รอยเตอร์ - ประธานาธิบดี โดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ มอบหมายให้รองประธานาธิบดี ไมค์ เพนซ์ รับผิดชอบดูแลการรับมือไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ (โควิด-19) พร้อมยืนยันว่าสหรัฐฯ ยังมีความเสี่ยง “ต่ำมาก” ที่จะเกิดการแพร่ระบาด
ระหว่างแถลงข่าวที่ทำเนียบขาวเมื่อวันพุธ (26 ก.พ.) ทรัมป์ยังคงปกป้องแนวทางการรับมือวิกฤตสาธารณสุขของรัฐบาล และย้ำว่าอเมริกามีผู้เชี่ยวชาญที่พร้อมและสามารถลงมือสกัดกั้นได้อย่างรวดเร็วหากไวรัสเริ่มแพร่กระจาย
ถ้อยแถลงของผู้นำสหรัฐฯ ออกจะสวนทางกับคำเตือนของเจ้าหน้าที่สาธารณสุขที่ออกมาระบุให้ชาวอเมริกันเตรียมพร้อมรับการมาถึงของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ที่คร่าชีวิตผู้ป่วยทั่วโลกไปแล้วเกือบ 3,000 คน
ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคสหรัฐฯ (CDC) ยืนยันพบผู้ติดเชื้อโควิด-19 รายใหม่ในรัฐแคลิฟอร์เนียซึ่งไม่มีประวัติเดินทางออกนอกสหรัฐฯ หรือสัมผัสใกล้ชิดกับผู้ป่วย นับเป็นการติดเชื้อลักษณะนี้เคสแรกในอเมริกา
CDC ยังคงหาคำตอบไม่ได้ว่าผู้ป่วยรายนี้รับเชื้อมาจากช่องทางใด ขณะที่ตัวเลขผู้ติดเชื้อภายในสหรัฐฯ อยู่ที่ 15 คน
ทรัมป์ ยอมรับว่ารัฐบาลยังไม่พร้อมที่จะจำกัดการเดินทางไปยังบางประเทศที่ไวรัสระบาดหนัก เช่น เกาหลีใต้และอิตาลี เป็นต้น แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธเสียทีเดียว ขณะที่กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ยกระดับคำเตือนการเดินทางไปยังแดนโสมขาว โดยขอให้พลเมือง “ทบทวนแผนการเดินทาง”
CDC ได้ประกาศเตือนชาวอเมริกันให้งดเดินทางไปจีนและเกาหลีใต้ก่อนหน้านี้แล้ว และล่าสุดยังเพิ่มอิหร่าน, อิตาลี และมองโกเลีย ลงในรายชื่อประเทศที่ไม่สมควรเดินทางไปเยือนในช่วงนี้
“ชาวอเมริกันยังมีความเสี่ยงต่ำมาก” ทรัมป์ ระบุในงานแถลงข่าวร่วมกับ เพนซ์ และเจ้าหน้าที่สาธารณสุขอเมริกัน
แม้จะบอกว่าการระบาดในอเมริกาไม่ใช่สิ่งที่ “ไม่อาจหลีกเลี่ยง” (inevitable) แต่ ทรัมป์ ก็เอ่ยต่อว่า “มันอาจเกิดขึ้นก็ได้ มีความเป็นไปได้ ทั้งในระดับต่ำหรือในวงกว้าง แต่ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นเราก็พร้อมรับมือเต็มที่”
อเล็กซ์ อาซาร์ รัฐมนตรีสาธารณสุขและบริการมนุษย์ของสหรัฐฯ ระบุว่า เวลานี้สหรัฐฯ มีผู้ติดเชื้อโควิด-19 ทั้งสิ้น 59 ราย รวมถึงผู้โดยสารอเมริกัน 42 คนที่ถูกอพยพกลับจากเรือสำราญไดมอนด์ปรินเซสในญี่ปุ่น
ทรัมป์ ร้องของบประมาณ 2,500 ล้านดอลลาร์จากสภาคองเกรสเพื่อใช้รับมือการแพร่ระบาดของโควิด-19 ซึ่งพรรคเดโมแครตวิจารณ์ว่าไม่เพียงพอ ขณะที่ ชัค ชูเมอร์ แกนนำ ส.ว.เดโมแครตเสนอให้รัฐบาลเตรียมงบในส่วนนี้เอาไว้สูงถึง 8,500 ล้านดอลลาร์
