ฮูลาฮูป ของเล่นของคนยุคเบบี้บูมที่สร้างกระแสไปทั่วโลกเมื่อทศวรรษ 1950 กลับมาอีกครั้ง คราวนี้ในฐานะอุปกรณ์จำเป็นสำหรับการฟิตซ้อมร่างกาย
ฮูปเป็นของเล่นโบราณที่วิวัฒนาการมาจากเถาองุ่นแห้งในยุคอียิปต์โบราณ และถูกพรรณนาๆ ไว้เป็นรูปภาพบนแจกันในเอเธนส์ในช่วงศตวรรษที่ 5
แต่ฮูปวันนี้ทั้งใหญ่ หนัก หรูหราและพกพาง่ายกว่าฮูปสมัยก่อน อีกทั้งยังแปลงร่างจากของเล่นเด็กมาเป็นอุปกรณ์การออกกำลังกาย เต้นแอโรบิก และเส้นทางสู่การรู้แจ้ง
“การเล่นฮูปเปลี่ยนชีวิตฉันโดยสิ้นเชิง” คริสเตเบล ซาเมอร์ ผู้ก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่บริหารฮูปเกิร์ล บอก
ซาเมอร์สำทับว่า การเล่นฮูปในขณะนี้ได้วิวัฒนาการไปสู่ฮูปแดนซ์ ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของการออกกำลังกาย การบำบัด และการทำสมาธิสำหรับผู้ใหญ่ทุกวัยและทุกระดับความสามารถ เธอยังบอกว่าการเล่นฮูปมักถูกเรียกว่า ‘โยคะแบบใหม่’ จากประโยชน์ที่มีอยู่อย่างหลากหลาย
“ตอนที่แจ้งเกิดในทศวรรษ 1950 ฮูปยังเป็นเพียงของเล่นสำหรับเด็ก และเกี่ยวข้องกับกิจกรรมแค่การทำให้ฮูปหมุนอยู่รอบเอวเท่านั้น” ซาเมอร์เสริมว่าตอนนั้นฮูปเป็นที่นิยมคลั่งไคล้ไปทั่วโลก
เมื่อบริษัทแวม-โอเปิดตัวฮูลาฮูปในปี 1958 ปรากฏว่าห่วงพลาสติกน้ำหนักเบามือขายไปทั้งสิ้น 20 ล้านอันในช่วงหกเดือนแรกของการผลิต
“ไม่มีสิ่งใดจะสร้างกระแสในประเทศได้เท่าฮูลาฮูปมาก่อน ฮูปยังคงเป็นมาตรฐานสำหรับการเปรียบเทียบความคลั่งไคล้ทั้งหมดภายในประเทศ” ริชาร์ด จอห์นสัน เขียนไว้ในหนังสือ ‘อเมริกัน แฟดส์’ ปี 1985
แต่สำหรับซาเมอร์ เจ้าของโปรแกรมที่ออกใบอนุญาตให้แก่ครูผู้สอนฮูปแดนซ์กว่า 250 คน จากสมาคมแอโรบิกและฟิตเนสแห่งอเมริกา มองว่าการเล่นฮูปในขณะนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับความแข็งแรง การเคารพในตนเอง และยกระดับความสุขให้ตัวเอง
“ฉันเป็นพวกที่นั่งๆ นอนๆ ตอนที่เริ่มเล่นฮูป แต่พอผ่านไป ร่างกายของฉันผอมเพรียวลง และฉันเชื่อมั่นในตัวเองมากขึ้น” ซาเมอร์บอก
โจนาธาน แบกซ์เตอร์ ผู้ก่อตั้งฮูปพาร์ท เริ่มเล่นฮูปมาตั้งแต่เมื่อ 16 ปีที่แล้วเพื่อรักษากระดูกไหปลาร้าที่หัก
“มันช่วยรักษาอาการของผมได้จริงๆ วันหนึ่งผมพบว่าอาการอารมณ์แปรปรวนของตัวเองหายไปแล้ว และผมมีความสุขมาก ผมจึงคิดว่าการเล่นฮูปเป็นการเยียวยาแบบหนึ่ง” แบกซ์เตอร์ที่ขณะนี้เดินสายทั่วอเมริกาเพื่อสอนวิธีเล่นฮูปที่ได้อิทธิพลมาจากโลกตะวันออก เล่า
