ไชน่า เดลี/ซินหัว – จีนเปิดให้บริการเรือด่วนระหว่าง เกาะผิงถาน ฝูเจี้ยน กับ เมืองไถจง ไต้หวัน ย่นเวลาการเดินทางผ่านช่องแคบไต้หวันทางเรือจาก 14 ชั่วโมงเหลือ 3 ชั่วโมง แถมค่าโดยสารถูกกว่าเครื่องบิน จนท.ท้องถิ่นเทียบเหมือนนั่งรถไฟความเร็วสูงที่วิ่งบนทะเล
ในวันพุธ (30 พ.ย.) หลังจากเสียงประทัดทำลายความเงียบสงบบนเกาะผิงถาน เกาะใหญ่ของมณฑลฝูเจี้ยน (ฮกเกี้ยน) ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของประเทศจีน เวลา 10.00น. เรือไห่เสีย (海峡) ก็ออกเดินทางจากท่าเรืออ้าวเฉียนเพื่อมุ่งหน้าไปยังเกาะไต้หวัน โดยการเดินทางดังกล่าวถือเป็นการบุกเบิกเส้นทางเดินเรือข้ามช่องแคบไต้หวันสายใหม่
ตั้งแต่ก่อนที่สัญญาณหวูดเดินเรือจะดัง เฝิง เจิ้นเวย ชาวเมืองฝูโจว เมืองเอกของมณฑลฝูเจี้ยนวัย 66 ปี ก็ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือโบกมือร่ำลาให้กับกองเชียร์ที่มาชมการเปิดเส้นทางเดินเรือใหม่อยู่บนฝั่ง
“ผมเฝ้ารอมากว่าครึ่งศตวรรษ เพื่อที่จะไปเยือนดินแดนอีกด้านหนึ่งของช่องแคบ เวลานี้เส้นทางเดินเรือใหม่ย่อระยะให้ไต้หวันเข้ามาใกล้บ้านของผมมากๆ” เฝิงอาจารย์มหาวิทยาลัยเกษียณอายุ ผู้ซึ่งเดินทางไปไต้หวันเป็นครั้งแรกกล่าว
เฝิงถือเป็นหนึ่งในผู้โดยสาร 550 คน บนเรือเที่ยวแรกในวันนั้น โดยหลังจากฝ่าคลื่นลมทะเลเพียง 3 ชั่วโมง เรือด่วนก็เดินทางมาถึงอ่าวเมืองไถจง เมืองที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกกลางเกาะไต้หวัน โดยไถจงจะเป็นจุดเริ่มต้นของการเดินทางท่องเที่ยวระยะเวลา 6 วัน ของเฝิงกับภรรยา โดยขากลับพวกเขาก็จะอาศัยเรือลำเดียวกันนี้เพื่อเดินทางกลับบ้านบนแผ่นดินใหญ่
เรือด่วนไห่เสียถูกทาด้วยสีน้ำเงิน-ขาว มีความยาว 97.22 เมตร และมีน้ำหนักมากถึงราว 6,556 ตัน โดยตัวเรือสูง 4 ชั้น สามารถบรรทุกผู้โดยสารได้ 760 คน และรถยนต์อีก 260 คัน เรือลำนี้ถือเป็นเรือขนส่งสินค้าและผู้โดยสารขนาดใหญ่ที่สุดของจีนในปัจจุบัน โดยเป็นเรือที่จีนซื้อมาจากแคนาดาในราคากว่า 300 ล้านหยวน (ราว 1,500 ล้านบาท)
