รอยเตอร์ - นายทหารอาวุโสของสหรัฐฯ ระบุวันนี้ (1 ส.ค.) ว่ารัฐบาลออสเตรเลียจำเป็นต้องเลือกระหว่างความเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นกับสหรัฐฯ หรือสายสัมพันธ์ที่แนบชิดกับจีน พร้อมชี้ว่าแคนเบอร์ราควรแสดงจุดยืนแข็งกร้าวไม่ยอมรับการอ้างกรรมสิทธิ์ของปักกิ่งในทะเลจีนใต้
“ผมคิดว่าออสเตรเลียจำเป็นต้องเลือกทางใดทางหนึ่ง เพราะเป็นเรื่องยากที่จะรักษาความเป็นพันธมิตรที่แข็งแกร่งกับสหรัฐฯ พร้อมๆ ไปกับการเป็นหุ้นส่วนทางเศรษฐกิจกับจีน” พ.อ.ทอม แฮนสัน ผู้ช่วยเสนาธิการกองทัพสหรัฐฯ ให้สัมภาษณ์ทางสถานีวิทยุ ออสเตรเลีย บรอดคาสติง คอร์ปอเรชัน
“อย่างไรก็เสียก็จะต้องมีการตัดสินใจว่า อย่างไหนมีความสำคัญต่อผลประโยชน์ของออสเตรเลียมากที่สุด” เขากล่าว พร้อมออกตัวว่านี่เป็นเพียงความคิดเห็นของตนเองเท่านั้น และรัฐบาลอเมริกันอาจไม่มองเช่นนี้
บทสัมภาษณ์ดังกล่าวถูกเผยแพร่ หลังจากมีการตีพิมพ์อนุสารของรัฐสภาออสเตรเลียซึ่งเตือนให้สมาชิกรัฐสภาเฝ้าระวังเจตนาที่แท้จริงของปักกิ่ง
ก่อนหน้านี้ จีนออกมาวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงที่ออสเตรเลียส่งเครื่องบินเข้าไปลาดตระเวนเหนือหมู่เกาะพิพาทในทะเลจีนใต้ และยังประกาศหนุนหลังสหรัฐฯ เรื่องเสรีภาพในการเดินเรือ
อย่างไรก็ดี ออสเตรเลียยังไม่เคยส่งเรือเข้าไปเฉียดใกล้หมู่เกาะพิพาทเพื่อท้าทายจีนด้วยตนเองมาก่อน ขณะที่โฆษกหญิงของ จูลี บิชอป รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศออสซี่ ก็ยังไม่ขอให้ความเห็นเกี่ยวกับแผนในอนาคต
“รัฐบาลจีนมองว่าพวกเขามีโอกาสอยู่ในมือ และรู้สึกฮึกเหิมที่จะกระทำการใดๆ โดยไม่คำนึงถึงกฎหมาย ถ้าหากออสเตรเลียแสดงจุดยืนในเรื่องนี้บ้างก็จะเป็นสิ่งที่ดี” แฮนสัน กล่าว
จีนนอกจากจะเป็นประเทศคู่ค้าอันดับ 1 ของออสเตรเลียแล้ว ยังเป็นแหล่งทุนจากต่างชาติที่ใหญ่ที่สุดด้วย โดยในปี 2015 มีนักลงทุนจีนเข้าไปซื้อสินทรัพย์ในออสเตรเลียเป็นมูลค่าถึง 11,100 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ตามข้อมูลจากบริษัทที่ปรึกษาและการบัญชี KMPG และมหาวิทยาลัยซิดนีย์
