ชาวเทกซัสต้องเผชิญอากาศหนาวสุดขั้วโดยปราศจากเครื่องทำความร้อนเป็นวันที่ 3 ติดต่อกันในวันพุธ (17 ก.พ.) ขณะที่พายุฤดูหนาวครั้งประวัติศาสตร์ที่ทำให้อุณหภูมิลดต่ำลงเป็นประวัติการณ์ คร่าชีวิตชาวบ้านแล้วอย่างน้อย 21 คนในหลายรัฐ
Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ดูแลโครงข่ายไฟฟ้า 90% ของทางรัฐ และตกอยู่ภายใต้แรงกดดันอย่างหนัก หลังประสบปัญหาไฟฟ้าขัดข้องในวงกว้าง ยอมรับว่าเวลานี้มีประชาชนชาว 2.7 ล้านครัวเรือนต้องอยู่โดยปราศจากไฟฟ้าใช้
ลอรา โนเวลล์ คุณแม่ลูกสี่ วัย 45 ปี ในเมืองวาโก รัฐเทกซัส เผยว่าครอบครัวของเธอไม่มีไฟฟ้าใช้มาตั้งแต่ช่วงรุ่งสางของวันจันทร์ (15 ก.พ.) และพยายามคงความอุ่นด้วยการอยู่รวมกลุ่มกัน วิ่ง หรือไม่ก็เข้าไปนั่งในรถเป็นเวลาสั้นๆ
“เราไม่เคยเจออากาศหนาวขนาดนี้มาก่อน มีน้ำแข็งอยู่ทุกหนทุกแห่ง” โนเวลล์กล่าว พร้อมบอกว่ารู้สึกผิดหวังที่ไม่ได้รับการสื่อสารแจ้งข่าวใดๆ เกี่ยวกับปัญหาไฟดับต่อเนื่องยาวนาน “บอกฉันหน่อยว่าเกิดอะไรขึ้น ทำไมเงียบกันจัง”
สำนักงานพยากรณ์อากาศแห่งชาติบอกว่า สภาพอากาศเลวร้ายผ่านพ้นพื้นที่เมืองฟอร์ตเวิร์ท รัฐเทกซัส ไปแล้ว แต่ยังคงคำเตือนด้านพายุไปจนถึง 20.00 น. ในพื้นที่ทางตะวันออกของรัฐ และเตือนว่าอุณหภูมิจะต่ำผิดปกติเช่นนี้ต่อไปอีกหลายวัน
นอกจากนี้แล้ว สำนักงานพยากรณ์อากาศแห่งชาติ ระบุว่า หิมะและฝนเยือกแข็งที่เล่นงานภูมิภาคแถบนี้กำลังเคลื่อนไทางตะวันออก และคาดหมายว่าจะเกิดการสะสมของหิมะและน้ำแข็งหนาหลายนิ้วในหลายพื้นที่ของรัฐเทกซัส รัฐลุยเซียนา และรัฐมิสซิสซิปปี ก่อนพายุจะเคลื่อนเข้าสู่แถบตอนกลางของแอตแลนติก และภาคตะวันออกเฉียงเหนือในวันพฤหัสบดี (18 ก.พ.)
ลินา ฮิดัลโก ผู้พิพากษาประจำแฮร์ริ เคาน์ตี เจ้าหน้าที่ระดับสูงในเคาน์ตีที่มีประชากรมากที่สุดของรัฐเทกซัส ระบุเมื่อวันพุธ (17 ก.พ.) ว่าพายุไม่ได้ก่อความตึงเครียดแค่เครือข่ายจ่ายไฟฟ้าท้องถิ่นเท่านั้น แต่มันยังจุดชนวนผลกระทบเป็นลูกโซ่ ในนั้นรวมถึงสูญเสียแรงดันน้ำ ก่อมลพิษคาร์บอนมอนอกไซด์ และโครงการฉีดวัคซีนโควิด-19 ต้องหยุดชะงัก
นอจากนี้ ฮิโดัลโกเผยด้วยว่า ศูนย์ฉีดวัคซีนต้องรีบจัดการกับวัคซีนไฟเซอร์ 8,400 โดสที่จำเป็นต้องเก็บในอุณหภูมิติดลบก่อนที่วัคซีนจะเสีย เนื่องจากเครื่องปั่นไฟสำรองใช้การไม่ได้ เจ้าหน้าที่ต้องรีบนำวัคซีนเหล่านี้ไปยังเขตโรคพยาบาล และมหาวิทยาลัยไรซ์ เพื่อฉีดให้ผู้ที่พร้อมรับวัคซีนในสถานที่เหล่านั้นและผู้ที่ไม่ต้องเสี่ยงกับการเดินทางบนถนนลื่น
ฮิดัลโกระบุว่า เธอไม่เชื่อมั่นว่า ERCOT จะรับมือกับสถานการณ์ได้ และเตือนว่าปัญหาไฟฟ้าดับอาจกินเวลาไปอีกหลายวัน
ตำรวจและสำนักข่าวท้องถิ่น รายงานว่ามีผู้เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 21 คน จากผลกระทบของพายุฤดูหนาวครั้งนี้ ในรัฐเทกซัส, ลุยเซียนา, เคนทักกี และมิสซูรี รวมถึง 4 คนที่ตายในเหตุเพลิงไหม้บ้านที่เมืองชูการ์แลนด์ รัฐเทกซัส
สำนักงานพยากรณ์อากาศแห่งชาติคาดการณ์ว่าอุณหภูมิจะอยู่ในระดับต่ำต่อไปอีกหลายวัน เฉลี่ยราวๆ -20 ถึง -35 องศาเซลเซียส ในหลายพื้นที่ทางภาคกลางและใต้ของสหรัฐฯ และอาจนำมาซึ่งปริมาณหิมะสะสมเพิ่มเติม
โทนี แอบบอตต์ ผู้ว่าการรัฐเทกซัส เรียกร้องให้บรรดาสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรของรัฐ สืบสวน ERCOT และกดดันให้เกิดการปฏิรูป ขณะที่ สตีฟ แอดเลอร์ นายกเทศมนตรีเมืองออสติน ชี้ว่าเหตุไฟฟ้าขัดข้องเกิดขึ้นเพราะขาดการเตรียมพร้อม และเรียกร้องให้ปฏิรูปเช่นกัน
ทำเนียบขาวกล่าวว่า ประธานาธิบดีโจ ไบเดน ให้คำรับประกันกับผู้ว่าการรัฐที่ประสบภัย “พายุครั้งประวัติศาสตร์” นี้ว่า รัฐบาลกลางพร้อมที่จะเสนอทรัพยากรฉุกเฉินเพิ่มเติม หลังจากก่อนหน้านี้ประธานาธิบดีไบเดน อนุมัติประกาศภาวะฉุกเฉินในรัฐเทกซัสไปแล้วเมื่อวันอาทิตย์ (14 ก.พ.)
(ที่มา : รอยเตอร์)
