เอเชียน วอลล์สตรีต เจอร์นัล - หลังจากมองหาหญิงสาวมาเป็นคู่วิวาห์จนทั่วหมู่บ้านแล้ว ไม่พบ หนุ่มโจว ผิน วัย 27 ปี จึงคิดว่าตัวเองช่างโชคดีเสียนี่กระไร เพราะในที่สุดก็ได้พบเจ้าสาวผู้น่ารักเข้าจนได้ และตกลงใจร่วมหอลงโรงกันภายในเวลาเพียงหนึ่งสัปดาห์
ทว่าพอผ่านพ้น 10 ราตรีแห่งความหวานชื่น ไฉ หนิวชั่ว เจ้าสาวสายฟ้าแลบ ก็ล่องหนไปอย่างไร้ร่องรอย เสื้อผ้า และบัตรประชาชนของหล่อนยังอยู่ ทว่าเงินสินสอดจำนวน 38,000 หยวน หรือราว 5,500 ดอลลาร์ ที่ครอบครัวหนุ่มโจวอุตสาห์เก็บหอมรอมริบมานานหลายปี และอีกส่วนหนึ่งต้องหยิบยืมจากเพื่อนบ้าน พลอยล่องหนไปด้วย
โจวไปแจ้งเรื่องเมียหายกับตำรวจ จึงรู้ว่า นี่ไม่ใช่คดีแรก เคยเกิดคดีเมียตีนผีมาแล้วสิบครั้งในเมืองฮั่นจง จากกรณีล่าสุดนี้ ทำให้ตำรวจยิ่งพบพิรุธมากขึ้นว่า พวกเมียสิบแปดมงกุฎเหล่านี้ อาจเป็นมิจฉาชีพ ที่ทำงานกันเป็นทีม !
“ หลังจากไปไม่นาน เธอก็โทรมาหาผม” หนุ่มร่างผอมเล่าด้วยรอยยิ้มแหย ๆ
เจ้าหล่อนถามว่า เขาจะทำอย่างไรต่อไป พร้อมกับขอโทษสำหรับเรื่องยุ่งยาก ที่ก่อไว้ให้
“ผมบอกเธอ ‘สักวันหนึ่ง ผมจะได้พบคุณอีก’”
จีนเป็นชาติหนึ่งในโลก ซึ่งมีส่วนต่างระหว่างประชากรเพศชายและหญิงมากที่สุดในโลก อันเป็นผลมาจากนโยบายวางแผนประชากร ซึ่งดำเนินมานาน 30 ปี และค่านิยมมีลูกชายไว้สืบสกุล
จากการศึกษาล่าสุด ซึ่งอาศัยข้อมูลการสำรวจสำมะโนประชากรของจีนเมื่อปี 2548 ประเมินว่า มีประชากรชาย ซึ่งอายุต่ำกว่า 20 ปีในตอนที่มีการสำรวจมากกว่าประชากรหญิงถึง 32 ล้านคน ซึ่งโดยคร่าว ๆ แล้ว เท่ากับจำนวนประชากรของแคนาดาเลยทีเดียว งานศึกษาชิ้นนี้ตีพิมพ์ในวารสารการแพทย์แห่งอังกฤษ (British Journal of Medicine )
ปัจจุบัน ประชากรชายเหล่านี้ จำนวนหนึ่งอายุถึงเกณฑ์แต่งงาน ทำให้มีการแข่งขันหาคู่ครองกันอย่างเข้มข้น ค่าสินสอดทองหมั้นก็เลยมีราคาสูงตามไปด้วย โดยเฉพาะในเมืองใหญ่ เช่น เทียนจิน
จากการศึกษาของเว่ย ซางจิน นักเศรษฐศาสตร์ของมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย พบว่า บางพื้นที่ในจีน ซึ่งมีสัดส่วนผู้ชายสูงกว่าผู้หญิงนั้น จะมีอัตราการออมเงินสูงกว่าเกณฑ์เฉลี่ยอีกด้วย บ่งนัยว่า ชาวจีนในชนบทมากมายอาจอดออมเงินไว้สำหรับเป็นค่าสู่ขอเจ้าสาว
นับวันจะเกิดปรากฎการณ์ดังกล่าวมากขึ้นทุกทีในหมู่บ้านซินอัน ซึ่งมีประชากร 14,000 คน ในมณฑลส่านซี ที่โจวอาศัยอยู่ หมู่บ้านแห่งนี้มีชายอายุถึงเกณฑ์สมรสกว่า 30 คน แต่ไม่มีสาวโสดเหลืออยู่สักนางเดียว
ในช่วงทศวรรษ1980 ก่อนที่จีนจะเริ่มการปฏิรูปเศรษฐกิจนั้น “ไฉลี่” หรือค่าสินสอด ยังเป็นจำนวนเงินเล็กน้อย
