MGR Online - แม้จะมีความพยายามทั่วโลกในการจำกัดควบคุมสถานการณ์ระบาดของไวรัสโควิด-19 (โคโรนาไวรัสสายพันธ์ใหม่ 2019) แต่สภาวะระบาดนอกพื้นที่จีนซึ่งเป็นต้นทางกำเนิดก็ยังคงเกิดขึ้นและจำนวนผู้ป่วยก็เพิ่มขึ้น
เพียงสองเดือนนับตั้งแต่ไวรัสที่เรียกว่า โควิด-19 (หรือรหัสไวรัสวิทยาคือ SARS-CoV-2) ได้ปรากฏตัวต่อสาธารณชนเป็นครั้งแรกในตลาดอาหารทะเลและสัตว์มีชีวิตนครอู่ฮั่น ประเทศจีน ตั้งแต่นั้นมาไวรัสก็กระโดดข้ามพรมแดน เชื้อระบาดผู้คนไปแล้วกว่า 82,500 คน มีผู้เสียชีวิต 2,810 คน แต่เช่นเดียวกับทุกการระบาดที่ผ่านมา ในที่สุดจะสิ้นสุดลงได้
การระบาดครั้งนี้ก็เช่นกัน แต่จะจบได้อย่างไร ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า มีความเป็นไปได้อย่างหนึ่งคือ กรณีของผู้ติดเชื้อจะเริ่มลดลง เมื่อผู้คนมีภูมิคุ้มกันเพียงพอ ไม่ว่าจะโดยมีภูมิต้านทานจากการรับเชื้อหรือฉีดวัคซีน ซึ่งสถานการณ์ที่เป็นไปได้คือ ไวรัสจะยังคงหมุนเวียนและสร้างตัวเองเป็นไวรัสทางเดินหายใจทั่วไปของพื้นถิ่น
ผู้เชี่ยวชาญกล่าว ณ จุดนี้ "มีแนวโน้มว่าไวรัสนี้จะแพร่กระจายไปทั่วโลกมากขึ้น" ออบรี กอร์ดอน ศาสตราจารย์ด้านระบาดวิทยาของมหาวิทยาลัยมิชิแกน กล่าว และว่า "ประมาณ 95% ของผู้ป่วย COVID-19 อยู่ในประเทศจีนแผ่นดินใหญ่ อย่างไรก็ตาม มีตัวเลขที่น่าวิตกผุดขึ้นในประเทศอื่น ๆ อาทิ เกาหลีใต้ อิหร่าน อิตาลี ญี่ปุ่น สิงคโปร์ ไต้หวัน และไทย"
กอร์ดอน กล่าวกับ Live Science ว่า "วิธีที่ดีที่สุดในการควบคุมไวรัสหรือชะลอการแพร่กระจายก็คือผ่านมาตรการกักกัน เช่น การกักกันและการจำกัดการเดินทาง" อันที่จริงมีความพยายามทั่วโลกเพื่อหยุดการแพร่กระจายของโควิด-19 นี้ ความพยายามบางอย่างซึ่งอาจประสบความสำเร็จ เช่น การกักกันบนเรือสำราญไดมอนด์ ปรินเซส
แต่การแพร่กระจายของไวรัสจะทำได้ยากเพราะกรณีส่วนใหญ่ของผู้รับเชื้อ โควิด-19 ไม่มีอาการรุนแรงและอาจไม่สามารถระบุได้ เพราะไวรัสนั้นมีระยะฟักตัวนาน แตกต่างกันในเวลาระหว่างบุคคลติดเชื้อจนเริ่มแสดงอาการ
ยิ่งไปกว่านั้นความพยายามในการกักกันทั้งหมดขึ้นอยู่กับความรู้เท่าที่เรารู้ และยังมีอะไรอีกมากมายที่เราไม่รู้
โดยทั่วไปแล้วระยะเวลากักกัน 14 วันขึ้นอยู่กับการศึกษาก่อนหน้านี้ ซึ่งชี้ให้เห็นว่าเป็นระยะฟักตัวที่ยาวที่สุดสำหรับไวรัส แต่มีหลักฐานว่าระยะฟักตัวอาจนานกว่านี้มาก
ตัวอย่างเช่น รายงานข่าวท้องถิ่นจาก มณฑลหูเป่ยของจีน (กรณีที่โรคติดต่อผ่านคนสู่คนรายแรก) อ้างว่าชายอายุ 70 ปีคนนี้ ติดเชื้อโควิด ไม่แสดงอาการเลย จนกระทั่ง 27 วันหลังจากการติดเชื้อ
วอชิงตันโพสต์ รายงานว่าวิธีที่พบมากที่สุดที่ไวรัสแพร่กระจายนั้นเกิดจากทางเดินหายใจและผ่านการสัมผัสกับผู้ติดเชื้อ แต่ก็ยังไม่ชัดเจนว่าไวรัสสามารถแพร่กระจายได้ก่อนที่จะเริ่มมีอาการ และยังมีความเป็นไปได้ที่ โควิดฯ จะเริ่มแพร่กระจายก่อนที่เราจะรู้ว่ามันมีอยู่จริง
