ช่วงเดือนที่ผ่านมาชื่อของ “อีลอน มัสก์” อาจจะคุ้นหูคนไทยมากเป็นพิเศษ กับการเดินทางร่วมเป็นส่วนหนึ่งของการช่วยเหลือกลุ่มหมูป่าอะคาเดมี แต่สิ่งที่ทำให้พวกเรารู้จักอีลอน นั่นก็คือ รถเทสลาร์ และสเปซ เอ็กซ์ ของเขาเสียมากกว่า และ 2-3 ปีที่ผ่านมา อีลอน มัสก์ก็ดูจะกระตือรือร้นกับโครงการสเปซ เอ็กซ์ ในการพามนุษย์ออกไปท่องอวกาศให้สำเร็จด้วยการประกาศกร้าวที่จะพาคนไปดาวอังคารให้ได้ในปี 2024
แต่อีลอนหาใช่เศรษฐีเพียงคนเดียวที่ต้องการท่องอวกาศ เพราะล่าสุด เจฟฟ์ เบโซส์ มหาเศรษฐีผู้ก่อตั้ง Amazon ที่เพิ่งขึ้นครองตำแหน่งมหาเศรษฐีร่ำรวยที่สุดในโลกไปครอง มูลค่าทรัพย์สินของเขามีมากกว่า บิลล์ เกตส์ เท่าตัว และมากกว่าอีลอน มัสก์ ถึง 2.5 เท่า
เบโซส์เปิดบริษัทที่ลงทุนวิจัยและทดลองเกี่ยวกับการสร้างจรวดเพื่อสำรวจอวกาศมานานถึง 18 ปีแล้ว ชื่อว่า บลู ออริจิน และเพิ่งทดสอบจรวดครั้งล่าสุดไปเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา ทำให้บลู ออริจิน และ เบโซส์ มีความมั่นใจมากขึ้นที่จะสร้างอากาศยานสำหรับเดินทางในอวกาศ ถึงขั้นที่เบโซส์ประกาศว่าภายในปี 2020 เขาจะเริ่มธุรกิจการเดินทางในอวกาศ โดยการโคจรรอบโลก และคาดว่าปี 2019 จะเปิดขายตั๋วที่นั่งล่วงหน้า! แม้ไม่ต้องไปถึงดาวอังคาร แต่ก็ถือว่าเป็นการข่มอีลอน มัสก์ ได้พอตัว
เมื่อพูดถึงแนวคิดสุดขั้วของการท่องเที่ยวในอวกาศ เราคงไม่พูดถึง ริชาร์ด แบรนสัน ไม่ได้เช่นกัน เพราะแบรนสันถือเป็นคนแรกๆ ที่ออกมาเล่นใหญ่ในเรื่องท่องอวกาศ ว่าลูกค้าเวอร์จินจะได้เป็นคนกลุ่มแรกที่ได้ท่องเที่ยวในอวกาศ ผ่านบริษัท เวอร์จิน กาแลคติค และมีเหล่าคนดังร่วมจองทัวร์นี้กันล้นหลาม ไม่ว่าจะเป็น แบรด พิตต์, แองเจลินา โจลี, ลีโอนาร์โด ดิคาปริโอ, แอชตัน คุตเชอร์ ดาราดังแห่งฮอลลีวูด
แต่ล่าสุด เวอร์จิน แอตแลนติค ก็ต้องสะดุดและสูญเสียความมั่นใจไปพอสมควร อุบัติเหตุไม่คาดฝันที่เกิดขึ้นกับยานสเปซชิปทู (SpaceShipTwo) ที่ระเบิดเป็นจุณกลางเวหาระหว่างการทดสอบครั้งสำคัญ แต่อย่างไรก็ตาม ด้วยคาแรกเตอร์ของนักธุรกิจสไตล์นอกกรอบ และมักล่าฝันที่เหนือความคาดหมายให้เป็นจริงได้บ่อยครั้ง ลูกค้าหลายคนก็ยังมั่นใจว่าแบรนสันจะยังสามารถทำได้ตามที่เขาเคยประกาศไว้
ยังมีอีกหนึ่งมหาเศรษฐีที่ทุ่มแรงใจ และแรงเงินมหาศาลสำหรับโครงการท่องอวกาศ พอล อัลเล็น ผู้ร่วมก่อตั้งไมโครซอฟท์ เปรียบเสมือนเสือซุ่มที่นานๆ จะออกสื่อสักครั้ง แต่เขาทุ่มสนับสนุนเงินทุน ในการค้นคว้าเพื่อสร้างอากาศยานลำเลียง หรือเครื่องบินที่จะสามารถบินขึ้นไปสู่ชั้นบรรยากาศ และพาผู้โดยสารเดินทางในอวกาศได้เป็นหลัก เมื่อปีที่แล้วอัลเลนเปิดตัว สตราโตลอนช์ เครื่องบินขนาดใหญ่ที่สุดในโลก ที่ลำเลียงทั้งคนและจรวดได้พร้อมๆ กัน ถือเป็นอีกหนึ่งมหาเศรษฐีที่ไม่ขอวัดตัวเงินในบัญชี แต่ขอแข่งไปอวกาศเป็นคนแรกๆ อีกราย