“ ตอนฉันแต่งงาน สามีแค่ซื้อเสื้อผ้าให้ไม่กี่ชุดเอง” นางจาง ซู่เฟิน แม่ของโจว เล่า
มาถึงยุค 90 ค่าสินสอดก็พุ่งหลายพันหยวน (ราว 200-400 ดอลลาร์จากอัตราแลกเปลี่ยนในขณะนี้) สะท้อนความมั่งคั่งของประเทศ
จนกระทั่งมาในช่วงปี 2545-2546 ค่าสินสอดก็พุ่งพรวดถึง 6,000-10,000 หยวน ซึ่งชาวบ้านต้องเก็บเงินรายได้จากการทำเกษตรกรรมอยู่หลายปีกว่าจะมีเงินเท่านี้
หนุ่มโจวทำงานในโรงงานทางภาคใต้ และกลับมาบ้านเมื่อปีที่แล้ว โดยยังครองความเป็นโสด
“ในหมู่บ้านเรา ถ้าเด็กผู้ชายโตเกิน 24 ,25 ปี แล้ว ยังไม่ได้แต่งงาน ถือเป็นเรื่องขายขี้หน้ามาก” นางจางกล่าว
กระทั่งเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา โจวก็ถูกกามเทพแผลงศรอันเบ้อเริ่ม
เพื่อนคนหนึ่งของครอบครัวมาบอกว่า หลานชายของนางเพิ่งแต่งงานกับเด็กสาวจากมณฑลเสฉวนเมื่อไม่นาน เจ้าสาวมีเพื่อนหญิงมาเยี่ยม 3 คน บางทีพวกหล่อนอาจสนใจแต่งงานกับผู้ชายที่นี่
โจว กับมารดาแล่นไปพบกับสาวสาวในวันรุ่งขึ้นทันที หลังจากพูดคุยได้สักหนึ่งชั่วโมงกับพวกหล่อน ที่อ้างว่า มีอายุ 23 ปี, 25 ปี และ 27 ปี โจวก็รู้สึกถูกใจไฉ หญิงสาวร่างแบบบาง ผิวขาวเหมือนงาช้าง ผู้มีอายุน้อยที่สุด และน่ารักที่สุด
เขาขอหล่อนแต่งงาน อีกฝ่ายไม่บ่ายเบี่ยง เพียงแต่ขอค่าสินสอดจำนวนซึ่งเท่ากับรายได้จากการทำนารวมกันถึง 5 ปี โจวตกลง แต่เพื่อความไม่ประมาท เขาตรวจสอบประวัติความเป็นมาของหล่อนอย่างรวดเร็ว ทั้งหลักฐานรูปพรรณสัณฐาน และที่อยู่
อีก 3 วันต่อมา ทั้งสองไปจดทะเบียนสมรส ถ่ายรูปเจ้าบ่าวเจ้าสาวที่ร้านถ่ายรูป เจ้าสาวสวมเสื้อคลุมยาวตัดด้วยผ้าแพรสีครีมงดงาม ส่วนเจ้าบ่าวสวมชุดทักซิโด ใบหน้าเบิกบานด้วยกันทั้งคู่
อีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา ในวันที่ 4 มกราคม มีการจัดโต๊ะจีนเลี้ยง มารดาของโจวมอบเงินสินสอดให้กับหญิงคนหนึ่ง ซึ่งนางหลงเชื่อว่าเป็นญาติของสาวไฉ
เจ้าสาวสิบแปดมงกุฎเข้ามาอยู่ในบ้านอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัว
“ฉันดีกับเขายิ่งกว่ากับลูกสาวตัวเองเสียอีก” นางจางเล่า รถสกูเตอร์ไฟฟ้าคันแดง ผูกริบบิ้น ของขวัญวันแต่งงานสำหรับสาวไฉคือสิ่งยืนยัน
ปรนนิบัติพัดวีแม่ผัวได้ไม่นาน สาวไฉก็มีงานเข้า
เพื่อนบ้าน 2 คน ขอให้หล่อนเป็นแม่สื่อหาคู่ให้ลูกชาย ภายในเวลาไม่กี่วัน สาวไฉก็มีเด็กสาว 2 คนมาเสนอ เพื่อนบ้านทั้งสองจ่ายไปคนละ 40,000 หยวนสำหรับไฉลี่
แล้ววันที่ 28 มกราคม เจ้าหล่อนทั้งแก๊ง ก็สวมบทเมียตีนผี เชิดไฉลี่หนีไป ทิ้งให้คนข้างหลังงงเต็ก !
