รอยเตอร์ - แอชตัน คาร์เตอร์ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ยืนยันวานนี้ (8 เม.ย.) ว่า การส่งระบบป้องกันขีปนาวุธไปยังเกาหลีใต้ “จะเกิดขึ้นอย่างแน่นอน” พร้อมเตือนจีนให้หันไปกำราบเพื่อนบ้านเกเรอย่างเกาหลีเหนือ ดีกว่าจะมาวิจารณ์เรื่องระหว่างสหรัฐฯ กับพันธมิตร
วอชิงตันและโซลได้เริ่มต้นพูดคุยเกี่ยวกับการส่งระบบป้องกันขีปนาวุธในบรรยากาศชั้นสูง (Terminal High Altitude Area Defense - THAAD) ไปยังคาบสมุทรเกาหลี เพื่อรับมือภัยคุกคามจากเกาหลีเหนือ หลังจากที่เปียงยางได้ทดสอบนิวเคลียร์เป็นครั้งที่ 4 เมื่อวันที่ 6 ม.ค. และยิงขีปนาวุธพิสัยไกลท้าทายนานาชาติในวันที่ 7 ก.พ.
รัฐบาลจีนยอมหนุนหลังมติคว่ำบาตรเกาหลีเหนืออย่างหนักหน่วงขององค์การสหประชาชาติ แต่ยืนยันว่า “ไม่เห็นด้วย” ที่สหรัฐฯ จะส่งระบบ THAAD มายังเกาหลีใต้ เพราะถือเป็นการคุกคามยุทธศาสตร์การป้องกันประเทศของจีนโดยตรง
เมื่อถูกถามเรื่องนี้ในเวทีเสวนาที่นครนิวยอร์ก รัฐมนตรี คาร์เตอร์ ได้ให้คำตอบทันทีว่า “อ๋อ... เราจะส่งไปแน่ เพราะเป็นสิ่งที่จำเป็น เรื่องนี้เป็นเรื่องระหว่างเรากับรัฐบาลเกาหลีใต้ เป็นส่วนหนึ่งของแผนปกป้องกองกำลังอเมริกันบนคาบสมุทรเกาหลี และยังช่วยป้องกันอธิปไตยให้เกาหลีใต้ด้วย”
“มันไม่เกี่ยวกับจีนเลย และผมหวังว่า ทางการจีนคงจะให้ความร่วมมือกับสหรัฐฯ หรือทำงานร่วมกับเกาหลีเหนืออย่างมีประสิทธิภาพมากกว่านี้เพื่อขจัดภัยคุกคามนิวเคลียร์ตั้งแต่ต้นทาง... แต่ก็ต้องยอมรับว่า การปฏิสัมพันธ์กับเกาหลีเหนือไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับใครทั้งนั้น”
“เราจำเป็นต้องปกป้องคนของเรา พันธมิตรของเรา และเราจะทำเช่นนั้นแน่นอน” คาร์เตอร์ กล่าวต่อสภาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ (Council on Foreign Relations)
THAAD เป็นระบบป้องกันขีปนาวุธจากค่ายล็อกฮีด มาร์ติน ที่ถูกออกแบบเพื่อทำลายขีปนาวุธพิสัยใกล้, กลาง และกลางขั้นสูง (intermediate-range) โดยจะยิงขีปนาวุธสกัดกั้นขึ้นไปทำลายเป้าหมายในบรรยากาศชั้นสูง หรือนอกโลก
ทางการจีนชี้ว่า ขีปนาวุธ THAAD มีพิสัยเดินทางไกลเกินคาบสมุทรเกาหลีออกไปมาก การส่งระบบอาวุธชนิดนี้เข้ามาในเกาหลีใต้จึงอาจเป็นภัยต่อความมั่นคงของปักกิ่ง และบั่นทอนเสถียรภาพด้านยุทธศาสตร์ของจีนในภูมิภาคนี้
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เชื่อว่า จีนซึ่งเป็นมหามิตรหนึ่งเดียวของเกาหลีเหนืออยู่ในฐานะที่จะ “ปราม” โสมแดงได้มากที่สุด แต่นักวิเคราะห์บางคนมองว่าอิทธิพลที่ปักกิ่งมีต่อเปียงยางนั้นอ่อนแอลงไปมากในช่วง 2 - 3 ปีมานี้