ธุรกิจฮูปในศตวรรษที่ 21 ส่วนใหญ่เป็นอุตสาหกรรมขนาดย่อมภายในครัวเรือนของครูสอนเล่นฮูปและผู้ผลิต ผู้ประกอบการเหล่านี้ดูเหมือนเห็นพ้องกันว่า ฮูปรุ่นใหม่ที่หนักและมีประสิทธิภาพมากขึ้นเป็นกุญแจสำคัญของความนิยมที่เพิ่มมากขึ้น
แบกซ์เตอร์บอกว่าฮูปที่เขาทำตลาดผ่านเว็บไซต์ www.hooppath.com และหนัก 2-2.3 กิโลกรัมนั้น ทำให้ผู้ใหญ่ถือง่ายขึ้น
ทางด้านฮูปเกิร์ล (www.hoopgirl.com) ที่มียอดขายฮูปทำมือกว่า 30,000 อันนับจากปี 2001 นั้น บอกว่าฮูปของบริษัทมีขนาดใหญ่เป็นพิเศษโดยพันด้วยผ้าอาบยางที่ปกติใช้สำหรับพันสายไฟฟ้า และได้รับการพัฒนาขึ้นมาเพื่อให้หมุนง่ายและคล่องกว่าฮูปเมื่อทศวรรษ 1950
ทว่า ฮูปที่ใช้เทคโนโลยีซับซ้อนที่สุดน่าจะเป็นของไบรอัน ดิวบ์ เจ้าของดิวบ์ จักกลิง อิควิปเมนท์ โดยทรูฮูปส์ (www.troohoops.com) ได้สร้างกาวชนิดพิเศษ ขอเกี่ยวที่ไม่เหมือนใครสำหรับยึดฮูปที่สามารถแยกชิ้นส่วนได้เข้าด้วยกัน รวมถึงกล่องบรรจุสำหรับการพกพาไปยังสถานที่ต่างๆ
ดิวบ์ภูมิใจเป็นพิเศษกับอุปกรณ์ตกแต่งฮูป ที่ลูกค้าสามารถทดลองแต่งบนหน้าจอก่อนสั่งซื้อ และให้ทางบริษัทซึ่งมีเครื่องจักรที่ออกแบบมาพิเศษตกแต่งอุปกรณ์เหล่านี้ให้กับฮูป
เป้าหมายของทรูฮูปคือ มือสมัครเล่นที่กระตือรือร้นมากกว่าพวกที่เล่นฮูปเฉพาะช่วงสุดสัปดาห์
ส่วนแวม-โอ ผู้ผลิตและจัดจำหน่ายของเล่นน้ำหนักเบาที่เป็นที่นิยมสูงสุดตลอดกาลเมื่อห้าทศวรรษที่แล้วนั้น ตอนนี้หันมาเอาดีในการผลิตจานร่อนแทน
ฮูปเป็นของเล่นโบราณที่วิวัฒนาการมาจากเถาองุ่นแห้งในยุคอียิปต์โบราณ และถูกพรรณนาๆ ไว้เป็นรูปภาพบนแจกันในเอเธนส์ในช่วงศตวรรษที่ 5
แต่ฮูปวันนี้ทั้งใหญ่ หนัก หรูหราและพกพาง่ายกว่าฮูปสมัยก่อน อีกทั้งยังแปลงร่างจากของเล่นเด็กมาเป็นอุปกรณ์การออกกำลังกาย เต้นแอโรบิก และเส้นทางสู่การรู้แจ้ง
“การเล่นฮูปเปลี่ยนชีวิตฉันโดยสิ้นเชิง” คริสเตเบล ซาเมอร์ ผู้ก่อตั้งและประธานเจ้าหน้าที่บริหารฮูปเกิร์ล บอก
ซาเมอร์สำทับว่า การเล่นฮูปในขณะนี้ได้วิวัฒนาการไปสู่ฮูปแดนซ์ ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของการออกกำลังกาย การบำบัด และการทำสมาธิสำหรับผู้ใหญ่ทุกวัยและทุกระดับความสามารถ เธอยังบอกว่าการเล่นฮูปมักถูกเรียกว่า ‘โยคะแบบใหม่’ จากประโยชน์ที่มีอยู่อย่างหลากหลาย
“ตอนที่แจ้งเกิดในทศวรรษ 1950 ฮูปยังเป็นเพียงของเล่นสำหรับเด็ก และเกี่ยวข้องกับกิจกรรมแค่การทำให้ฮูปหมุนอยู่รอบเอวเท่านั้น” ซาเมอร์เสริมว่าตอนนั้นฮูปเป็นที่นิยมคลั่งไคล้ไปทั่วโลก
เมื่อบริษัทแวม-โอเปิดตัวฮูลาฮูปในปี 1958 ปรากฏว่าห่วงพลาสติกน้ำหนักเบามือขายไปทั้งสิ้น 20 ล้านอันในช่วงหกเดือนแรกของการผลิต
