เอเอฟพี - กองกำลังกบฏซีเรียซึ่งมีสหรัฐฯ หนุนหลังอยู่ สามารถขับไล่นักรบญิฮาดรัฐอิสลาม (ไอเอส) ออกไปจากเมืองร็อกเกาะห์ (Raqa) ได้แล้วอย่างน้อยครึ่งเมือง ทว่าการสู้รบที่หนักหน่วงก็ทำให้มีพลเรือนเสียชีวิตเพิ่มขึ้นด้วย
กองกำลังประชาธิปไตยซีเรีย (SDF) ใช้เวลานานหลายเดือนกับภารกิจชิงคืนเมืองร็อกเกาะห์ทางภาคเหนือของประเทศ ซึ่งถูกพวกไอเอสเข้ายึดครองและประกาศให้เป็นศูนย์กลางของ “รัฐคอลีฟะห์” ตั้งแต่ปี 2014
รามี อับเดล ราห์มาน ผู้อำนวยการศูนย์สังเกตการณ์สิทธิมนุษยชนซีเรียซึ่งมีฐานอยู่ที่กรุงลอนดอน บอกกับเอเอฟพีเมื่อวานนี้ (26 ก.ค.) ว่า “เอสดีเอฟสามารถควบคุมพื้นที่เมืองร็อกเกาะห์ได้แล้วอย่างน้อย 50% แม้จะถูกนักรบไอเอสต่อต้านอย่างหนักก็ตาม”
นักรบเคิร์ด-อาหรับในซีเรียกลุ่มนี้ได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐฯ และพันธมิตรตะวันตก ทั้งในด้านการโจมตีทางอากาศ ที่ปรึกษาทหาร และอาวุธยุทโธปกรณ์
ศูนย์สังเกตการณ์ฯ ระบุด้วยว่า กลุ่มพันธมิตรสหรัฐฯ ได้ส่งเครื่องบินเข้าไปโจมตีทางอากาศทั่วเมืองร็อกเกาะห์เมื่อวานนี้ (26) ซึ่งส่งผลให้พลเรือนผู้บริสุทธิ์เสียชีวิตไป 29 ราย “ในจำนวนนี้เป็นเด็กอย่างน้อย 8 คน”
หลังจากเปิดฉากยุทธการ “ความโกรธแค้นของยูเฟรติส” (Wrath of the Euphrates) เพื่อชิงเมืองร็อกเกาะห์คืนจากไอเอสเมื่อเดือน พ.ย.ปีที่แล้ว กองกำลังเอสดีเอฟก็มีชัยชนะในส่วนอื่นๆ ของจังหวัดร็อกเกาะห์เรื่อยมา และสามารถยึดเมืองตับเกาะห์ (Tabqa) กับเขื่อนใหญ่ที่สุดของซีเรียไว้ได้เมื่อเดือน พ.ค.
นักรบเอสดีเอฟสามารถบุกทะลวงเข้าถึงเมืองร็อกเกาะห์ได้เมื่อวันที่ 6 มิ.ย.ที่ผ่านมา หรือหลังจากต่อสู้มานานถึง 7 เดือนเต็ม
ทางด้านไอเอสก็พยายามต้านทานอย่างสุดกำลังด้วยการใช้ระเบิดรถยนต์ ระเบิดฆ่าตัวตาย โดรนติดอาวุธ หรือนำระเบิดแสวงเครื่องไปวางไว้ตามจุดต่างๆ ทั่วเมือง
ชีฮาน ชัยค์ อะเหม็ด โฆษกเอสดีเอฟ ให้สัมภาษณ์กับเอเอฟพีเมื่อค่ำวานนี้ (26) ว่า เอสดีเอฟสามารถทวงคืนพื้นที่ในเมืองร็อกเกาะห์ได้แล้วเกือบครึ่งหนึ่ง “เมืองร็อกเกาะห์ 45% ได้รับการปลดปล่อยแล้ว และนักรบของเรากำลังรุกคืบเข้าไปทุกด้าน”
“ยิ่งพวกดาเอช (ไอเอส) ถูกบ่วงรัดคอแน่นขึ้นเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งดิ้นรนต่อสู้มากขึ้นเท่านั้น”
หลังถูกนักรบญิฮาดบุกเข้ายึดครองในปี 2014 ร็อกเกาะห์ก็ได้กลายเป็นศูนย์บัญชาการกลางสำหรับปฏิบัติการของไอเอสทั้งในซีเรีย อิรัก และสถานที่อื่นๆ
นักรบไอเอสได้กระทำการอันป่าเถื่อนหลายต่อหลายครั้งในเมืองแห่งนี้ ทั้งการสังหารหมู่ประชาชนแล้วนำศพมาประจาน รวมถึงลักพาตัวผู้หญิงไปขาย
ชาวซีเรียหลายหมื่นคนได้อพยพหนีตายออกจากเมืองร็อกเกาะห์ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา แต่องค์การสหประชาชาติ (ยูเอ็น) คาดว่าอาจจะยังมีผู้บริสุทธิ์ที่ติดอยู่ภายในเมืองอีกมากถึง 50,000 คน
ชาวบ้านที่หนีรอดออกมาได้ต่างบอกเล่านาทีชีวิตที่พวกเขาต้องวิ่งหลบกับระเบิดและกระสุนของสไนเปอร์ หรือแม้กระทั่งยอมจ่ายเงินให้พวกค้ามนุษย์ช่วยนำทางออกจากเมือง
หลังจากขุดรากถอนโคนไอเอสจดหมดสิ้นแล้ว คาดว่าจะมีการจัดตั้ง “สภาพลเรือนร็อกเกาะห์” (Raqa Civil Council) ขึ้นบริหารกิจการภายในเมืองแห่งนี้ ซึ่งคงจะเป็นเรื่องยากลำบากพอสมควร เนื่องจากโครงสร้างพื้นฐานส่วนใหญ่ได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการสู้รบในช่วง 3 ปีที่ผ่านมา
ข้อมูลล่าสุดจากศูนย์สังเกตการณ์ฯ พบว่า มีพลเรือนอย่างน้อย 325 คน (รวมเด็ก 51 คน) ถูกสังหารที่เมืองร็อกเกาะห์ นับตั้งแต่กองกำลังเอสดีเอฟบุกทะลวงเข้าไปถึงเมืองแห่งนี้เมื่อไม่ถึง 2 เดือนก่อน ขณะที่ฝ่ายไอเอสและเอสดีเอฟสูญเสียกำลังพลไปอย่างน้อย 467 คน และ 219 คนตามลำดับ
