เตือนชาวเทกซัสรับมือ “หายนะในความหายนะ” ไม่มีทั้งไฟฟ้า-ประปา ต้องฝ่าอากาศหนาวสุดขั้วในความมืดอีกหลายวัน

เจ้าหน้าที่ในรัฐเทกซัสเตือนภัยประชาชนให้รับมือกับ “หายนะภายในความหายนะ” สืบเนื่องจากอากาศหนาวสุดขั้วครั้งประวัติการณ์ ทำให้ผู้คนหลายล้านไม่มีไฟฟ้าใช้ และเครื่องทำความอุ่นก็ทำงานไม่ได้เป็นวันที่ 3 ติดต่อกันในวันพุธ (17 ก.พ.) โดยกว่าที่สถานการณ์เรื่องกระแสไฟฟ้าจะกลับมาดีได้ คงต้องรอถึงสุดสัปดาห์นี้

ประชาชนที่พำนักอยู่ในกว่า 100 เทศมณฑลของเทกซัส ได้รับคำแนะนำให้ต้มน้ำประปาที่จะนำมาดื่มเสียก่อน เนื่องจากพวกโรงงานประปายังคงเจอปัญหาไฟฟ้าดับ เจ้าหน้าที่หลายรายบอก ขณะที่ผู้คนอาจจะมากถึง 12 ล้านคนทีเดียว ในรัฐใหญ่อันดับ 2 ของประเทศแห่งนี้ ซึ่งมีประชากรทั้งหมดราวๆ 29 ล้านคน ต้องประสบปัญหาน้ำประปาในบ้านไม่ไหล หรือมีน้ำประปาให้ใช้ได้เป็นพักๆ เท่านั้น

พวกเจ้าหน้าที่ระบุว่า ครัวเรือนราว 2.7 ล้านครัวเรือน ยังคงไม่มีกระแสไฟฟ้า และเนื่องจากคาดหมายกันว่า อุณหภูมิจะยังคงหนาวจัดต่อไปจนถึงตลอดสุดสัปดาห์นี้ การแก้ไขเรื่องขาดแคลนสาธารณูปโภคสำคัญยิ่งนี้ จึงจะดำเนินไปได้ช้ามาก โดยที่ในเวลานี้เทกซัสอยู่ในภาวะสูญเสียความสามารถในการผลิตไฟฟ้าของตนไปถึงราว 40% ขณะที่พวกบ่อแก๊สธรรมชาติและสายท่อส่ง ตลอดจนกังหันใช้ผลิตไฟฟ้าจากพลังลม ล้วนแต่ปิดตายจากสภาพอากาศเยือกแข็ง

โรงพยาบาลต่างๆ ในเมืองฮิวสตัน ซึ่งเป็นนครใหญ่ที่สุดของรัฐ รวมทั้งตามที่อื่นๆ ในเทกซัส ต่างรายงานว่า พวกเขาไม่มีน้ำใช้ มีรายงานผู้เสียชีวิตกว่า 30 คนแล้วสืบเนื่องจากอากาศหนาวสุดขั้วคราวนี้ โดยพวกเจ้าหน้าที่สงสัยว่าน่าจะมีจำนวนมากกว่านี้อีก ทว่ายังไม่เจอร่างไร้ชีวิตของพวกเขาเท่านั้น

ในคืนวันพุธ (17) พวกเจ้าหน้าที่บอกประชาชนในส่วนต่างๆ ซึ่งมีประชากรอาศัยกันมากที่สุดของรัฐ ให้เตรียมพร้อมรับมือกับฝนและหิมะหนาวยะเยือกอีกระลอกภายในช่วง 24 ชั่วโมงข้างหน้า

อากาศซึ่งหนาวสุดๆ บังคับให้ชาวบ้านชาวเมืองบางรายต้องตัดสินใจเลือก ระหว่างการอยู่ในบ้านที่มืดมิดและหนาวเหน็บ โดยที่บางรายยังเจอกับน้ำในท่อประปากลายเป็นน้ำแข็งหรือไม่ก็ท่อแตกใช้การไม่ได้ หรือว่าจะไปพำนักตามศูนย์บรรเทาทุกข์ในท้องถิ่นซึ่งเสี่ยงต่อการสัมผัสกับเชื้อโรคโควิด-19

“นี่คือในหลายๆ ด้านแล้ว มันเป็นหายนะหลายๆ อย่างภายในความหายนะใหญ่” เป็นคำพูดของ ผู้พิพากษา ลิยา ฮิดัลโก เจ้าหน้าที่สูงสุดซึ่งได้รับการเลือกตั้ง ในเทศมณฑลแฮร์ริส ที่มีพื้นที่ครอบคลุมเมืองฮิวสตัน “ผลกระทบอย่างต่อเนื่องเป็นชั้นๆ จะยังไม่หายสูญไปไหน”

ทางด้านผู้ว่าการรัฐ เกร็ก แอ็บบอตต์ บอกกับที่ประชุมแถลงข่าวว่า เขาคาดหมายว่า โรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งที่ตั้งตอนทางใต้ของเทกซัสจะกลับมาทำงานได้ใหม่ในคืนวันพุธ ซึ่งเมื่อบวกกับโรงไฟฟ้าถ่านหินอีกจำนวนหนึ่งที่เดินเครื่องกันได้อีก ก็ควรมีไฟฟ้าเพียงพอใช้สำหรับบ้านเรือน 400,000 หลัง

