รอยเตอร์/เอเอฟพี - สวิตเซอร์แลนด์เปิดใช้งานอุโมงค์รถไฟยาวที่สุดและลึกที่สุดในโลกผ่านใจกลางของเทือกเขาแอลป์อย่างเป็นทางการในวันพุธ (1 มิ.ย.) ความน่าอัศจรรย์ทางวิศวกรรมที่ถูกยกย่องในฐานะสัญญาณแห่งความเป็นอันหนึ่งอันเดียวของยุโรปในช่วงเวลาที่พบเห็นความแตกแยกมากขึ้นเรื่อยๆ
อุโมงค์ก็อตทาร์ด (Gotthard Base Tunnel) ความยาว 57.1 กิโลเมตร ซึ่งใช้เวลาก่อสร้างนานถึง 17 ปี เป็นส่วนหนึ่งของโครงการด้านโครงสร้างพื้นฐานมูลค่า 23,000 ล้านดอลลาร์ ที่ช่วยร่นเวลาให้ผู้โดยสารและสินค้าผ่านขบวนรถไฟที่ลอดใต้แนวเขาที่กั้นระหว่างทางเหนือและใต้ของยุโรป
รถไฟความเร็วสูงจะใช้เวลาพาผู้โดยสารลอดผ่านอุโมงค์นี้ภายในเวลา 17 นาที จากเดิมที่เคยต้องใช้เวลานานหลายวันในการสัญจรผ่านละแวกนี้ ก่อนที่เส้นทางรถไฟสายแรกของแอลป์เปิดใช้งานในปี 1882
ทั้งนี้ เมื่อมันผ่านการทดสอบขั้นสุดท้ายในช่วงปลายปี อุโมงค์รถไฟระบบรางคู่แห่งนี้จะสามารถรองรับรถไฟสินค้าราว 260 ขบวน และรถไฟโดยสาร 65 ขบวนต่อวัน
สวิตเซอร์แลนด์จัดปาร์ตี้เปิดใช้งานอุโมงค์แห่งนี้ พร้อมกับเชิญเหล่าผู้นำของชาติเพื่อนบ้านเข้าร่วม เพื่อแสดงให้เห็นความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันของยุโรป ท่ามกลางความขัดแย้งเกี่ยวกับวิกฤตผู้อพยพ
ประธานาธิบดี โยฮันน์ ชไนเดอร์-อัมมันน์ แห่งสวิตเซอร์แลนด์ บอกว่าเขาจะกดดันอย่างอ่อนโยนให้นางอังเกลา แมร์เคิล นายกรัฐมนตรีเยอรมนี, นายมัตเตโอ เรนซี นายกรัฐมนตรีอิตาลี และประธานาธิบดี ฟรังซัวส์ ออลลองด์ ยอมประนีประนอมกันท่ามกลางความเห็นต่างเกี่ยวกับแผนจำกัดผู้อพยพฝ่ายเดียวของสวิตเซอร์แลนด์
ส่วนเหล่าผู้นำยุโรปยกย่องโครงการนี้ว่าเป็นแรงบันดาลใจแก่ผู้คนทั้งมวลที่หวังว่าความฝันแห่งการเคลื่อนที่อย่างอิสรเสรีจะกลายเป็นจริง “ผมอยากเห็นสิ่งที่จะผูกโยงเราไว้ด้วยกัน และในทางสัญลักษณ์ นั่นก็คืออุโมงค์ก็อตทาร์ด” แมร์เคิลกล่าว ด้านประธานาธิบดีออลลองด์เสริมว่า “สวิตเซอร์แลนด์ไม่ได้แค่สร้างอุโมงค์ แต่ยังเปิดเส้นทางแห่งอนาคตของยุโรป”
ต้นแบบของอุโมงค์รถไฟที่จะมุดผ่านใต้ช่องเขาก็อตทาร์ด พาส ถูกร่างขึ้นเมื่อปี 1947 โดย คาร์ล เอดูอาร์ด กรูเนอร์ วิศวกรชาวสวิส แต่เนื่องจากความล่าช้าของระบบบริหาร บวกกับความกังวลเรื่องค่าใช้จ่ายและอื่นๆ ทำให้โครงการก่อสร้างอุโมงค์เพิ่งจะเริ่มต้นได้ในปี 1999
อุโมงค์แห่งนี้จะเปิดใช้งานอย่างเต็มรูปแบบในเดือนธันวาคม โดยจะสามารถย่นเวลาเดินทางจากซูริกถึงมิลานให้เหลือเพียง 2 ชั่วโมง 40 นาที หรือน้อยกว่าปัจจุบันราว 1 ชั่วโมง
หลังเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ อุโมงค์ก็อตทาร์ดได้กลายเป็นอุโมงค์รถไฟที่ยาวที่สุดในโลก แซงหน้าเจ้าของสถิติเดิมอย่างอุโมงค์เซกัง (Seikan Tunnel) ในญี่ปุ่นซึ่งมีความยาว 53.9 กิโลเมตร ส่วนอุโมงค์ Channel Tunnel ซึ่งเชื่อมระหว่างเกาะอังกฤษกับฝรั่งเศส และมีความยาว 50.5 กิโลเมตร จะหล่นลงไปอยู่อันดับที่ 3
