เอเจนซีส์ – สเวตลานา ทิคานอฟสกายา นักการเมืองฝ่ายค้านของเบลารุส ประกาศพร้อมเป็นผู้นำในช่วงเปลี่ยนผ่านและสร้างกลไกทางกฎหมายสำหรับการเลือกตั้งประธานาธิบดีครั้งใหม่ที่บริสุทธิ์ยุติธรรม หลังประชาชนนับแสนชุมนุมครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาตร์เพื่อขับไล่ประธานาธิบดีอเล็กซานเดอร์ ลูคาเชนโก ที่ถูกกล่าวหาโกงการเลือกตั้งเมื่อต้นเดือน ขณะที่รัสเซียลั่นพร้อมส่งกำลังทหารช่วยผู้นำเบลารุสหากจำเป็น
ทิคานอฟสกายา วัย 37 ปี ผู้สมัครฝ่ายค้านที่เป็นคู่แข่งของลูคาเชนโก ปราศรัยผ่านวิดีโอที่เผยแพร่เมื่อวันจันทร์ (17) เรียกร้องให้สร้างกลไกทางกฎหมายเพื่อรับประกันว่า จะมีการเลือกตั้งประธานาธิบดีครั้งใหม่อย่างบริสุทธิ์ยุติธรรม พร้อมขอให้เจ้าหน้าที่ความมั่นคงและหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายเลิกสนับสนุนรัฐบาล โดยจะอภัยโทษให้สำหรับการกระทำที่แล้วมา
ทิคานอฟสกายา อดีตครูที่หนีไปลี้ภัยยังลิทัวเนีย ประเทศเพื่อนบ้านตั้งแต่สัปดาห์ที่แล้วเพื่อความปลอดภัยของลูกๆ สำทับว่า พร้อมเป็นผู้นำเบลารุสในช่วงการผ่องถ่ายอำนาจ และจะปล่อยนักโทษการเมืองทั้งหมดทันทีที่เป็นไปได้เพื่อให้ประเทศกลับคืนสู่ความสงบ
เธอกล่าวคำปราศรัยนี้เมื่อวันเสาร์ (15) หรือ 1 วันก่อนการประท้วงครั้งใหญ่สุดในประวัติศาสตร์เมื่อวันอาทิตย์ โดยที่บรรยากาศรวมๆ ของการชุมนุมประท้วงในกรุงมินสก์ มีลักษณะของการเฉลิมฉลอง ประชาชนชูธงสีแดง-ขาวที่ใช้มานับจากเบลารุสแยกตัวจากสหภาพโซเวียตในปี 1991 สำนักข่าวรอยเตอร์ระบุตัวเลขผู้ชุมนุมไว้ที่ราว 200,000 คน ซึ่งถือว่า มากที่สุดในประวัติศาสตร์หลังจากเบลารุสกลายเป็นประเทศเอกราช
นอกจากนั้นยังมีการชุมนุมต่อต้านลูคาเชนโกในเมืองต่างๆ ของเบลารุส รวมถึงในปราก เมืองหลวงของสาธารณรัฐเช็ก และกรุงวอร์ซอของโปแลนด์
ผู้ประท้วงในเมืองหลวงมินสก์ เดินขบวนไปยังจตุรัสอิสรภาพ พร้อมชู 2 นิ้วเป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะ บ้างถือดอกไม้และลูกโป่ง เพื่อสานต่อการชุมนุมอย่างสงบที่ดำเนินสืบเนื่องกันมาหลายวัน โดยในช่วงสัปดาห์ที่แล้ว ชาวเบลารุสจำนวนมากขึ้นพากันออกไปชุมนุมบนถนนเพื่อประณามการชนะเลือกตั้งอย่างน่ากังขาของลูคาเชนโกเมื่อวันที่ 9 ที่ผ่านมา และการปราบปรามผู้ประท้วงด้วยความรุนแรงของตำรวจปราบจลาจล ซึ่งทำให้มีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 2 คน บาดเจ็บหลายร้อยคน และถูกควบคุมตัวกว่า 6,700 คนนับจากการเลือกตั้ง
ก่อนหน้านี้ทิคานอฟสกายาเรียกร้องให้ประชาชนออกมาประท้วงอย่างสงบในกรุงมินสก์และเมืองอื่นๆ ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา เพื่อสนับสนุนการนับคะแนนเลือกตั้งใหม่และจัดตั้งสภาแห่งชาติเพื่อปูทางสู่การถ่ายโอนอำนาจ