“การนั่งบนเรือเฟอร์รีลำนี้ เหมือนกับการนั่งรถไฟความเร็วสูงที่แล่นไปบนท้องทะเลเลยทีเดียว” เย่ หัวเทา ผู้จัดการทั่วไปของบริษัทฝูเจี้ยน ครอส สเตรท เฟอร์รี บริษัทผู้ให้บริการเรือด่วนไห่เสีย ซึ่งเป็นบริษัทที่ร่วมทุนกันระหว่างแผ่นดินใหญ่กับไต้หวันกล่าว และให้ข้อมูลเพิ่มเติมว่าเรือลำนี้วิ่งด้วยความเร็วเฉลี่ย 65 กิโลเมตรต่อชั่วโมง หรือเร็วกว่าเรือธรรมดาถึงสองเท่าทีเดียว
ก่อนหน้านี้นักท่องเที่ยวจากจีนแผ่นดินใหญ่ที่ต้องการเดินทางข้ามช่องแคบไต้หวันทางทะเลเพียงสามารถลงเรือจากท่าเรือเมืองเซี่ยเหมิน และต้องใช้เวลาในการเดินทางกว่า 14 ชั่วโมง
สำหรับค่าโดยสารสำหรับเรือด่วนข้ามช่องแคบไต้หวันสายใหม่นี้ราคาเริ่มต้นที่ 600-1,200 หยวน (ราว 3,000-6,000 บาท) ซึ่งถือว่าถูกกว่าค่าโดยสารทางอากาศพอสมควร
“บริการเรือด่วนนี้ น่าสนใจมาก” หลี่ ไคกั๋ว แพทย์ด้านเวชสำอางชาวไต้หวันผู้ใช้บริการเครื่องบินระหว่างแผ่นดินใหญ่กับไต้หวันเป็นประจำให้ความเห็น โดยนอกจากราคาที่ถูกกว่าแล้ว เรือด่วนดังกล่าวยังมีจุดเด่นคือ มีบริการอินเทอร์เน็ตไร้สายให้ผู้โดยสารใช้ฟรี นอกจากนี้ยังมีสัญญาณโทรศัพท์ครอบคลุมตลอดการเดินทางอีกด้วย
นอกจากนี้ในชั้นผู้โดยสาร บนเรือลำดังกล่าวยังมีร้านกาแฟ ร้านขายของที่ระลึก พื้นที่สำหรับเด็ก และเลาจน์ซึ่งบรรจุด้วยอุปกรณ์สร้างความบันเทิง อย่างเช่น สลอต แมชชีน ไว้ให้บริการอีกด้วย
ด้านเฉิน หยางเปียว รองผู้อำนวยการสำนักงานการท่องเที่ยวมณฑลฝูเจี้ยนให้สัมภาษณ์ว่า เรือด่วนดังกล่าวจะช่วยกระตุ้นการท่องเที่ยวของมณฑลได้อีกมากในอนาคต
“เราตั้งเป้าว่าชาวไต้หวันจะสามารถนำรถยนต์ส่วนตัวของพวกเขาลงเรือข้ามมายังผิงถานและขับรถท่องเที่ยวบนเกาะได้ ซึ่งในทางกลับกันก็จะมีนักท่องเที่ยวจากจีนที่นำรถยนต์ไปขับท่องเที่ยวบนเกาะไต้หวัน” เฉินกล่าว แต่ยอมรับว่าเรื่องดังกล่าวเป็นเพียงความคิดเท่านั้น ซึ่งยังต้องให้เจ้าหน้าที่ของทั้งสองฝ่ายเจรจาในรายละเอียดเพิ่มเติมจึงจะสามารถดำเนินการได้
เกาะผิงถานถือเป็นจุดที่แผ่นดินใหญ่ของจีนใกล้กับเกาะไต้หวันมากที่สุด โดยในช่วงแรกเรือด่วนไห่เสียจะเดินทางไปกลับระหว่างผิงถาน-ไต้หวัน เพียง 8 รอบต่อเดือน ขณะที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงของผิงถานระบุว่า ทางรัฐบาลท้องถิ่นหวังว่าจะสามารถซื้อหรือหาเรือชนิดเดียวกันมาเพิ่มเติมอีก 3-4 ลำ เพื่อเปิดเส้นทางเดินเรือระหว่างผิงถานกับเมืองชายฝั่งอื่นๆ ของไต้หวันเพิ่มเติมอีกในอนาคต
