“บางจาก” จ่อทุ่มเงิน 40-50 ล้านเหรียญ หรือ1.4-1.75 พันล้านบาท เพื่อถือหุ้นเพิ่มในเหมืองลิเทียมที่สหรัฐฯ เป็น 20-30% จากเดิมถือหุ้นอยู่ 7% พร้อมเจรจาหาพันธมิตรใหม่เข้ามาเสริมทัพ ดันให้โครงการเดินหน้าผลิตเชิงพาณิชย์ ก่อนตั้งโรงงานผลิตแบตเตอรี่ลิเทียมป้อนค่ายรถยนต์ไฟฟ้าและรถไฮบริดในอนาคต
แหล่งข่าวระดับสูงบริษัท บางจากปิโตรเลียม จำกัด (มหาชน) (BCP) เปิดเผยว่า บริษัทฯ มีแผนที่จะถือหุ้นเพิ่มในบริษัท ลิเทียม อเมริกา (LAC) ซึ่งมีเหมืองลิเทียมอยู่ที่สหรัฐอเมริกา และอาร์เจนตินา จากเดิมบางจากฯ ถือหุ้นอยู่ 7% เพิ่มเป็น 20-30% หลังจากผลการศึกษาพบว่าเหมืองลิเทียมดังกล่าวมีศักยภาพในการพัฒนาเชิงพาณิชย์ได้ โดยในอนาคตบริษัทมองถึงการลงทุนตั้งโรงงานผลิตแบตเตอรี่ลิเทียมเพื่อป้อนอุตสาหกรรมรถยนต์ไฟฟ้า และรถยนต์ไฮบริด
นอกจากนี้ บริษัทฯ อยู่ระหว่างเจรจาหาพันธมิตรใหม่เพื่อถือหุ้นในเหมืองลิเทียมเพิ่มเติม โดยจะเจรจาค่ายรถยนต์ที่จะใช้แบตเตอรี่ลิเทียมเพื่อเสริมด้านการตลาด ช่วงนี้อยู่ในช่วงเริ่มต้นการเจรจาคงต้องใช้เวลาอีกระยะหนึ่ง
เดิมบริษัทฯ ตั้งเป้าหมายว่าเมื่อมีการพัฒนาเหมืองลิเทียมเชิงพาณิชย์แล้ว ก็มีแผนต่อยอดตั้งโรงงานผลิตแบตเตอรี่ลิเทียมเพื่อป้อนให้ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้ารายใหญ่อย่างTesla แต่ล่าสุด Tesla อยู่ระหว่างการก่อสร้างโรงงานผลิตแบตเตอรี่ลิเทียมขนาดใหญ่ของโลกที่รัฐเนวาดา สหรัฐอเมริกา ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้ที่ LAC จะเป็นผู้ขายลิเทียม คาร์บอเนต ซึ่งเป็นวัตถุดิบในการผลิตแบตเตอรี่ให้โรงงานแบตเตอรี่ของ Tesla แทน
แหล่งข่าวกล่าวต่อไปว่า จากการศึกษาเบื้องต้นพบว่าเหมืองลิเทียมทั้งที่สหรัฐฯ และอาร์เจนตินามีศักยภาพที่จะพัฒนาโครงการเชิงพาณิชย์ได้โดยเฉพาะเหมืองที่อาร์เจนตินาจำเป็นต้องใช้เงินลงทุนเพิ่มเติมในการพัฒนาเหมืองและตั้งโรงงานผลิตลิเทียม คาร์บอเนตไปพร้อมกัน คาดว่าจะแล้วเสร็จในปี 2562
ดังนั้น บริษัทฯ คาดว่าจะใช้เงินลงทุนประมาณ 40-50 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือ 1.4-1.75 พันล้านบาทในการเข้าไปถือหุ้นเพิ่มในบริษัท ลิเทียม อเมริกา 20% ซึ่งบางจากได้ทำข้อตกลงตั้งแต่เริ่มร่วมทุนว่าบางจากสามารถเพิ่มสัดส่วนการถือหุ้นได้เป็น 20-30% เพราะหวังเข้าไปมีส่วนร่วมในการบริหารงานด้วย
ในเบื้องต้นเหมืองลิเทียมที่สหรัฐฯ มีปริมาณสำรอง 5แสนตัน มีแผนจะตั้งโรงงานผลิตลิเทียม คาร์บอเนตที่สหรัฐฯ อยู่ที่ 2.6 หมื่นตัน/ปี ส่วนเหมืองลิเทียมที่อาร์เจนตินามีปริมาณสำรองหลายล้านตันจะตั้งโรงงานลิเทียม คาร์บอเนตขนาด 4 หมื่นตัน/ปี
“ในเร็วๆ นี้ผู้บริหารบางจากจะเดินทางไปสหรัฐฯ เพื่อดูความก้าวหน้าของโครงการและอัปเดตข้อมูลแผนพัฒนาต่างๆ เนื่องจากแผนงานดังกล่าวอาจจะเปลี่ยนแปลงทั้งปริมาณสำรองสำรองและกำลังการผลิตลิเทียม คาร์บอเนตด้วย ก่อนที่จะศึกษาความเป็นไปได้โครงการ (ดิวดิลิเจนต์) เพื่อตัดสินใจถือหุ้นเพิ่มในปีนี้”
สำหรับแผนการตั้งโรงงานผลิตแบตเตอรี่ลิเทียมที่เป็น Energy Storage สำหรับรถยนต์ไฟฟ้า รถไฮบริดและสำรองไฟไว้ใช้ในบ้านเรือน ฯลฯ นั้นคงต้องศึกษาอีกระยะหนึ่ง