แม้ยังไม่เคยมีการทำสถิติทั่วประเทศ แต่คดีหลอกแต่งงานก็เคยเกิดขึ้นมาแล้ว เพียงแต่เกิดขึ้นเป็นราย ๆ ไป ไม่ได้ถูกหลอกเป็นหมู่เช่นคราวนี้ รวมครอบครัวถูกหลอกไปทั้งหมด 11 ราย ส่วนใหญ่สูญเงินตกราวครอบครัวละ 40,000 หยวน ซึ่งตำรวจถือเป็นคดีฉ้อโกง จับคนร้ายได้เมื่อไหร่ อาจถูกลงโทษถึงขั้นจำคุก
สำหรับหนุ่มโจวนั้น ยังคงอกหัก
“ผมเกลียดเธอไม่ลงหรอกครับ” เขาคร่ำครวญ
โจวมีอาการซึมเคร้าหดหู่ จนพ่อแม่ห้ามไม่ให้ออกจากหมู่บ้าน
“ เธอคงจะต้องมีปัญหาอะไรแน่ ๆ” หล่อนเชิดเงินไปลิบลับแล้ว แต่จนแล้วจนรอด หนุ่มเจ้าของหอรักหอร้างก็ยังไม่วายห่วงใย
ทว่าพอผ่านพ้น 10 ราตรีแห่งความหวานชื่น ไฉ หนิวชั่ว เจ้าสาวสายฟ้าแลบ ก็ล่องหนไปอย่างไร้ร่องรอย เสื้อผ้า และบัตรประชาชนของหล่อนยังอยู่ ทว่าเงินสินสอดจำนวน 38,000 หยวน หรือราว 5,500 ดอลลาร์ ที่ครอบครัวหนุ่มโจวอุตสาห์เก็บหอมรอมริบมานานหลายปี และอีกส่วนหนึ่งต้องหยิบยืมจากเพื่อนบ้าน พลอยล่องหนไปด้วย
โจวไปแจ้งเรื่องเมียหายกับตำรวจ จึงรู้ว่า นี่ไม่ใช่คดีแรก เคยเกิดคดีเมียตีนผีมาแล้วสิบครั้งในเมืองฮั่นจง จากกรณีล่าสุดนี้ ทำให้ตำรวจยิ่งพบพิรุธมากขึ้นว่า พวกเมียสิบแปดมงกุฎเหล่านี้ อาจเป็นมิจฉาชีพ ที่ทำงานกันเป็นทีม !
