แม้จะเป็นเวทีเปิดตัวสินค้า และบริการแสนธรรมดา แต่นักวิเคราะห์มองว่า งานประชุมนักพัฒนาของแอปเปิล (WWDC 2017) เมื่อต้นสัปดาห์ที่ผ่านมานั้น เป็นการประกาศแผนธุรกิจ 10 ปีของบริษัทแบบที่หลายคนไม่ทันสังเกต
หนึ่งในเสียงวิเคราะห์น่าสนใจมาจากสื่อใหญ่อย่างบิสสิเนสอินไซเดอร์ ที่บอกว่า สิ่งที่แอปเปิล ประกาศบนเวทีล้วนไม่ใช่เรื่องใหม่ ทั้งการเปิดตัวแพลตฟอร์มสำหรับสร้างวิดีโอ หรือเกมเทคโนโลยีเสมือนจริง AR (augmented reality) ใหม่ หรือการเปิดตัวเครื่องมือพัฒนา VR (virtual reality) รวมถึงการเปิดตัวลำโพงอัจฉริยะ “โฮมพ็อด” (HomePod) และการปรับปรุงความสามารถบนระบบปฏิบัติการไอโอเอสเวอร์ชันใหม่ (iOS 11) เหล่านี้ทำให้เกิดประโยชน์เพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่หากมองให้ลึก จะพบว่าทั้งหมดนี้เป็นจิ๊กซอว์ส่วนเดียวที่แอปเปิลต่อไว้ เพื่อวางรากฐานสำหรับการสร้างอาณาจักรในอนาคต
ตัวอย่างเช่นการมุ่งโฟกัสที่ AR งานนี้ ซีอีโอ ทิม คุก (Tim Cook) ลุยสาธิตระบบ AR บนไอแพด (iPad) ให้ช่างภาพถ่ายรูป เหตุผลที่ต้องเป็น AR คือ เพราะวันนี้บริษัทไอทีต่างมองว่า สินค้าที่จะมาแทนที่สมาร์ทโฟนในอนาคต คือ อุปกรณ์สวมใส่ได้ หรือ wearable ที่มีเทคโนโลยี AR ซึ่งจะทำให้ผู้ใช้เห็นภาพดิจิตอลฉายทับบนภาพวิวจริงรอบตัว
เรื่องนี้ทำให้แอปเปิล ต้องลุย AR บ้าง จากที่ไมโครซอฟท์ (Microsoft) เปิดตัวชุดอุปกรณ์สวมศีรษะ “โฮโลเลนส์” (HoloLens) และกูเกิล ที่ชูระบบ “โปรเจกต์แทงโก้” (Project Tango) สำหรับอุปกรณ์แอนดรอยด์ และอุปกรณ์อื่นอย่างกูเกิลกลาส มานานระยะหนึ่งแล้ว ด้านเฟซบุ๊ก (Facebook) ก็ประกาศลุย AR ไปเรียบร้อย ซึ่งมาร์ก ซักเคอร์เบิร์ก (Mark Zuckerberg) ยังเคยประกาศว่า แว่น AR จะมาแทนที่หน้าจอของเราทุกคนในอนาคต
***แอปเปิลไม่ตามใคร
เช่นเคย แอปเปิล (Apple) มีมุมมองที่ต่างออกไป แทนที่จะโชว์แว่น AR ที่ตัวเองผลิต แต่แอปเปิลเลือกทำให้นักพัฒนามีวิธีใหม่ในการสร้างแอป AR เพื่อไอโฟน เมื่อระบบปฏิบัติการ iOS 11 เริ่มเปิดให้ใช้ในอุปกรณ์แอปเปิลหลาย 10 ล้านเครื่องทั่วโลก ช่วงไตรมาส 3 ปีนี้ เมื่อนั้น แอปเปิลก็จะมีแพลตฟอร์ม AR ที่ใหญ่ที่สุดในโลก
ที่ดีกว่านั้น คือ แอปฯ AR เหล่านี้จะสามารถทำงานบนอุปกรณ์ที่ผู้ใช้มีอยู่แล้วในมือ ไม่จำเป็นต้องซื้อแว่น หรืออุปกรณ์เสริมใหม่ ทั้งหมดนี้ทำให้แอปเปิล มีโอกาสสูงที่จะแซงหน้าคู่แข่งทุกรายในสังเวียน AR ด้วยการอัปเดตซอฟต์แวร์ง่ายๆ ครั้งเดียว
แน่นอนว่า ความเคลื่อนไหวนี้ไม่สามารถเปลี่ยนเกม หรือ game-changing ได้เต็มที่ เพราะ AR บนไอโฟน และไอแพดนั้น ย่อมให้ความสมจริงน้อยกว่าจากอุปกรณ์เสริมเฉพาะทาง แต่อย่างน้อย นักพัฒนาย่อมมองเห็นจุดเด่นของแอปเปิล ไม่แพ้แพลตฟอร์ม AR อื่น ทำให้แอปเปิลสามารถคว้าหัวใจของนักพัฒนาให้สร้างแอปพลิเคชัน AR สำหรับไอโฟนได้ในเวลารวดเร็ว
กรณีของเทคโนโลยี VR ซึ่งแอปเปิล ดึงสตูดิโอดังอย่าง “ลูคัสฟิล์ม” (LucasFilm) มาสาธิตบนเวที WWDC 2017 ถึงวิธีสร้างวิดีโอ VR บนเครื่องแมคอินทอช ได้ง่ายดาย และรวดเร็ว กรณีนี้ก็ไม่ต่างจาก iOS11 เพราะแอปเปิล ใช้วิธีเพิ่มชุดเครื่องมือในซอฟต์แวร์ macOS Sierra เวอร์ชันใหม่ ให้นักพัฒนาสามารถเชื่อมต่อเฮดเซ็ต VR เพื่อสร้างวิดีโอ หรือเกมสามมิติ (3D) และ VR ได้ง่าย