ดร. อเมช อดัลจา ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อและนักวิชาการอาวุโสที่ศูนย์ความปลอดภัยด้านสุขภาพของจอห์นฮอปกิ้นส์ในบัลติมอร์กล่าว เชื่อว่ามีกรณีในสหรัฐอเมริกาและสถานที่อื่น ๆ ที่ยังไม่เป็นที่รู้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากคนส่วนใหญ่ ไม่สามารถแยกแยะโควิด จากโรคหวัดทั่ว ๆ ไป
การระบาดสิ้นสุดลงเมื่อคนไม่ไวต่อการติดเชื้อฯ แต่หากความพยายามในการกักกันล้มเหลว จะกลายเป็นการระบาดใหญ่อย่างแน่นอน เพราะมีคนไม่มากที่จะพัฒนาภูมิคุ้มกันได้ทันต้านโรค
ตัวอย่างในอดีต ภัยพิบัติจากไข้หวัดใหญ่ระบาดของสเปนในปี 1918 มีผู้ติดเชื้อ 500 ล้านคนทั่วโลก ทหารจำนวนมากอาศัยอยู่ในบริเวณใกล้เคียงต่อสู้ในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง เมื่อสงครามสิ้นสุดลงและผู้คนกระจัดกระจาย แต่ในที่สุดไข้หวัดใหญ่ก็หยุดชะงักบางส่วน เพราะผู้ที่รอดชีวิตมาได้ มีภูมิคุ้มกันและไวรัสไม่สามารถแพร่ติดผู้อื่นได้อย่างง่ายดายเหมือนตอนแรก
สอดคล้องกับ โจชัว เอปสไตน์ ศาสตราจารย์ด้านระบาดวิทยาของมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก กล่าวว่า "หากไวรัสสัมผัสกับบุคคลอื่น แต่บุคคลนั้นไม่ไวต่อโรคนี้ แสดงว่าห่วงโซ่ของการแพร่กระจายนั้นขาดช่วงไป"
หากโควิด-19 เป็นเหมือนสายพันธุ์ทั่วไปของไข้หวัด (หรือเหมือนกับ สายพันธุ์โคโรนาอื่น ๆ ที่ทำให้เกิดโรคหวัด) ก็มีโอกาสที่จำนวนของการติดเชื้ออาจตายลงเมื่อสภาพอากาศอุ่นขึ้น จากนั้นอาจมีการฟื้นตัวในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวนี้
แต่ "ฉันคิดว่ามันเร็วเกินไปที่จะคิดเอาเอง" ดร. แนนซี่ เมสเนนิเยร์ ผู้อำนวยการศูนย์ฉีดวัคซีนและโรคระบบทางเดินหายใจแห่งชาติของ CDC กล่าวในการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 12 กุมภาพันธ์
ในทางทฤษฎี สภาพแวดล้อมอาจส่งผลต่อการระบาดของไวรัส และนั่นคือสาเหตุที่ไวรัสบางชนิดมีฤดูกาล “อย่างไรก็ตาม มันยังไม่ชัดเจนนักเนื่องจากไวรัสอย่างไข้หวัดใหญ่ ก็พบเห็นการระบาดในเขตร้อนชื้นพอสมควร”
วัคซีนคือคำตอบของการสิ้นสุดสถานการณ์ระบาดหรือไม่นั้น นักวิจัยทั่วโลกกำลังแข่งกันเพื่อหาวัคซีนและการรักษาโรคจากไวรัสได้
"วัคซีนจึงเป็นวิธีเดียวที่จะกำจัดมันได้" ดร. อเมช อดัลจา ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อและนักวิชาการอาวุโสที่ศูนย์ความปลอดภัยด้านสุขภาพของจอห์นฮอปกิ้นส์ในบัลติมอร์กล่าว
เมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิจัยกลุ่มหนึ่งทำแผนที่โครงสร้างรายละเอียดของโปรตีนสไปค์ที่โคโรนาไวรัสตัวใหม่ใช้ในการจับและติดเชื้อในเซลล์มนุษย์ ซึ่งอาจเปิดประตูสู่การค้นพบวัคซีน
แนวคิดนี้คือ ถ้าได้รับการฉีดวัคซีนที่มีโปรตีนเป็นฐาน ร่างกายของมนุษย์จะสร้างแอนติบอดีต่อต้านไวรัส เพื่อที่ว่าหากสัมผัสกับไวรัสจริง คนก็จะมีภูมิคุ้มกัน