“ หลังจากไปไม่นาน เธอก็โทรมาหาผม” หนุ่มร่างผอมเล่าด้วยรอยยิ้มแหย ๆ
เจ้าหล่อนถามว่า เขาจะทำอย่างไรต่อไป พร้อมกับขอโทษสำหรับเรื่องยุ่งยาก ที่ก่อไว้ให้
“ผมบอกเธอ ‘สักวันหนึ่ง ผมจะได้พบคุณอีก’”
จีนเป็นชาติหนึ่งในโลก ซึ่งมีส่วนต่างระหว่างประชากรเพศชายและหญิงมากที่สุดในโลก อันเป็นผลมาจากนโยบายวางแผนประชากร ซึ่งดำเนินมานาน 30 ปี และค่านิยมมีลูกชายไว้สืบสกุล
จากการศึกษาล่าสุด ซึ่งอาศัยข้อมูลการสำรวจสำมะโนประชากรของจีนเมื่อปี 2548 ประเมินว่า มีประชากรชาย ซึ่งอายุต่ำกว่า 20 ปีในตอนที่มีการสำรวจมากกว่าประชากรหญิงถึง 32 ล้านคน ซึ่งโดยคร่าว ๆ แล้ว เท่ากับจำนวนประชากรของแคนาดาเลยทีเดียว งานศึกษาชิ้นนี้ตีพิมพ์ในวารสารการแพทย์แห่งอังกฤษ (British Journal of Medicine )
ปัจจุบัน ประชากรชายเหล่านี้ จำนวนหนึ่งอายุถึงเกณฑ์แต่งงาน ทำให้มีการแข่งขันหาคู่ครองกันอย่างเข้มข้น ค่าสินสอดทองหมั้นก็เลยมีราคาสูงตามไปด้วย โดยเฉพาะในเมืองใหญ่ เช่น เทียนจิน
จากการศึกษาของเว่ย ซางจิน นักเศรษฐศาสตร์ของมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย พบว่า บางพื้นที่ในจีน ซึ่งมีสัดส่วนผู้ชายสูงกว่าผู้หญิงนั้น จะมีอัตราการออมเงินสูงกว่าเกณฑ์เฉลี่ยอีกด้วย บ่งนัยว่า ชาวจีนในชนบทมากมายอาจอดออมเงินไว้สำหรับเป็นค่าสู่ขอเจ้าสาว
นับวันจะเกิดปรากฎการณ์ดังกล่าวมากขึ้นทุกทีในหมู่บ้านซินอัน ซึ่งมีประชากร 14,000 คน ในมณฑลส่านซี ที่โจวอาศัยอยู่ หมู่บ้านแห่งนี้มีชายอายุถึงเกณฑ์สมรสกว่า 30 คน แต่ไม่มีสาวโสดเหลืออยู่สักนางเดียว
ในช่วงทศวรรษ1980 ก่อนที่จีนจะเริ่มการปฏิรูปเศรษฐกิจนั้น “ไฉลี่” หรือค่าสินสอด ยังเป็นจำนวนเงินเล็กน้อย
“ ตอนฉันแต่งงาน สามีแค่ซื้อเสื้อผ้าให้ไม่กี่ชุดเอง” นางจาง ซู่เฟิน แม่ของโจว เล่า
มาถึงยุค 90 ค่าสินสอดก็พุ่งหลายพันหยวน (ราว 200-400 ดอลลาร์จากอัตราแลกเปลี่ยนในขณะนี้) สะท้อนความมั่งคั่งของประเทศ
จนกระทั่งมาในช่วงปี 2545-2546 ค่าสินสอดก็พุ่งพรวดถึง 6,000-10,000 หยวน ซึ่งชาวบ้านต้องเก็บเงินรายได้จากการทำเกษตรกรรมอยู่หลายปีกว่าจะมีเงินเท่านี้
หนุ่มโจวทำงานในโรงงานทางภาคใต้ และกลับมาบ้านเมื่อปีที่แล้ว โดยยังครองความเป็นโสด
“ในหมู่บ้านเรา ถ้าเด็กผู้ชายโตเกิน 24 ,25 ปี แล้ว ยังไม่ได้แต่งงาน ถือเป็นเรื่องขายขี้หน้ามาก” นางจางกล่าว
กระทั่งเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา โจวก็ถูกกามเทพแผลงศรอันเบ้อเริ่ม
