การเปิดตัวลำโพงอัจฉริยะน้องใหม่ในชื่อ “โฮมพ็อด” (HomePod) ของแอปเปิล (Apple) ถือเป็นการตอบรับกับการเติบโตของตลาดดังกล่าวได้ดี ซึ่งในตอนนี้ก็ถือว่าคู่แข่งยักษ์ใหญ่ทั้งสามเจ้ามากันพร้อมแล้ว ทั้งแอมะซอน เอ็คโค่ (Amazon Echo) กูเกิลโฮม (Google Home) และโฮมพ็อด แต่จุดที่น่าสนใจมากสำหรับกรณีนี้ก็คือ ราคา
โดยโฮมพ็อด ถูกตั้งราคาเอาไว้ที่ 349 เหรียญสหรัฐ หรือประมาณ 12,000 บาท ขณะที่แอมะซอน เอ็คโค่ จำหน่ายในราคาเพียง 179 เหรียญสหรัฐ ประมาณ 6,100 บาท ส่วนกูเกิลโฮมนั้น ถูกยิ่งกว่าที่ 129 เหรียญสหรัฐ หรือประมาณ 4,400 บาท
จากราคาที่แตกต่างกันอย่างมากนี้ ทำให้หลายฝ่ายกำลังตั้งข้อสังเกตว่า แอปเปิลกำลังทำกับโฮมพ็อด เช่นเดียวกับที่เคยประสบความสำเร็จมาแล้วกับไอโฟน นั่นคือ ชาร์จราคาระดับพรีเมียม เพื่อหวังเจาะตลาดสินค้าเทคโนโลยีระดับบน โดยมีการวิเคราะห์ว่า ไอโฟนถือเป็นหนึ่งในสมาร์ทโฟนที่แพงที่สุดในท้องตลาด แต่แอปเปิล ก็สามารถใช้กลยุทธ์นี้ขายไอโฟนมาได้หลายสิบล้านเครื่องทุกปี
ผู้บริหารของแอปเปิลอย่าง Phil Schiller เผยบนเวทีในงาน WWDC ว่า โฮมพ็อด เป็นลำโพงอัจฉริยะสำหรับผู้ที่รักการฟังเพลงมากที่สุดตัวหนึ่ง โดยมันมีการจัดวางลำโพง 7 ตัวล้อมรอบเป็นรูปวงแหวนที่ด้านล่างของตัวเครื่อง และวูฟเฟอร์ขนาดใหญ่วางอยู่ตรงกลาง
แต่นั่นไม่เท่ากับรีวิวของผู้ใช้งานที่ผ่านมา เช่น กองบรรณาธิการของสำนักข่าวซีเน็ต (Cnet) ที่เคยเขียนถึงลำโพงของแอมะซอน และกูเกิลว่า เป็นลำโพงที่ให้เสียงไม่ได้คุณภาพเอามากๆ และตัวผู้เขียนจะไม่ซื้อทั้งสองยี่ห้อ หากคุณภาพเสียงไม่ถึงระดับที่เขาตั้งใจไว้
ความท้าทายเดียวของโฮมพ็อด ก็คือ แอปเปิลจะมั่นใจได้อย่างไรว่า การมีคุณภาพเสียงที่ดี และฟีเจอร์ด้านการฟังเพลงนั้น จะทำให้โฮมพ็อด ประสบความสำเร็จในตลาดลำโพงอัจฉริยะ เพราะนั่นหมายถึงผู้บริโภคต้องจ่ายเงินเพิ่มขึ้น 6,000-8,000 บาท เพื่อแลกกับคุณภาพเสียงระดับพรีเมียม ขณะที่กูเกิล และแอมะซอนไม่ได้ให้ความสำคัญในจุดนี้
ตรงกันข้าม ลำโพงอัจฉริยะของกูเกิล และแอมะซอน เกิดขึ้นมาเพื่อตอบสนองโมเดลธุรกิจของบริษัท เป้าหมายของแอมะซอน เอ็คโค่ คือ การกระจายตัวเข้าไปให้ถึงครัวเรือนของผู้บริโภคมากที่สุด เพื่อให้แอมะซอน สามารถส่งสินค้า และบริการดิจิตอลต่างๆ ของตนเองไปสู่ผู้บริโภคได้อย่างสะดวก
ขณะที่กูเกิล ก็ต้องการให้บริการดิจิตอลของกูเกิลเข้าถึงผู้บริโภคให้มากที่สุดเช่นกัน เพราะนั่นหมายถึงธุรกิจโฆษณาของกูเกิล ก็จะเติบโตตามไปด้วย
คำถามใหญ่อันดับสองก็คือ อะไร คือ แพลตฟอร์มของแอปเปิล ที่จะช่วยส่งเสริม "โฮมพ็อด"
อย่าลืมว่า แอมะซอนมีผู้ช่วยดิจิตอล อเล็กซ่า (Alexa) ที่เปิดให้เธิร์ดปาร์ตี้นำอเล็กซ่า ไปใช้งานในผลิตภัณฑ์ต่างๆ มากมาย ทำให้ปัจจุบันมีกลุ่มสินค้าที่ใช้อเล็กซ่า อยู่เต็มไปหมด ตั้งแต่หลอดไฟไปจนถึงเครื่องซักผ้า การใช้งานอเล็กซ่า ที่กว้างขวางนี้ ทำให้นักพัฒนาเห็นโอกาส และลงมาสร้าง “สกิล” ให้กับอเล็กซ่ามากขึ้นเรื่อยๆ
กูเกิลโฮมก็เช่นกัน ผู้ช่วยดิจิตอลของกูเกิล กำลังเริ่มทำงานข้ามแพลตฟอร์ม คือ ไม่เฉพาะบนแอนดรอยด์ แต่ข้ามไปทำงานกับไอโฟนได้แล้ว
แต่สำหรับสิริ (Siri) นั้น ตรงกันข้าม ทุกวันนี้สิริ ทำงานได้เฉพาะกับอุปกรณ์จากแอปเปิล ซึ่งการตั้งตนเป็นสินค้าพรีเมียม ทำให้จำนวนผู้ใช้งานถูกจำกัดตามไปด้วย
นอกจากนั้น จำนวนผู้ใช้งานสิริ ในตลาดลำโพงอัจฉริยะยังตามหลังแอมะซอน ถึง 3 ปี หากข้อเสียในจุดนี้ ทำให้นักพัฒนาไม่สนใจสิริ ก็อาจทำให้โฮมพ็อด ไปต่อไม่ได้เช่นกัน และนั่นอาจทำให้ในท้ายที่สุดแล้ว โฮมพ็อดจะกลายเป็นสินค้าที่เติบโตอย่างเงียบๆ ทำกำไรเงียบๆ ให้แอปเปิลอยู่เบื้องหลังเหมือนเช่นสินค้าหลายๆ ตัวที่ปรากฏตัวบนเวที WWDC ปีนี้
