นาซามอบสัญญา 'ล็อคฮีด มาร์ติน' สร้างจรวดนำตัวอย่างหินดาวอังคารกลับสู่โลก

แผนกอวกาศของบริษัทล็อคฮีด มาร์ติน ได้รับสัญญาจากองค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา) สำหรับสร้างจรวดที่จะนำตัวอย่างหินดาวอังคารชุดแรกกลับมายังโลกภายในปี 2030 จากการเปิดเผยของนาซาในวันจันทร์ (7 ก.พ.)

"จรวดน้ำหนักเบาขนาดเล็กจะเป็นจรวดลำแรกที่เทกออฟขึ้นจากดาวดวงอื่น นำตัวอย่างหิน ตะกอน และอากาศกลับมาจากพื้นผิวของดาวอังคาร" นาซาระบุในถ้อยแถลง

ยานโรเวอร์เพอร์เซอเวียแรนซ์อยู่ระหว่างเก็บตัวอย่างจากพื้นที่ต่างๆ ของดาวอังคาร นับตั้งแต่ลงจอดบนดาวดวงนี้เมื่อราวๆ 1 ปีก่อน

เป้าหมายของภารกิจนี้คือค้นหาร่องรอยของบรรพชีวิน (Ancient life) บนดาวอังคาร แต่ตัวอย่างต่างๆ เหล่านี้จำเป็นต้องนำมาวิเคราะห์ในห้องปฏิบัติการบนโลก เนื่องจากสามารถทำการทดสอบด้วยเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยและซับซ้อนได้มากกว่าที่ทำบนดาวดังคาร

ดังนั้นตัวอย่างต่างๆ จึงจะถูกรวบรวมและจากนั้นส่งกลับมายังโลก ในภารกิจที่ค่อนข้างยุ่งยากซับซ้อน ซึ่งจรวดของล็อคฮีด มาร์ติน จะเป็นองค์ประกอบสำคัญ

นาซาระบุว่าสัญญานี้ที่เรียกว่า Mars Ascent Vehicle อาจมีมูลค่าสูงถึง 194 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 6,400 ล้านบาท)

ตามแผนของนาซา ระบุว่า ภารกิจจะเริ่มดำเนินการอย่างเร็วที่สุดในปี 2026 สำหรับส่งจรวดขนาดเล็กไปยังดาวอังคาร พายานโรเวอร์อีกลำไปทำหน้าที่เก็บตัวอย่างต่างๆ ที่ทิ้งไว้โดยยานโรเวอร์เพอร์เซอเวียแรนซ์

เมื่อเอาตัวอย่างต่างๆ ใส่ไว้ในจรวด มันจะเทกออฟและเข้าสู่วงโคจรรอบดาวอังคาร จากนั้นยานอวกาศอีกลำที่ถูกส่งไปอยู่บริเวณนั้น จะดึงมันเข้ามาประกบ นำพามันกลับสู่โลก

ยานอวกาศลำท้ายสุดนี้ เช่นเดียวกับยานโรเวอร์ที่จะเข้าไปรับตัวอย่างต่างๆ กำลังอยู่ระหว่างพัฒนาโดยองค์การอวกาศยุโรป

(ที่มา : เอเอฟพี)