“นาข้าว” เป็นอีกแหล่งสำคัญในการปล่อยก๊าซมีเทนขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ ซึ่งทำให้เกิดก๊าซเรือนกระจกที่เลวร้ายมากเป็นอันดับ 2 รองจากคาร์บอนไดออกไซด์ และยังเป็นตัวการถึง 20% ที่ทำให้โลกร้อน
นักวิจัยทางการเกษตรหลายคน พยายามหาทางให้นาข้าวได้ผลผลิตมากขึ้น แต่แทบไม่มีใครให้ความสนใจว่า จะลดการปล่อยก๊าซมีเทนในนาข้าวได้อย่างไร แต่ล่าสุด รายงานจากวารสารเนเจอร์ ระบุว่า นักวิทยาศาสตร์ในจีนได้ปลูกข้าวสายพันธุ์ใหม่เรียกว่า SUSIBA2 ซึ่งนอกจากจะเป็นข้าวที่ให้ผลผลิตต่อไร่สูงขึ้นแล้ว นาข้าวสายพันธุ์ใหม่นี้ยังปล่อยก๊าซมีเทนน้อยกว่านาข้าวสายพันธุ์ปกติอีกด้วย
นับเป็นผลงานการคิดค้นร่วมกันของนักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิทยาศาสตร์การเกษตรฝูเจี้ยน และมหาวิทยาลัยเกษตรหูหนาน ในประเทศจีน ร่วมกับนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ของสวีเดน รวมถึงห้องทดลองแห่งชาติแปซิฟิก นอร์ทเวสต์ ในสหรัฐฯ
ข้าวสายพันธุ์ใหม่ SUSIBA2 เกิดขึ้นโดยการถ่ายยีนจากข้าวบาร์เลย์ ซึ่งเป็นยีนที่มีหน้าที่ผลิตแป้งในส่วนลำตัว และเมล็ด ข้าว SUSIBA2 นั้นมีเมล็ดที่อุดมไปด้วยแป้งปริมาณสูงมาก โดยการเปลี่ยนเอาคาร์บอนมาอยู่ในเมล็ด และลำต้นมากขึ้น แต่ให้ไปอยู่ในส่วนรากน้อยลง เมื่อคาร์บอนไปอยู่ตรงส่วนรากน้อยลง จุลินทรีย์ในดินจะผลิตมีเทนออกมาน้อยลงด้วย ดังนั้น ข้าวสายพันธุ์นี้จึงปล่อยก๊าซมีเทนออกมาน้อยลง
นักวิจัยได้ทดลองปลูกข้าวสายพันธุ์นี้ในสามพื้นที่ของจีนในสามฤดูกาลเพาะปลูกติดต่อกัน พบว่าปล่อยก๊าซมีเทนออกมาน้อยลงจริงเมื่อเทียบกับข้าวสายพันธุ์อื่น
สรุปว่าการปลูกข้าวสายพันธุ์ SUSIBA2 ได้ประโยชน์สองอย่าง คือ เมล็ดข้าวมีแป้งมากขึ้น แต่ปล่อยก๊าซมีเทนออกมาน้อยลง แต่คำถามที่ตามมาด้วยก็คือ ข้าวตัดแต่งพันธุกรรมในแบบนี้จะปลอดภัยต่อมนุษย์หรือไม่ และการไปตัดแต่งพันธุกรรมข้าว จะไปกระทบกับการปลูกข้าวสายพันธุ์ปกติหรือไม่ ดังนั้น จึงยังต้องประเมินผลกระทบในระยะยาวเสียก่อนถึงจะเผยแพร่ข้าวสายพันธุ์นี้ให้ประเทศอื่นได้ทำตามต่อไป
