เอพี/MGRออนไลน์ - ผู้บัญชาการกองเรือที่ 7 ของนาวีสหรัฐฯ กล่าวในวันนี้ (22 ก.พ.) ว่า เขารู้สึกต้องระมัดระวังรอบคอบ จากการที่สถานการณ์ในทะเลจีนใต้เวลานี้กำลังถูกวาดให้มองเห็นกันว่าเป็นการทำศึกระหว่างสหรัฐฯ กับจีน อย่างไรก็ตาม เขาก็ระบุด้วยว่าการปรากฏตัวของระบบขีปนาวุธจีนบนเกาะหนึ่งที่แดนมังกรพิพาทช่วงชิงกรรมสิทธิ์กับประเทศอื่นๆ อยู่ จะไม่สามารถหยุดยั้งทำให้กองทัพสหรัฐฯ ยุติการแล่นเรือหรือบินผ่านอาณาบริเวณดังกล่าว
พล.ร.ท.โจเซฟ ออคอยน์ แสดงความเห็นเช่นนี้ หลังจากเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โฆษกกระทรวงกลาโหมไต้หวัน และฟอกซ์นิวส์ สื่อทีวีในสหรัฐฯ เปิดเผยว่า ปักกิ่งเพิ่งนำติดตั้งขีปนาวุธชนิดยิงจากภาคพื้นสู่อากาศ เอาไว้บน “เกาะวูดดี้” ในหมู่เกาะพาราเซล ซึ่งเป็นอีกอาณาบริเวณหนึ่งของทะเลจีนใต้ซึ่งแดนมังกรกับหลายชาติอ้างสิทธิ์ช่วงชิงกันอยู่
จากการสืบค้นของ MGR ออนไลน์ มีสื่อมวลชนหลายรายได้อ้างเจ้าหน้าที่อเมริกันที่ไม่มีการระบุตัวตน ยืนยันเรื่องจีนนำขีปนาวุธเข้าไปติดตั้งนี้ ทว่าในการแถลงข่าวอย่างเปิดเผยมีการระบุผู้แถลงอย่างชัดเจน ยังไม่ปรากฏว่ามีเจ้าหน้าที่ผู้มีอำนาจของสหรัฐฯ รายใดออกมายืนยันข่าวนี้ เป็นต้นว่า พล.ร.อ.แฮร์รี แฮร์ริส จูเนียร์ ผู้บัญชาการกองบัญชาการภาคแปซิฟิกของสหรัฐฯ พูดกับผู้สื่อข่าวระหว่างที่เขาเยือนกรุงโตเกียวในวันพุธ (17 ก.พ.) ว่า เขาไม่สามารถที่จะยืนยันรายงานเรื่องจีนติดตั้งขีปนาวุธนี้ได้ แต่ก็กล่าวต่อไปว่า ประเด็นปัญหานี้ทำให้เขาเป็นกังวลมาก โดยหากมีขีปนาวุธอยู่จริงๆ ก็ถือว่าเป็นการสะสมทางการทหารขึ้นมาระดับหนึ่งในพื้นที่บริเวณนี้ ซึ่งประธานาธิบดี สี จิ้นผิง ของจีนเคยพูดไว้ว่าเขาจะไม่ทำ
ทางด้านปักกิ่งก็ไม่ได้มีการปฏิเสธหรือยอมรับตรงๆ ในเรื่องการปรากฏตัวของขีปนาวุธเหล่านี้ แต่พยายามยืนยันในประเด็นที่ว่า เนื่องจากเกาะแห่งนั้นเป็นของจีน จีนจึงมีความชอบธรรมที่จะทำการป้องกันตนเองตามที่เห็นเหมาะสม นอกจากนั้นจีนยังได้ตอบโต้โดยกล่าวหาว่าสหรัฐฯ ต่างหากเป็นผู้สะสมกำลังทหารในภูมิภาคแถบนี้ ด้วยการส่งเรือรบและเครื่องบินทหารออกมาตรวจการณ์ ซึ่งเป็นการยกระดับความตึงเครียด และเพิ่มความกังวลเกี่ยวกับเสถียรภาพในอาณาบริเวณนี้
ทั้งนี้ เมื่อเดือนที่แล้วเรือพิฆาตติดขีปนาวุธนำวิถีลำหนึ่งจงใจแล่นผ่านน่านน้ำ 12 ไมล์ทะเลของเกาะแห่งหนึ่งที่จีนควบคุมอยู่ในหมู่เกาะพาราเซล โดยให้เหตุผลว่าเพื่อเป็นการแสดงออกซึ่งเสรีภาพในการเดินเรือ ทั้งนี้ นอกเหนือจากจีนแล้ว ไต้หวันกับเวียดนามก็อ้างกรรมสิทธิ์เหนือหมู่เกาะพาราเซลเช่นเดียวกัน
ออคอยน์ ซึ่งกองเรือรบอเมริกันที่เขาบังคับบัญชาอยู่ มีพื้นที่รับผิดชอบตั้งแต่อินเดียไปจนถึงแนวเส้นแบ่งวันระหว่างประเทศในมหาสมุทรแปซิฟิก กล่าวย้ำว่า การที่สหรัฐฯ ส่งเรือรบไปกระทำการดังกล่าวมิได้พุ่งเป้าไปยังประเทศใดประเทศหนึ่ง แต่ต้องการให้ทุกๆ ชาติที่กำลังกล่าวอ้างดินแดนได้ระงับความเคลื่อนไหวเอาไว้ก่อน
“ผมไม่อยากจะให้มีการเสนอภาพในลักษณะสหรัฐฯ VS จีน” ออคอยน์บอกกับผู้สื่อข่าวที่เมืองซิดนีย์ หนึ่งในจุดแวะพักของเขาระหว่างการเดินทางเยือนออสเตรเลียเพื่อพบหารือกับบรรดาเจ้าหน้าที่กลาโหม “เรื่องนี้ไม่ควรถูกมองเหมือนกับว่าเป็นการยั่วยุ สิ่งที่เรากำลังพยายามทำให้เกิดความมั่นใจขึ้นมาก็คือ ทุกๆ ประเทศไม่ว่าจะมีขนาดหรือมีความเข้มแข็งเพียงใด จะต้องสามารถแสวงหาผลประโยชน์ของพวกตนได้เมื่อเป็นไปตามกฎหมายทะเล และไม่ได้ก่อให้เกิดอันตรายขึ้นมาจากการกระทำเหล่านั้นบางอย่างบางประการ”
ออคอยน์กล่าวด้วยว่า การปรากฏขึ้นของขีปนาวุธจีนได้ก่อให้เกิด “ผลในทางสั่นคลอนเสถียรภาพ” ในตลอดทั่วทั้งภูมิภาค และเรียกร้องให้จีนมีความโปร่งใสเกี่ยวกับความตั้งใจของตน ครั้นเมื่อถูกถามว่า การปรากฏขึ้นของระบบขีปนาวุธดังกล่าวนี้จะส่งผลกระทบกระเทือนความพรักพร้อมของสหรัฐฯ ในการบินข้ามบริเวณดังกล่าวหรือไม่ ผู้บัญชาการกองเรือที่ 7 ของสหรัฐฯ ก็ตอบว่า ไม่
“เราจะบิน, แล่นเรือ, ปฏิบัติการในทุกๆ ที่ซึ่งกฎหมายระหว่างประเทศอนุญาตให้ทำได้ ซึ่งก็รวมทั้งในพื้นที่เหล่านี้ด้วย” เขากล่าว