ทั้งหมดนี้ไม่ได้แปลว่า แอปเปิลต้องการดึงดูดเกมเมอร์ให้หันมาใช้แมค แต่เป็นการการันตีว่า ผู้ใช้สินค้าแอปเปิลจะมีเครื่องมือสำหรับสร้างคอนเทนต์ล้ำสมัยสำหรับอนาคต ซึ่งที่ผ่านมา แอปเปิลสร้างชื่อจากการเป็นแพลตฟอร์มที่เหล่าศิลปิน ผู้สร้างภาพยนตร์ รวมถึงมืออาชีพด้านอื่น เลือกใช้ แน่นอนว่า การเพิ่มคุณสมบัติด้านการพัฒนาคอนเทนต์ VR ย่อมทำให้แอปเปิล มีฐานตลาดที่แข็งแกร่งขึ้นอีกในอีก 10 ปีข้างหน้า
***iMac Pro, iPad Pro ความหวังใหม่
แอปเปิลไม่ทิ้งธุรกิจคอมพิวเตอร์ตั้งโต๊ะ ล่าสุด เปิดตัวเครื่องแมครุ่นใหญ่พร้อมกับเพิ่มคุณสมบัติทั้งจอใหม่ เพิ่มพลังกราฟิก อัดฉีดชิป และเพิ่มพอร์ต ทั้งหมดนี้เพื่อรองรับการสร้างวิดีโอเทคโนโลยีเสมือนจริง หรือ VR
หนึ่งในเครื่องแมคใหม่ที่ได้รับความสนใจมากที่สุด คือ ไอแมคโปร (iMac Pro) ซึ่งมีหน้าจอความละเอียด 5K พร้อมระบบระบายความร้อนที่ปรับใหม่เย็นกว่าเดิม ชิป 8-core Xeon ที่สามารถอัปเกรดได้เป็น 18-core รับ SSD ได้สูงสุด 4TB และหน่วยความจำ ECC สูงสุด 128GB มี 4 พอร์ต Thunderbolt 3 ฝัง 10GB Ethernet ในตัว ทั้งหมดนี้ราคาเริ่มต้นที่ 4,999 เหรียญสหรัฐ หรือ 170,200 บาท กำหนดจำหน่าย คือ ธันวาคมนี้
ยังมี iMac รุ่นใหม่ราคา 1,099 เหรียญสหรัฐ (ราว 37,500 บาท) หน้าจอ 21.5 นิ้ว และราคา 1,299 เหรียญสหรัฐ (45,000 บาท) สำหรับหน้าจอ 4K
ไม่เพียงคอมพิวเตอร์ตัวเต็ม แอปเปิลยังเปิดตัวไอแพดโปร (iPad Pro) ขนาดใหม่หน้าจอ 10.5 นิ้ว ตัวเครื่องขนาดเท่ารุ่น 9.7 นิ้ว แต่ขยายขนาดหน้าจอให้ใหญ่ขึ้นเพื่อจำหน่ายราคาเริ่มต้น 649 เหรียญสหรัฐ หรือประมาณ 22,000 บาท แต่ล่าสุด แอปเปิลประกาศราคาไทยอย่างเป็นทางการแล้ว เริ่มต้นที่ 24,500 บาท (สำหรับความจุ 64GB Wi-Fi อย่างเดียว) ทำให้สาวกที่เพิ่งซื้อรุ่น 9.7 นิ้วอกหักระนาว
ประเด็นของ iPad ยังมีจุดน่าสนใจเพิ่มเติมจากงาน WWDC ปีนี้ เนื่องจากนักวิเคราะห์มองว่า ข่าวใหญ่ของการเพิ่มคุณสมบัติ iOS 11 นั้น ไม่ได้อยู่บนไอโฟน แต่อยู่บนไอแพด เพราะในที่สุดแล้ว แอปเปิล ก็เริ่มคิดได้ว่า ควรปรับซอฟต์แวร์ให้ iPad มีความสามารถเหมือนคอมพิวเตอร์วางตักมากขึ้น
หลังจากสัญญามาหลายปี แอปเปิลเพิ่มให้ผู้ใช้ iPad มีระบบไฟล์ใหม่ด้วย iOS 11 แถมมีแถบเมนูหรือ app dock สไตล์เครื่องแมค ผู้ใช้สามารถลากวางข้อความระหว่างแอปคนละหน้าต่างได้ ทั้งหมดนี้ทำให้ iPad เริ่มให้ความรู้สึกเหมือนไอโฟนขนาดใหญ่ที่ผสมความเป็นเครื่องแมคทัชสกรีนมากขึ้น
อย่างไรก็ตาม ผู้ที่ได้ทดสอบ iPad Pro แล้วชี้ว่า แอปเปิลยังมีงานรออยู่อีกมาก โดยเฉพาะคีย์บอร์ดที่ยังไม่ลงตัว ซึ่งเป็นหนึ่งในหลายเหตุผลที่ทำให้สื่อฟันธงว่า iPad Pro ยังไม่สามารถแทนคอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊กได้
ถึงบรรทัดนี้ เราขอสรุปเลยว่า ไม่ว่าแอปเปิลในอนาคตอีก 10 ปีข้างหน้า จะสร้างอาณาจักร AR และ VR ได้มั่นคงเพียงไร แต่แอปเปิล จะยังคง “ค่อยๆ ทยอย” เพิ่มคุณสมบัติโน่นนี่ ขยักไว้เพื่อให้ตัวเองสามารถขายสินค้าคุณภาพในราคาไม่ธรรมดาเช่นเดิม.