เพื่อนคนหนึ่งของครอบครัวมาบอกว่า หลานชายของนางเพิ่งแต่งงานกับเด็กสาวจากมณฑลเสฉวนเมื่อไม่นาน เจ้าสาวมีเพื่อนหญิงมาเยี่ยม 3 คน บางทีพวกหล่อนอาจสนใจแต่งงานกับผู้ชายที่นี่
โจว กับมารดาแล่นไปพบกับสาวสาวในวันรุ่งขึ้นทันที หลังจากพูดคุยได้สักหนึ่งชั่วโมงกับพวกหล่อน ที่อ้างว่า มีอายุ 23 ปี, 25 ปี และ 27 ปี โจวก็รู้สึกถูกใจไฉ หญิงสาวร่างแบบบาง ผิวขาวเหมือนงาช้าง ผู้มีอายุน้อยที่สุด และน่ารักที่สุด
เขาขอหล่อนแต่งงาน อีกฝ่ายไม่บ่ายเบี่ยง เพียงแต่ขอค่าสินสอดจำนวนซึ่งเท่ากับรายได้จากการทำนารวมกันถึง 5 ปี โจวตกลง แต่เพื่อความไม่ประมาท เขาตรวจสอบประวัติความเป็นมาของหล่อนอย่างรวดเร็ว ทั้งหลักฐานรูปพรรณสัณฐาน และที่อยู่
อีก 3 วันต่อมา ทั้งสองไปจดทะเบียนสมรส ถ่ายรูปเจ้าบ่าวเจ้าสาวที่ร้านถ่ายรูป เจ้าสาวสวมเสื้อคลุมยาวตัดด้วยผ้าแพรสีครีมงดงาม ส่วนเจ้าบ่าวสวมชุดทักซิโด ใบหน้าเบิกบานด้วยกันทั้งคู่
อีกหนึ่งสัปดาห์ต่อมา ในวันที่ 4 มกราคม มีการจัดโต๊ะจีนเลี้ยง มารดาของโจวมอบเงินสินสอดให้กับหญิงคนหนึ่ง ซึ่งนางหลงเชื่อว่าเป็นญาติของสาวไฉ
เจ้าสาวสิบแปดมงกุฎเข้ามาอยู่ในบ้านอย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัว
“ฉันดีกับเขายิ่งกว่ากับลูกสาวตัวเองเสียอีก” นางจางเล่า รถสกูเตอร์ไฟฟ้าคันแดง ผูกริบบิ้น ของขวัญวันแต่งงานสำหรับสาวไฉคือสิ่งยืนยัน
ปรนนิบัติพัดวีแม่ผัวได้ไม่นาน สาวไฉก็มีงานเข้า
เพื่อนบ้าน 2 คน ขอให้หล่อนเป็นแม่สื่อหาคู่ให้ลูกชาย ภายในเวลาไม่กี่วัน สาวไฉก็มีเด็กสาว 2 คนมาเสนอ เพื่อนบ้านทั้งสองจ่ายไปคนละ 40,000 หยวนสำหรับไฉลี่
แล้ววันที่ 28 มกราคม เจ้าหล่อนทั้งแก๊ง ก็สวมบทเมียตีนผี เชิดไฉลี่หนีไป ทิ้งให้คนข้างหลังงงเต็ก !
แม้ยังไม่เคยมีการทำสถิติทั่วประเทศ แต่คดีหลอกแต่งงานก็เคยเกิดขึ้นมาแล้ว เพียงแต่เกิดขึ้นเป็นราย ๆ ไป ไม่ได้ถูกหลอกเป็นหมู่เช่นคราวนี้ รวมครอบครัวถูกหลอกไปทั้งหมด 11 ราย ส่วนใหญ่สูญเงินตกราวครอบครัวละ 40,000 หยวน ซึ่งตำรวจถือเป็นคดีฉ้อโกง จับคนร้ายได้เมื่อไหร่ อาจถูกลงโทษถึงขั้นจำคุก
สำหรับหนุ่มโจวนั้น ยังคงอกหัก
“ผมเกลียดเธอไม่ลงหรอกครับ” เขาคร่ำครวญ
โจวมีอาการซึมเคร้าหดหู่ จนพ่อแม่ห้ามไม่ให้ออกจากหมู่บ้าน
“ เธอคงจะต้องมีปัญหาอะไรแน่ ๆ” หล่อนเชิดเงินไปลิบลับแล้ว แต่จนแล้วจนรอด หนุ่มเจ้าของหอรักหอร้างก็ยังไม่วายห่วงใย