“ไม่มีสิ่งใดจะสร้างกระแสในประเทศได้เท่าฮูลาฮูปมาก่อน ฮูปยังคงเป็นมาตรฐานสำหรับการเปรียบเทียบความคลั่งไคล้ทั้งหมดภายในประเทศ” ริชาร์ด จอห์นสัน เขียนไว้ในหนังสือ ‘อเมริกัน แฟดส์’ ปี 1985
แต่สำหรับซาเมอร์ เจ้าของโปรแกรมที่ออกใบอนุญาตให้แก่ครูผู้สอนฮูปแดนซ์กว่า 250 คน จากสมาคมแอโรบิกและฟิตเนสแห่งอเมริกา มองว่าการเล่นฮูปในขณะนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับความแข็งแรง การเคารพในตนเอง และยกระดับความสุขให้ตัวเอง
“ฉันเป็นพวกที่นั่งๆ นอนๆ ตอนที่เริ่มเล่นฮูป แต่พอผ่านไป ร่างกายของฉันผอมเพรียวลง และฉันเชื่อมั่นในตัวเองมากขึ้น” ซาเมอร์บอก
โจนาธาน แบกซ์เตอร์ ผู้ก่อตั้งฮูปพาร์ท เริ่มเล่นฮูปมาตั้งแต่เมื่อ 16 ปีที่แล้วเพื่อรักษากระดูกไหปลาร้าที่หัก
“มันช่วยรักษาอาการของผมได้จริงๆ วันหนึ่งผมพบว่าอาการอารมณ์แปรปรวนของตัวเองหายไปแล้ว และผมมีความสุขมาก ผมจึงคิดว่าการเล่นฮูปเป็นการเยียวยาแบบหนึ่ง” แบกซ์เตอร์ที่ขณะนี้เดินสายทั่วอเมริกาเพื่อสอนวิธีเล่นฮูปที่ได้อิทธิพลมาจากโลกตะวันออก เล่า
ธุรกิจฮูปในศตวรรษที่ 21 ส่วนใหญ่เป็นอุตสาหกรรมขนาดย่อมภายในครัวเรือนของครูสอนเล่นฮูปและผู้ผลิต ผู้ประกอบการเหล่านี้ดูเหมือนเห็นพ้องกันว่า ฮูปรุ่นใหม่ที่หนักและมีประสิทธิภาพมากขึ้นเป็นกุญแจสำคัญของความนิยมที่เพิ่มมากขึ้น
แบกซ์เตอร์บอกว่าฮูปที่เขาทำตลาดผ่านเว็บไซต์ www.hooppath.com และหนัก 2-2.3 กิโลกรัมนั้น ทำให้ผู้ใหญ่ถือง่ายขึ้น
ทางด้านฮูปเกิร์ล (www.hoopgirl.com) ที่มียอดขายฮูปทำมือกว่า 30,000 อันนับจากปี 2001 นั้น บอกว่าฮูปของบริษัทมีขนาดใหญ่เป็นพิเศษโดยพันด้วยผ้าอาบยางที่ปกติใช้สำหรับพันสายไฟฟ้า และได้รับการพัฒนาขึ้นมาเพื่อให้หมุนง่ายและคล่องกว่าฮูปเมื่อทศวรรษ 1950
ทว่า ฮูปที่ใช้เทคโนโลยีซับซ้อนที่สุดน่าจะเป็นของไบรอัน ดิวบ์ เจ้าของดิวบ์ จักกลิง อิควิปเมนท์ โดยทรูฮูปส์ (www.troohoops.com) ได้สร้างกาวชนิดพิเศษ ขอเกี่ยวที่ไม่เหมือนใครสำหรับยึดฮูปที่สามารถแยกชิ้นส่วนได้เข้าด้วยกัน รวมถึงกล่องบรรจุสำหรับการพกพาไปยังสถานที่ต่างๆ
ดิวบ์ภูมิใจเป็นพิเศษกับอุปกรณ์ตกแต่งฮูป ที่ลูกค้าสามารถทดลองแต่งบนหน้าจอก่อนสั่งซื้อ และให้ทางบริษัทซึ่งมีเครื่องจักรที่ออกแบบมาพิเศษตกแต่งอุปกรณ์เหล่านี้ให้กับฮูป
เป้าหมายของทรูฮูปคือ มือสมัครเล่นที่กระตือรือร้นมากกว่าพวกที่เล่นฮูปเฉพาะช่วงสุดสัปดาห์
ส่วนแวม-โอ ผู้ผลิตและจัดจำหน่ายของเล่นน้ำหนักเบาที่เป็นที่นิยมสูงสุดตลอดกาลเมื่อห้าทศวรรษที่แล้วนั้น ตอนนี้หันมาเอาดีในการผลิตจานร่อนแทน
