน และมั่นคงจากนาวีสหรัฐฯ ในการผดุงความมั่นคงปลอดภัย และเสถียรภาพในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก” พลเรือเอกซีซิล เฮนีย์ (Cecil Haney) ผู้บัญชาการกองเรือแปซิฟิกกล่าวในคำแถลงฉบับเดียวกัน
“การส่งเรือโจมตีชายฝั่งแบบหมุนเวียนของเราได้ช่วยเสริมสร้างขีดความสามารถในการสู้รบของเรา และยังเป็นการสนับสนุนโดยตรงต่อยุทธศาสตร์การสร้างสมดุลใหม่ในเอเชียแปซิฟิกของกองทัพเรือ” ผบ.กองเรือแปซิฟิกกล่าว และยังย้ำอีกว่า ถึงแม้จะประสบปัญหาเกี่ยวกับงบประมาณที่ถูกตัดทอน แต่จะไม่มีข้อสงสัยใดๆ เลยว่ากองเรือแปซิฟิกจะยังคงเฝ้าติดตาม และยังคงส่งหน่วยกำลังที่มีประสิทธิภาพสูงสุดไปร่วมกับพันธมิตร และหุ้นส่วนต่างๆ ของสหรัฐฯ ในภูมิภาค
เรือ USS Freedom LCS1 เป็นเรือชั้นฟรีดอม (Freedom-class) ลำแรก และเป็นเรือ LCS ลำแรกของกองทัพเรือสหรัฐฯ เข้าประการในปี 2551 เรือ LCS 3 คือ USS Forth Worth เข้าประจำการต้นปี 2555 กำลังจะมี LCS 5, LCS 7 และ LCS 9 ตามออกมาคู่กับเรือชั้นอินดีเพ็นเดนซ์ (Independence-class)
เรือ USS Independence LCS 2 ต่อโดยบริษัทเจเนอรัลไดนามิก (General Dynamic) เป็นเรือโจมตีชายฝั่งลำที่ 2 เข้าประจำการในเดือน ธ.ค.2552 และกำลังจะมี LCS 4, LCS 6, LCS 8 กับ LCS 10 ติดตามออกมา
.
เบื้องหลังการแต่งหล่อ YouTube.Com
LCS 2 “อินดีเพ็นเดนซ์” จ่อคิว YouTube.Com
LCS 3 “ฟอร์ตเวิร์ธ“” จะตามมา YouTube.Com
.
สหรัฐฯ สร้างเรือ LCS ขึ้นมาเพื่อใช้การแทนเรือฟรีเกตชั้นโอลิเวอร์ ฮาซาร์ด เพอร์รี (Oliver Hazard Perry) ราว 50 ลำ ที่ทยอยปลดประจำการมาตั้งแต่ทศวรรษที่แล้ว แต่ LCS มีประสิทธิภาพสูงกว่าเรือฟรีเกตรุ่นก่อนหลายด้าน ปฏิบัติการได้ทั้งในเขตน่านน้ำใกล้ชายฝั่ง และในทะเลลึก ใช้ระบบป้องกัน และจู่โจมแบบอีจิส (Aegis) ที่ปรับปรุงใหม่ ติดตั้งระบบอาวุธใหม่ และทันสมัยยิ่งกว่า
ตามรายงานก่อนหน้านี้ สหรัฐฯ กำลังจะหมุนเวียนเรือ LCS 2 เข้าประจำการในย่านเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เช่นเดียวกันกับเรือ LCS 1
เรือฟรีดอมมีกำหนดจะแวะจอดในฮาวาย และที่เกาะกวม (Guam) ในมหาสมุทรแปซิฟิก ก่อนมุ่งหน้าไปยังสิงคโปร์ ซึ่งคาดว่าจะเข้าร่วมงานนิทรรศการ และการประชุม IMDEX (International Maritime Defense Exhibition and Conference) ประจำปีนี้ และการฝึก CARAT (Cooperation Afloat Readiness and Training) ในบางช่วง ร่วมกับพันธมิตรในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเรือของราชนาวีไทยจะเข้าร่วมด้วย
ผู้บริหารของบริษัทล็อกฮีดมาร์ติน (Lockheed Martin) ซึ่งเป็นผู้ผลิตเรือฟรีดอม ให้สัมภาษณ์นิตยสารเจนส์ (Jane's Defence) ปลายเดือนที่แล้วว่า สหรัฐฯ อาจจะพิจารณาขายเรือรบเทคโนโลยีสุดล้ำให้แก่ไทยตามแผนการจัดหาเรือฟรีเกตทันสมัย จำนวน 2 ลำ ของราชนาวีไทย
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าวว่า การส่งเรือรบรุ่นใหม่ไปประจำการในย่านเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เป็นเพียง “การหมุนเวียน” มิใช่การไปประจำถาวร และยังถือว่าเรือฟรีดอมยังคงประจำการที่ฐานทัพเรือในซานดิเอโก เช่นเดียวกับเรือรบอีกหลายลำของสหรัฐฯ ที่ปฏิบัติการในย่านเอเชียแปซิฟิกขณะนี้
การไปยังแปซิฟิกตะวันตก จะเป็นโอกาสอันดีในการฝึก และทดสอบในหลายๆ ด้านสำหรับลูกเรือ 2 ชุดจำนวน 91 คน ในการปฏิบัติการบนเรือรบที่มีความเร็วสูง และออกแบบมาเพื่อใช้ในหลากหลายภารกิจ ทั้งสงครามบนผิวน้ำ การตอบโต้สงครามทุ่นระเบิด รวมถึงภารกิจในการปราบเรือดำน้ำ คำแถลงของกองทัพเรือสหรัฐฯ ระบุ
เรือฟรีดอมใช้มีนายทหาร และเจ้าหน้าที่ประจำการไม่ถึง 50 นาย รวมทั้งหน่วยบินสำหรับเฮลิคอปเตอร์ MH-60 (Sea Hawk) อีก 1 หน่วย นั่นคือ “แบล็กฮอว์ก” อีกเวอร์ชันหนึ่งที่บริษัทซิกอร์สกี (Sikorsky) ผลิตเพื่อใช้สำหรับกองทัพเรือโดยเฉพาะ
เฮลิคอปเตอร์ตระกูลแบล็กฮอว์กได้ชื่อเป็นอากาศยานปีกหมุนที่ดีที่สุดในโลก ติดอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทันสมัยที่สุด และติดอาวุธที่น่าเกรงขามที่สุด ผ่านการพัฒนามาหลายช่วงตอน และผ่านการศึกมาอย่างโชกโชนมาตลอด 3 ทศวรรษ.
.
