ความสนใจของไทยเกี่ยวกับฝูงบินล่องหน F-35 ของล็อกฮีด มาร์ติน เป็นเรื่องจริง แต่การอนุมัติขายนั้นขึ้นอยู่กับรัฐบาลสหรัฐฯ จากการเปิดเผยของเจ้าหน้าที่ระดับสูงจากบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านอุตสาหกรรมกลาโหมแห่งนี้ในวันพุธ (16 ก.พ.)
ทิม เคฮิลล์ รองประธานอาวุโส ฝ่ายธุรกิจโลก ของล็อกฮีด มาร์ติน เปิดเผยรอบนอกงานการบินและอวกาศที่สิงคโปร์ ยืนยันไทยแสดงความสนใจในฝูงบิน F-35 แต่ "เท่าที่ผมทราบนั้น ยังไม่มีอะไรที่เป็นทางการเกี่ยวกับเรื่องนี้"
ในเดือนมกราคม กองทัพอากาศของไทยจัดสรรงบประมาณราว 413 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 13,000 ล้านบาท) สำหรับจัดซื้อเครื่องบิน 4 ลำ และทาง พล.อ.อ.นภาเดช ธูปะเตมีย์ ผู้บัญชาการทหารอากาศเปิดเผยว่า ไทยสนใจที่จะซื้อเครื่องบินรุ่น F-35 สูงสุดถึง 8 ลำ
"จะเป็นการตัดสินใจด้านนโยบายของรัฐบาลสหรัฐฯ ผมคิดว่ามีคำสัญญาบางอย่าง แต่ด้วยความสัตย์จริง ผมไม่ทราบว่ารัฐบาลสหรัฐฯ จะตัดสินใจในเรื่องนี้อย่างไร” เคฮิลล์ กล่าว
สำหรับ F-35 Lightning II เป็นเครื่องบินรบขับไล่ที่ทันสมัยที่สุดรุ่นหนึ่งของโลกในขณะนี้ ถือเป็นยุทโธปกรณ์ที่มีความอ่อนไหวสูง โดยรัฐบาลสหรัฐฯ จะขายให้เฉพาะกับประเทศพันธมิตรที่ใกล้ชิดเท่านั้น โดยในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก มีเพียงออสเตรเลีย สิงคโปร์ ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้ ที่มีเครื่องบินรุ่นนี้ในประจำการ
อย่างไรก็ดี โฆษกกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ รายหนึ่งไม่ขอยืนยันหรือแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับข้อเสนอถ่ายโอนถ่ายหรือขายเทคโนโลยีกลาโหม จนกว่าจะมีการแจ้งข้อเสนอเหล่านั้นไปยังสภาคองเกรสอย่างเป็นทางการ
(ที่มา : รอยเตอร์/เอเจนซี)
