ซีเอ็นเอ็น - สุนัขตำรวจในชิลีกำลังถูกฝึกให้ดมกลิ่นหาเชื้อไวรัสโคโรนา สายพันธุ์ใหม่ (โควิด-19) ในมนุษย์ ด้วยความหวังว่าพวกมันจะช่วยอำนวยความสะดวกต่อการกลับมาเปิดสถานที่สาธารณะต่างๆ ในนั้นรวมถึงห้างสรรพสินค้า, ศูนย์กีฬา, อาคารผู้โดยสารรถบัสและสนามบินต่างๆ ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี้
ในโครงการที่เรียกว่า “สายสืบชีวะ” คาดหมายว่าเหล่าสุนัขทั้งหลายจะเสร็จสิ้นการฝึกในช่วงกลางเดือนกันยายน และจะถูกส่งเข้าปฏิบัติหน้าที่เพื่อนค้นหาบุคคลเป้าหมาย จากข้อมูลของตำรวจชิลี
ความคืบหน้าในการฝึกสุนัขมีขึ้นในขณะที่ ชิลี ค่อยๆ ตีโต้กลับไวรัสนับตั้งแต่มันถึงจุดพีกสุดในเดือนมิถุนายน และเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา พวกเขาได้แถลงแผนกลับมาเปิดธุรกิจอย่างเป็นขั้นตอน มุ่งหน้าสู่การฟื้นฟูเศรษฐกิจ
ปัจจุบันโครงการสุนัขดมกลิ่นโควิด-19 ยังคงมีขนาดเล็กและมีสุนัขอยู่ระหว่างการฝึกเพียงแค่ 4 ตัว โดยสำนักงานตำรวจแห่งชาติชิลีและมหาวิทยาลัยคาทอลิกแห่งชิลี เป็นผู้รวบรวมสุนัขทั้ง 4 ตัว ซึ่งประกอบด้วยสายพันธุ์โกลเด้น รีทรีฟเวอร์ 3 ตัวและลาบราดอร์ 1 ตัว เพื่อค้นหากลิ่นของคนไข้โควิด-19
โครงการฝึกสุนัขดมกลิ่นของชิลีถูกตั้งขึ้น แม้ปัจจุบันยังไม่ปรากฏหลักฐานอย่างชัดเจนว่าสุนัขสามารถดมกลิ่้นไวรัสโคโรนา สายพันธุ์ใหม่ได้ หรือสามารถแยกระหว่างผู้ติดเชื้อโควิด-19 กับการติดเชื้อชนิดอื่นๆ ก่อนที่ผู้ป่วยจะแสดงอาการออกมา
อย่างไรก็ตาม ผลการศึกษาในอดีต พวกนักวิจัยเคยให้สุนัขดมกลิ่นตัวอย่างจากบุคคลที่ป่วยด้วยโรคต่างๆ อย่างเช่นมะเร็ง และมาลาเรีย เช่นเดียวกับตัวอย่างจากบุคคลที่มีสุขภาพแข็งแรงดี ซึ่งสุนัขพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกมันสามารถแยกความแตกต่างได้
เฟอร์นันโด มาร์โดเนส นักวิชาการด้านโรคระบาดในสัตว์ ให้ความเห็นเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า แม้ไวรัสจะไม่มีกลิ่น แต่การติดเชื้อจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในเหงื่อของผู้ป่วย ซึ่งมันอาจช่วยให้สุนัขจำกลิ่นได้
“จากตัวอย่างหนึ่งที่ได้จากบุคคลคนหนึ่งซึ่งอยู่ในระยะต้นๆ ของการติดเชื้อ พบว่าร่างกายที่ติดเชื้อโควิด-19 จะก่อสารประกอบอินทรีย์ระเหยง่าย เราทิ้งผ้าพันแผลไว้ที่ไต้วงแขนของบุคคลรายดังกล่าวราวๆ 15 นาที และตัวอย่างดังกล่าวนั่นเอง ที่เราเก็บไว้สำหรับฝึกสุนัข” เขาบอกกับซีเอ็นเอ็น
“สุนัขที่ถูกเลือกผ่านการทำงานตรวจหายาเสพติด วัตถุระเบิดและอื่นๆมานานหลายปี พวกมันเรียนรู้ในการตรวจหากลิ่นใหม่ๆ อย่างสบายๆ” มาร์โดเนสกล่าว
ด้านพันตำรวจเอก ฮูลิโอ ซานเตลิเชส จากสำนักงานตำรวจชิลีบอกว่า “สุนัขสามารถดมกลิ่นได้ 250 คนใน 1 ชั่วโมง ดังนั้นเมื่อเราเริ่มเปิดสนามกีฬา, โรงเรียน, ธุรกิจต่างๆ และร้านอาหาร มันจะเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับสถานที่เหล่านั้นที่กำลังเปิดทำการตามปกติ”
ไม่ใช่แค่ในชิลีเท่านั้น การทดลองแบบเดียวกันยังมีขึ้นในสหราชอาณาจักร โดยครูฝึกในสหราชอาณาจักรได้ให้สุนัขสวมหน้ากากและถุงเท้าไนลอนป้องกันเชื้อโรค ระหว่างการฝึกฝนดมกลิ่นโควิด-19 ก่อนที่จะส่งพวกมันไปประจำการตามสนามบินต่างๆ เพื่อช่วยอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวที่กำลังประสบปัญหาอย่างหนัก