ฝ่ายค้านยังเรียกร้องการสไตรก์นัดหยุดงานครั้งใหญ่ในวันจันทร์ (17) หลังจากแรงงานหลายร้อยคนของโรงงานของรัฐผละงานเมื่อวันศุกร์ (14) ซึ่งถือเป็นสัญญาณแรกบ่งชี้ว่า ฐานสนับสนุนดั้งเดิมของลูคาเชนโกเริ่มแปรพักตร์ นอกจากนั้นยังมีตำรวจและพนักงานสถานีทีวีของรัฐบางส่วนออกมาสนับสนุนการประท้วงด้วย
โดยรายงานข่าวในวันจันทร์ (17)ระบุว่า ได้มีลูกจ้างพนักงานจากโรงงานหลายแห่งและสถานีโทรทัศน์ของรัฐ พากันผละงาน
ฝ่ายค้านกล่าวหาว่า ลูคาเชนโกที่ปกครองประเทศมา 26 ปี โกงการเลือกตั้งเพื่อปิดบังว่า ตัวเองสูญเสียการสนับสนุนจากประชาชน ขณะที่เจ้าตัวปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าวโดยอ้างอิงผลการนับคะแนนอย่างเป็นทางการที่ตัวเขากวาดคะแนนกว่า 80%
ทิคานอฟสกายาที่ลงเลือกตั้งหลังจากว่าที่ผู้สมัครคนอื่นๆ ซึ่งรวมถึงสามีของเธอ ถูกจำคุกนั้น ประกาศตั้งสภาความร่วมมือเพื่อรับประกันการถ่ายโอนอำนาจ และขอให้รัฐบาลต่างชาติช่วยจัดการเจรจาระหว่างฝ่ายค้านกับรัฐบาลเบลารุส รวมทั้งขอให้ทางการปล่อยผู้ถูกควบคุมตัวทั้งหมด ถอนกองกำลังรักษาความปลอดภัยจากท้องถนน และเปิดการไต่สวนคดีอาญาต่อผู้ที่สั่งการให้ปราบปรามประชาชน และทิ้งท้ายว่า จะจัดการเลือกตั้งใหม่ถ้าลูคาเชนโกลาออก
ทั้งนี้ รายงานระบุว่า สหภาพยุโรป (อียู) กำลังเตรียมออกมาตรการแซงก์ชันเบลารุสเพื่อตอบโต้ที่รัฐบาลใช้กำลังปราบปรามผู้ประท้วง
ทางด้านวังเครมลินรายงานว่า ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูตินของรัฐเซีย
บอกกับลูคาเชนโกระหว่างสนทนากันทางโทรศัพท์เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาว่า
มอสโกพร้อมให้ความช่วยเหลือเบลาลุสผ่านข้อตกลงทางทหารร่วมกัน หากจำเป็น
และว่า เบลารุสกำลังถูกกดดันจากภายนอกแต่ไม่ได้ระบุว่า หมายถึงประเทศใด
รัสเซียนั้นจับตาสถานการณ์ในเบลารุสอย่างใกล้ชิดเนื่องจากประเทศนี้มีท่อลำเลียงพลังงานจากรัสเซียไปยังโลกตะวันตก
และยังถือเป็นเขตกันชนกับนาโตของฝ่ายรัสเซีย
ในวันอาทิตย์นั้น
ก่อนการประท้วงของฝ่ายค้านไม่นาน
กลุ่มผู้สนับสนุนลูคาเชนโกได้จัดชุมนุมกันกลางกรุงมินสก์เป็นครั้งแรกนับจากการเลือกตั้งเพื่อฟังการปราศรัยของประธานาธิบดีผู้นี้ท่ามกลางการรักษาความปลอดภัยเข้มงวด
โดยรอยเตอร์รายงานว่า มีผู้เข้าร่วมราว 5,000 คน
แต่กระทรวงมหาดไทยระบุตัวเลข 65,000 คน
ลูคาเชนโกออกตัวว่า
ที่ขอให้ประชาชนมาชุมนุมก็เพื่อปกป้องประเทศ พร้อมกล่าวหาว่า
ต่างชาติกำลังวางแผนโค่นล้มตน โดยระบุว่า องค์การสนธิสัญญาแอตแลนติกเหนือ
(นาโต) ส่งรถถังและเครื่องบินมาประจำการณ์ห่างจากชายแดนเบลารุสเพียง 15
นาที รวมทั้งยังสั่งให้เบลารุสจัดการเลือกตั้งใหม่
ซึ่งเขาจะไม่ยินยอมเด็ดขาดเนื่องจากการเลือกตั้งที่ผ่านมาถูกต้องชอบธรรมแล้ว
ทว่า นาโตปฏิเสธข้อกล่าวหาดังกล่าว และยืนยันว่า เพียงแค่จับตาสถานการณ์ในเบลารุสอย่างใกล้ชิดเท่านั้น
ขณะเดียวกัน สำนักข่าวอาร์ไอเอของรัสเซียรายงานว่า กองทัพเบลารุสจะจัดการซ้อมรบทางตะวันตกของประเทศระหว่างวันที่ 17-20 นี้