อย่างไรก็ตาม มีผู้เชี่ยวชาญมองว่าปัญหาของวัคซีนก็คือ "มันใช้เวลานานมากในการวิจัยและทดลอง ศักยภาพ โดยในรูปแบบของการทดลองทางคลินิกซึ่งจำเป็นอย่างยิ่ง มีเพียงไม่กี่ขั้นตอนที่จะสามารถตัดออก โดยไม่ทำให้เกิดอันตรายต่อความปลอดภัย" ดังนั้นวัคซีนจะไม่ช่วยในเรื่องการแพร่กระจายของไวรัสในตอนนี้ เพียงแต่เป็นการใช้ได้สำหรับระยะยาว
ดร. วิลเลียม ชาฟฟ์เนอร์ ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อจากมหาวิทยาลัยแวนเดอร์บิลต์ในรัฐเทนเนสซีกล่าวว่า "ผมคิดว่ามันไม่น่าเป็นไปได้ที่ โควิด-19 จะหายไปอย่างสมบูรณ์ - เพราะมันสามารถติดต่อได้อย่างรวดเร็ว"
องค์การอนามัยโลกระบุว่า การกำจัดโรคนั้นทำได้ยากและการจะป้องกันได้ ต้องมีการแทรกแซงที่สามารถขัดจังหวะการส่งผ่านเชื้อให้ได้
ทั้งนี้ แม้เชื้อโควิด-19 จะถูกกำจัดให้หมดไปในหมู่มนุษย์ แต่หากไวรัสยังคงอยู่รอดในรูปแบบตามธรรมชาติ ในสัตว์ ฯลฯ แหล่งกักเก็บเหล่านั้นซึ่งสามารถทำให้ไวรัสเวียนกลับมาได้
เอปสไตน์ กล่าวว่า "มีโอกาสที่แม้ว่าเราจัดการเพื่อดับไวรัสนี้ มันอาจกลายเป็นโรคตามฤดูกาลทำให้กลับมาทุกปี เช่น ไข้หวัดโรคตามฤดูกาลอื่น ๆ "แต่โอกาสที่จะเกิดผลกระทบกับผู้คนในครั้งหน้าต่อไป ก็ไม่รุนแรงแล้วเพราะผู้คนจำนวนมากจะสร้างภูมิคุ้มกันขึ้นมา"
ผู้คนสามารถได้รับการติดเชื้อซ้ำโดยโคโรนาไวรัสอื่น ๆ เนื่องจากภูมิคุ้มกันของเราต่อไวรัสอาจลดลงเมื่อเวลาผ่านไป อย่างไรก็ตามภูมิคุ้มกันจะไม่พ่ายกับไวรัสทุกชนิด เหมือนโรคหัดเมื่อใครบางคนมีหรือได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันแล้ว จะไม่กลับมาเป็นซ้ำอีก
แม้ว่า ภูมิคุ้มกันต่ำจะเป็นสาเหตุของการติดเชื้อซ้ำ แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่จะจากเหตุที่ไวรัสอาจกลายพันธุ์เพียงพอที่จะหลบเลี่ยงระบบภูมิคุ้มกัน
“ตอนนี้ไม่มีหลักฐานว่า โควิด-19 กำลังกลายพันธุ์ในทางนัยสำคัญ” กอร์ดอนกล่าว
เอปสไตน์ กล่าวเสริมว่า "ไวรัสที่ทำให้เกิดโรคซาร์สนั้นมีอัตราการกลายพันธุ์ค่อนข้างต่ำ ดังนั้นมันจึงไม่เกิดขึ้นซ้ำอีก ในทางตรงกันข้ามไข้หวัดใหญ่นั้นมีอัตราการกลายพันธุ์ที่สูงมาก จึงกลับมาเป็นประจำทุกปี"
"หาก โควิด-19 สามารถกลายพันธุ์ได้อย่างมีนัยสำคัญในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์วัคซีนที่ผลิตในขณะนี้อาจไม่ได้ผลดี"
"แต่แม้ว่าคุณจะไม่สามารถคาดเดาได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับไวรัส คุณก็สามารถเตรียมตัวรับมือกับมันได้" เอปสไตน์ กล่าวและว่า "เป็นไปไม่ได้ที่จะปิดกั้นผู้คนจากประเทศที่ได้รับผลกระทบทั้งหมด"
"แต่ผู้คนสามารถทำตามขั้นตอนเพื่อลดจำนวนการติดเชื้อในพื้นที่ของตน เช่น การคัดกรองและตรวจสอบพาหะไวรัสอย่างจริงจัง คัดแยกผู้ติดเชื้อ ยกเลิกการชุมนุมที่มีคนรวมกลุ่มจำนวนมาก และปฏิบัติตามหลักสุขอนามัยของประชาชนและสุขอนามัยที่ดี เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการระบาดใหญ่" โจชัว เอปสไตน์ ศาสตราจารย์ด้านระบาดวิทยาของมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก กล่าวฯ
