จังหวัดวากายามะในญี่ปุ่นบรรจุชื่อ “ทามะ แมวนายสถานี” เข้าสู่หอเกียรติยศ

เอเจนซีส์ - หลังมีการไว้อาลัยให้กับการตายเมื่อปีที่แล้วของแมวตัวหนึ่ง ที่ได้รับการให้เครดิตว่าเป็นผู้ช่วยการรถไฟท้องถิ่นให้รอดพ้นจากปัญหาด้านการเงิน เมื่อวันอังคาร (2 ก.พ.) ทางจังหวัดวากายามะของญี่ปุ่นยังได้ใส่ชื่อแมวตัวนี้ไว้ในหอเกียรติยศ (Hall of Fame) ที่สร้างขึ้นมาใหม่อีกด้วย

“ทามะ” ได้กลายเป็นรายแรกที่ถูกบรรจุไว้ในหอเกียรติยศของจังหวัดดังกล่าว แมวตัวนี้ได้ทำให้เกิดการหลั่งไหลเข้ามาเยี่ยมชมจากนักท่องเที่ยวทั้งชาวญี่ปุ่นและต่างชาติ ที่ต่างก็อยากจะมาเห็น “ทามะ แมวนายสถานี” ที่แสนน่ารัก จนทำให้เกิดการสร้างหอเกียรติยศในท้องถิ่นขึ้นมาเพื่อเป็นเกียรติแก่แมวสามสีเพศเมียตัวนี้

“ผมอยากจะทำเพื่อเป็นเกียรติแก่ทามะ ผมอยากจะทำให้แน่ใจได้ว่าความสำเร็จของเธอจะได้รับการบันทึกลงไปในประวัติศาสตร์” โยชิโนบุ นิซากะ ผู้ว่าจังหวัดวากายามะ ระบุในการแถลงข่าวถึงเหตุผลที่ก่อตั้งหอเกียรติยศในจังหวัดวากายามะ

ทางจังหวัดได้อธิบายว่า คนหรือสัตว์ที่ได้รับความนิยมจากผู้คนในจังหวัด รวมถึงผู้ที่ได้รับการให้เครดิตว่ามีส่วนช่วยสร้างชื่อเสียงแก่จังหวัดวากายามะ จะได้รับการใส่ชื่อเข้าไปในหอเกียรติยศนี้

“ทามะ” โตมาพร้อมกับเหล่าแมวจรจัดแถวสถานี โดยได้รับอาหารจากบรรดาผู้โดยสารและจาก “โทชิโกะ โคยามะ” ผู้จัดการสถานีอย่างไม่เป็นทางการในเวลานั้น

สถานีคิชิเกือบจะต้องปิดให้บริการในปี 2004 เพราะปัญหาด้านการเงิน แต่การตัดสินใจปิดให้บริการก็ถูกยกเลิกเนื่องจากชาวบ้านขอให้เปิดต่อไป ช่วงนั้นเองที่โคยามะตัดสินใจรับเลี้ยง “ทามะ”

ในเดือนเมษายน 2006 ทางบริษัทการรถไฟ “วากายามะ อิเล็กทริก เรลเวย์” ตัดสินใจเลิกจ้างพนักงานทั้งหมดของทุกสถานีตามเส้นทาง “คิชิกาวะ ไลน์” เพื่อลดค่าใช้จ่าย โดยเลือกลูกจ้างของธุรกิจในท้องถิ่นที่อยู่ใกล้สถานีแต่ละแห่งมาเป็นนายสถานี ตอนนั้นโคยามะก็ได้เป็นนายสถานีของสถานีคิชิอย่างเป็นทางการ

วันที่ 5 มกราคม 2007 เจ้าหน้าที่การรถไฟได้ตัดสินใจตั้งให้ “ทามะ” เป็นนายสถานี หน้าที่หลักคือการต้อนรับผู้โดยสาร ตำแหน่งนี้มาพร้อมกับหมวกนายสถานี ส่วนค่าจ้างนั้นทางบริษัทรถไฟจ่ายเป็นอาหารแมวให้แก่ทามะ

ข่าวการแต่งตั้ง “ทามะ” นำไปสู่การเพิ่มขึ้นของผู้โดยสารในเดือนนั้นคิดเป็นสัดส่วนราว 17 เปอร์เซ็นต์ เมื่อเทียบกับเดือนมกราคมของปี 2006 สถิติการโดยสารรถไฟในเดือนมีนาคม 2007 ยังแสดงให้เห็นว่าเพิ่มขึ้น 10 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับปีงบประมาณที่แล้ว โดยมีงานศึกษาชิ้นหนึ่งที่ประเมินว่า “ทามะ” มีส่วนทำให้เงิน 1.1 พันล้านเยนหลั่งไหลเข้ามาหมุนเวียนสู่เศรษฐกิจท้องถิ่น

ด้วยความแปลกและน่ารักของ “ทามะ” ที่แต่งตัวเป็นนายสถานี ช่วยดึงดูดนักท่องเที่ยวจำนวนมากมาย ทำให้ในเดือนมกราคม 2008 ทามะได้รับการเลื่อนขั้นให้เป็นนายสถานีระดับสูง ในงานพิธีที่มีประธานบริษัทรถไฟกับนายกเทศมนตรีมาร่วมงานด้วย

ผลจากการเลื่อนขั้นทำให้ทามะได้เป็นเพศหญิงเพียงรายเดียวที่มีตำแหน่งระดับบริหารจัดการของบริษัท ตำแหน่งใหม่นี้มาพร้อมกับสำนักงานส่วนตัว โดยดัดแปลงห้องจำหน่ายตั๋วโดยสารให้มีการติดตั้งกระบะทรายเข้าไปด้วย

หลังจากนั้น ทามะได้รับการเลื่อนขั้นอย่างสม่ำเสมอ ทั้งยังมีลูกน้องมาช่วยงานอีก 2 ตัว เป็นแมวเช่นเดียวกัน รวมถึงมีการจัดตั้งขบวนรถไฟทามะ ที่มีรูปการ์ตูนทามะรอบคัน

ทามะตายในวันที่ 22 มิถุนายน 2015 จากภาวะหัวใจล้มเหลวที่โรงพยาบาลสัตว์ในจังหวัดวากายามะ ขณะมีอายุได้ 16 ปี ซึ่งเทียบเป็นอายุคนได้ประมาณ 80 ปี หลังการจากไป มีผู้คนหลายพันจากทั่วญี่ปุ่นมาร่วมไว้อาลัยให้กับเธอ

“ทามะ” ได้รับการจัดพิธีศพแบบชินโตที่สถานีรถไฟ พร้อมกับตำแหน่ง “นายสถานีผู้ทรงเกียรติชั่วนิรันดร์” บริษัทรถไฟยังได้จัดตั้งศาลเจ้าทามะ ที่เป็นศาลเจ้าแบบชินโตขึ้นมาเพื่อบูชาทามะ เป็นเทพคอยคุ้มครองเส้นทางรถไฟ “คิชิกาวะ ไลน์”

การรถไฟยังได้แต่งตั้ง “นิทามะ” (ทามะตัวที่สอง) ซึ่งเป็นแมวสามสีอีกตัวให้เป็นนายสถานีของสถานีคิชิ เพื่อสานต่องานของทามะ