เฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์กลำหนึ่งทำการขึ้นบินเที่ยวบินอัตโนมัติปราศจากนักบินเป็นครั้งแรก ที่ฐานทัพฟอร์ท แคมป์เบลล์ รัฐเคนทักกี เมื่อวันเสาร์ (5 ก.พ.) และดูเหมือนประสบความสำเร็จเป็นอย่างดี ตามรายงานของสำนักข่าวซีเอ็นเอ็นในวันพุธ (9 ก.พ.)
สำนักโครงการวิจัยขั้นสูงด้านกลาโหม (DARPA) ซึ่งเป็นฝ่ายวิจัยของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ระบุในถ้อยแถลงว่าเฮลิคอปเตอร์ทำการบินเป็นเวลา 30 นาที โดยไม่มีผู้โดยสารบนเครื่องแม้แต่รายเดียว เป็นครั้งแรกในวันเสาร์ (5 ก.พ.) และอีกครั้งในวันจันทร์ (7 ก.พ.)
เว็บเพจของโครงการระบุว่า เที่ยวบินทดสอบนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Aircrew Labor In-Cockpit Automation System (ALIAS) ซึ่งมีเป้าหมายใส่ "ชุดอุปกรณ์ที่ถอดออกได้" เข้ากับอากาศยานทางทหารที่มีอยู่ในปัจจุบัน เพื่อเพิ่มความเป็นอัตโนมัติในระดับสูง
เฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์ก รุ่นยูเอช-60 ได้ติดตั้งเทคโนโลยีอัตโนมัติ Sikorsky MATRIX เพื่อทำให้เฮลิคอปเตอร์บินได้เองโดยไม่จำเป็นต้องมีนักบินใดๆ โดยที่ Sikorsky MATRIX เป็นเทคโนโลยีที่ผลิตโดยบริษัทล็อคฮีด มาร์ติน
"ด้วยภาระที่ลดลงไป นักบินจะได้มุ่งเน้นไปที่การบริการจัดการภารกิจ แทนที่จะมัวง่วนอยู่กับกลไก" สจ๊วร์ต ยัง ผู้จัดการฝ่ายโปรแกรมแห่งสำนักงานเทคโนโลยียุทธวิธีของสำนักโครงการวิจัยขั้นสูงด้านกลาโหมระบุในถ้อยแถลงที่เผยแพร่เกี่ยวกับความสำเร็จของเที่ยวบินทดสอบ "การผสมผสานที่เป็นหนึ่งเดียวระหว่างซอฟต์แวร์กับฮาร์ดแวร์ จะช่วยให้มันบินได้ชาญฉลาดขึ้นและปลอดภัยยิ่งขึ้น"
สจ๊วร์ต ยังกล่าวว่า เฮลิคอปเตอร์อัตโนมัติ อย่างเช่นแบล็กฮอว์กที่ใช้ในการทดสอบครั้งนี้ จะช่วยให้เหล่านักบินของกองทัพประสบความสำเร็จง่ายขึ้นในการปฏิบัติภารกิจ
"ด้วยโครงการ ALIAS กองทัพจะมีความยืดหยุ่นในด้านปฏิบัติการกว่าเดิมมาก" เขากล่าว "ในนั้นรวมถึงศักยภาพในการปฏิบัติภารกิจของอากาศยานทั้งตอนกลางวันและกลางคืน ทั้งมีและไม่มีนักบิน และในสถานการณ์ที่ยากลำบากต่างๆ เช่น ระหว่างการสู้รบและสภาพแวดล้อมทัศนวิสัยลดต่ำ"
(ที่มา : ซีเอ็นเอ็น)
