รอยเตอร์ - รัฐบาลสหรัฐฯ หวังที่จะมีโอกาสพูดคุยกับจีนเพื่อคลายความกังวลเกี่ยวกับระบบป้องกันขีปนาวุธ THAAD ที่วอชิงตันมีแผนจะส่งเข้าไปช่วยปกป้องเกาหลีใต้ เจ้าหน้าที่อาวุโสของกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ เผยวานนี้ (22 มี.ค.)
โรส ก็อตเตมอลเลอร์ ปลัดกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ ฝ่ายควบคุมอาวุธและความมั่นคงระหว่างประเทศ ยืนยันว่า สหรัฐฯ และเกาหลีใต้เพิ่งจะเริ่มต้นเจรจากันเท่านั้น และยังไม่มีการตัดสินใจว่าจะส่งระบบป้องกันขีปนาวุธในบรรยากาศชั้นสูง (Terminal High Altitude Area Defense - THAAD) เข้าไปยังคาบสมุทรเกาหลีหรือไม่
ก็อตเตมอลเลอร์ ย้ำอีกว่า ระบบที่ว่านี้มีวัตถุประสงค์เพื่อการป้องกันเป็นหลัก และมุ่งสกัดภัยคุกคามจากเกาหลีเหนือ ไม่ใช่จีน
“ศักยภาพของระบบ THAAD อยู่ที่การปกป้องดินแดนที่มันถูกส่งไปติดตั้งเท่านั้น ไม่สามารถทำสิ่งอื่นๆ ที่จีนกำลังหวั่นเกรงอยู่ได้” เธอให้สัมภาษณ์ต่อสื่อมวลชนในช่วงเช้า
“สหรัฐฯ มีความยินดี และหวังว่าจะมีโอกาสพูดคุยกับจีนเกี่ยวกับข้อจำกัดทางเทคนิค และข้อเท็จจริงเกี่ยวกับระบบป้องกันขีปนาวุธชนิดนี้”
ก็อตเตมอลเลอร์ ยังไม่ได้ระบุช่วงเวลาที่อาจจะมีการนัดหารือกับปักกิ่งเรื่องนี้
สหรัฐฯ และเกาหลีใต้ตกลงที่จะเริ่มพูดคุยกันในเดือนที่แล้ว หลังเกาหลีเหนือยิงขีปนาวุธพิสัยไกลเมื่อวันที่ 7 ก.พ. โดยอ้างว่าเป็นการส่งดาวเทียมขึ้นสู่อวกาศ
แอชตัน คาร์เตอร์ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้ชี้แจงต่อที่ประชุมสภาคองเกรสวานนี้ (22) ว่า โซลและวอชิงตัน “เห็นด้วยในหลักการ” ที่จะเจรจาเงื่อนไขของการส่งระบบ THAAD เข้าไปยังเกาหลีใต้ “ซึ่งจะช่วยให้คาบสมุทรเกาหลีปลอดภัยจากขีปนาวุธของเกาหลีเหนือที่มีพิสัยเดินทางไกลยิ่งกว่านี้”
เดือนที่แล้ว หวัง อี้ รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศของจีนซึ่งเป็นชาติมหามิตรเพียงหนึ่งเดียวของเกาหลีเหนือ ได้เอ่ยย้ำความกังวลของปักกิ่งเรื่องระบบ THAAD ที่สหรัฐฯ คิดจะส่งมายังเกาหลีใต้ แต่ก็ไม่ปิดโอกาสเจรจาเพื่อคลี่คลายปัญหา
หวัง ชี้ว่า จีนเข้าใจความปรารถนาของสหรัฐฯ และเกาหลีใต้ที่ต้องการป้องกันดินแดนของตนเอง แต่ความกังวลอันชอบธรรมของปักกิ่งก็ควรได้รับการพิจารณาด้วย
เจ้าหน้าที่กองทัพสหรัฐฯ เคยเตือนไว้นานแล้วว่า ระบบ THAAD อาจเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับเกาหลีใต้ ทว่าก่อนหน้านี้ทางการโซลยังมีท่าทีลังเล เนื่องจากไม่อยากผิดใจกับจีน จนกระทั่งเกาหลีเหนือยิงขีปนาวุธพิสัยไกลครั้งล่าสุด
พล.ท. เดวิด แมนน์ ผู้บัญชาการกองบัญชาการขีปนาวุธและอวกาศแห่งกองทัพบกสหรัฐฯ (US Army Space & Missile Command) ให้สัมภาษณ์ว่า THAAD จะช่วยเสริมศักยภาพของระบบป้องกันขีปนาวุธบนคาบสมุทรเกาหลี แต่วอชิงตันก็เข้าใจว่าเรื่องนี้เป็นประเด็นละเอียดอ่อน และอาจสร้างความกังวลให้แก่จีนซึ่งเป็นคู่ค้ารายใหญ่ของเกาหลีใต้
“มันเป็นเรื่องสำคัญมากที่เราต้องอธิบายให้กระจ่างว่า ระบบชนิดนี้ไม่ได้พุ่งเป้าไปที่จีน... หากรัฐบาลตัดสินใจส่งระบบ THAAD เข้าไปจริงๆ ก็จะมุ่งสกัดกั้นเกาหลีเหนือ และภัยคุกคามที่เกิดจากกองทัพเกาหลีเหนือเป็นหลัก” แมนน์ กล่าว
THAAD เป็นระบบป้องกันขีปนาวุธจากค่ายล็อกฮีด มาร์ติน ที่ถูกออกแบบเพื่อทำลายขีปนาวุธพิสัยใกล้, กลาง และกลางขั้นสูง (intermediate-range) โดยจะยิงขีปนาวุธสกัดกั้นขึ้นไปทำลายเป้าหมายในบรรยากาศชั้นสูง หรือนอกโลก
แมนน์ ระบุด้วยว่า กองทัพสหรัฐฯ จะทดสอบระบบ THAAD ตัวที่ 5 เสร็จภายในสิ้นปีนี้ ซึ่งรัฐบาลญี่ปุ่น รวมไปถึงผู้บัญชาการทหารในยุโรปและตะวันออกกลาง ต่างมีท่าทีสนใจที่จะนำระบบนี้ไปใช้ป้องกันประเทศ
หากได้รับการอนุมัติ และมีการตระเตรียมสถานที่เสร็จเรียบร้อยแล้ว ก็จะสามารถส่งระบบ THAAD เข้าไปติดตั้งได้ “ภายในไม่กี่สัปดาห์” แมนน์ ระบุ
