เอเอฟพี - รัฐบาลสวิตเซอร์แลนด์เตรียมเปิดอุโมงค์รถไฟยาวที่สุดในโลกอย่างเป็นทางการในวันนี้ (1 มิ.ย.) หลังจากที่มีการร่างต้นแบบเอาไว้เมื่อเกือบ 70 ปีมาแล้ว
อุโมงค์ก็อตธาร์ด (Gotthard Base Tunnel) มีความยาวรวมทั้งสิ้น 57 กิโลเมตร โดยเจาะผ่านเทือกเขาแอลป์ตั้งแต่เมือง Erstfeld ในรัฐอูริ (Uri) ทางตอนกลางของประเทศ ไปจนถึงเมืองโบดิโอ (Bodio) ในรัฐติชีโน (Ticino) ทางตอนใต้
ต้นแบบของอุโมงค์รถไฟที่จะมุดผ่านใต้ช่องเขา ก็อตธาร์ด พาส ถูกร่างขึ้นเมื่อปี 1947 โดย คาร์ล เอดูอาร์ด กรูเนอร์ วิศวกรชาวสวิส แต่เนื่องจากความล่าช้าของระบบบริหาร บวกกับความกังวลเรื่องค่าใช้จ่ายและอื่นๆ ทำให้โครงการก่อสร้างอุโมงค์เพิ่งจะเริ่มต้นได้ในปี 1999
ด้วยระยะเวลาในการก่อสร้างยาวนานถึง 17 ปี และงบประมาณที่ใช้ไปอีกราว 12,000 ล้านฟรังก์สวิส ในที่สุดอุโมงค์ก็อตธาร์ดก็พร้อมแล้วที่จะเปิดประตูต้อนรับขบวนรถไฟรอบปฐมฤกษ์
นายกรัฐมนตรีอังเกลา แมร์เคิล แห่งเยอรมนี, ประธานาธิบดีฟรองซัวส์ ออลลองด์ แห่งฝรั่งเศส, นายกรัฐมนตรีมัตเตโอ เรนซี แห่งอิตาลี และเจ้าหน้าที่ฝ่ายสวิตเซอร์แลนด์ จะร่วมโดยสารไปกับขบวนรถไฟเที่ยวปฐมฤกษ์นี้ด้วย
อุโมงค์แห่งนี้จะเปิดใช้งานอย่างเต็มรูปแบบในเดือน ธ.ค. โดยจะสามารถย่นเวลาเดินทางจากซูริกถึงมิลานให้เหลือเพียง 2 ชั่วโมง 40 นาที หรือน้อยกว่าปัจจุบันราว 1 ชั่วโมง
เส้นทางรถไฟสายใหม่นี้ยังจะช่วยให้การขนส่งสินค้าทางรางมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้นกว่าเก่า โดยจะสามารถรองรับสินค้าที่มีน้ำหนักมากขึ้น ซึ่งจะช่วยลดจำนวนรถบรรทุกที่ใช้น้ำมันดีเซลบนท้องถนน บรรเทาปัญหาจราจร และลดมลพิษ
การรถไฟแห่งสวิตเซอร์แลนด์ประเมินว่า จำนวนผู้โดยสารรถไฟจะเพิ่มขึ้นจาก 9,000 คน เป็น 15,000 คนต่อวัน ภายในปี 2020
วิโอเลตา บุลก์ กรรมาธิการด้านการขนส่งแห่งสหภาพยุโรป กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า อุโมงค์รถไฟสายนี้เป็นเสมือน “ของขวัญจากพระเจ้าให้แก่ยุโรป” และจะเป็นเส้นทางเชื่อมต่อที่สำคัญระหว่างร็อตเตอร์ดัมและแอนต์เวิร์ป กับท่าเรือริมฝั่งทะเลเอเดรียติก
เมื่อเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ อุโมงค์ก็อตธาร์ดจะกลายเป็นอุโมงค์รถไฟที่ยาวที่สุดในโลก แซงหน้าเจ้าของสถิติเดิมอย่างอุโมงค์เซกัง (Seikan Tunnel) ในญี่ปุ่นซึ่งมีความยาว 53.9 กิโลเมตร ส่วนอุโมงค์ Channel Tunnel ซึ่งเชื่อมระหว่างเกาะอังกฤษกับฝรั่งเศส และมีความยาว 50.5 กิโลเมตร จะหล่นลงไปอยู่อันดับที่ 3