แอ็บบอตต์ ซึ่งสังกัดพรรครีพับลิกัน ได้เรียกร้องให้จัดการสอบสวนการบริหารจัดการของสหกรณ์ที่ใช้ชื่อว่า สภาไฟฟ้าที่ไว้วางใจได้แห่งเทกซัส (Electric Reliability Council of Texas หรือ ERCOT) ซึ่งเป็นผู้ดูแลโครงข่ายไฟฟ้าราว 90% ของรัฐแห่งนี้

สหกรณ์ ERCOT กำลังถูกโจมตีหนักว่าไม่รับฟังคำเตือนต่างๆ ของทางรัฐบาลกลาง ให้ดำเนินการเพื่อทำให้โรงสร้างด้านไฟฟ้าของเทกซัส ซึ่งอาศัยแก๊สธรรมชาติเป็นพลังงานสำคัญที่สุด สามารถรับมือกับอากาศหนาวจัดได้ หลังจากเคยเจอไฟฟ้าดับในวงกว้างจากอากาศหนาวทำนองนี้เมื่อปี 2011 มาแล้ว

ลอรา โนเวลล์ คุณแม่ลูกสี่ วัย 45 ปี ในเมืองวาโก รัฐเทกซัส เผยว่า ครอบครัวของเธอไม่มีไฟฟ้าใช้มาตั้งแต่ช่วงรุ่งสางของวันจันทร์ (15) และพยายามรักษาความอุ่นด้วยการอยู่รวมกลุ่มกัน วิ่ง หรือไม่ก็เข้าไปนั่งในรถเป็นเวลาสั้นๆ

“เราไม่เคยเจออากาศหนาวขนาดนี้มาก่อน มีน้ำแข็งอยู่ทุกหนทุกแห่ง” โนเวลล์ กล่าว พร้อมบอกว่ารู้สึกผิดหวังที่ไม่ได้รับการสื่อสารแจ้งข่าวใดๆ เกี่ยวกับการดับไฟฟ้าผลัดกันเป็นเขตๆ เพื่อรักษาโครงข่ายไฟฟ้าเอาไว้ “บอกฉันหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้น ทำไมเงียบกันจัง”

เทกซัส ซึ่งเวลานี้เป็นตลาดพลังงานไฟฟ้าที่ผ่านกระบวนการตัดทอนลดเลิกระเบียบควบคุมแล้ว กลายเป็นตลาดที่แทบไม่สร้างแรงจูงใจทางการเงิน ให้พวกผู้ประกอบกิจการจ่ายไฟฟ้าลงมือเตรียมการสำหรับรับมืออากาศหนาวจัด ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นน้อยครั้งมากในรัฐแห่งนี้ แม้ปัญหานี้ได้ถูกพวกนักวิจารณ์ชี้ออกมาให้เห็นกันเป็นแรมปีแล้ว

ทางด้าน ERCOT ซึ่งใช้นโยบายดับไฟฟ้าในบางพื้นที่ มาเป็นวิธีแก้ไขอย่างหนึ่งเมื่อความต้องการใช้ไฟฟ้าสูงขึ้นพรวดพราดในบางระยะ ได้ออกมาขอให้ประชาชนโฟกัสที่การแก้ปัญหาซึ่งเกิดขึ้น ก่อนที่จะกล่าวโทษประณามใคร พร้อมกับแสดงความหวังว่าอีกไม่นานพวกลูกค้าจะต้องรับมือกับสถานการณ์ที่แต่ละเขตผลัดกันดับไฟฟ้ากันเพียงช่วงสั้นๆ อย่างเช่น ดับกันครั้งละประมาณ 30 นาทีถึง 1 ชั่วโมง

สำหรับสภาพอากาศ สำนักงานพยากรณ์อากาศแห่งชาติบอกในวันพุธ ว่า สภาพอากาศเลวร้ายผ่านพ้นพื้นที่เมืองฟอร์ตเวิร์ต รัฐเทกซัส ไปแล้ว แต่ยังคงคำเตือนด้านพายุไปจนถึง 20.00 น. ในพื้นที่ทางตะวันออกของรัฐ และเตือนว่าอุณหภูมิจะต่ำผิดปกติเช่นนี้ต่อไปอีกหลายวัน

นอกจากนี้แล้ว สำนักงานพยากรณ์อากาศแห่งชาติ ระบุว่า หิมะและฝนเยือกแข็งที่เล่นงานภูมิภาคแถบนี้กำลังเคลื่อนไปทางตะวันออก และคาดหมายว่าจะเกิดการสะสมของหิมะและน้ำแข็งหนาหลายนิ้วในหลายพื้นที่ของรัฐเทกซัส รัฐลุยเซียนา และรัฐมิสซิสซิปปี ก่อนพายุจะเคลื่อนเข้าสู่แถบตอนกลางของแอตแลนติก และภาคตะวันออกเฉียงเหนือในวันพฤหัสบดี (18 ก.พ.)

(ที่มา: รอยเตอร์, เอพี)