รอยเตอร์ - กองทัพเรือสหรัฐฯ มีแผนจะส่งเรือออกลาดตระเวนภายในรัศมี 12 ไมล์ทะเลรอบเกาะเทียมของปักกิ่งในทะเลจีนใต้ประมาณ 2 ครั้งทุกๆ 3 เดือน เพื่อย้ำเตือนให้จีนและชาติอื่นๆ ตระหนักถึงสิทธิของสหรัฐฯ ตามกฎหมายระหว่างประเทศ เจ้าหน้าที่เพนตากอนเผยวานนี้ (2 พ.ย.)
“เราจะส่งเรือออกไปไตรมาสละ 2 ครั้ง หรืออาจจะบ่อยกว่านั้นเล็กน้อย” เจ้าหน้าที่ซึ่งไม่ได้รับอนุญาตให้นำแผนปฏิบัติการของกองทัพเรือออกมาเผยต่อสาธารณชน ระบุ
“ความถี่ระดับนี้ถือว่ากำลังพอดี ไม่เป็นการยั่วยุจนเกินไป และสอดคล้องกับเป้าหมายของเราที่ต้องการใช้สิทธิตามกฎหมายระหว่างประเทศ เพื่อเตือนให้จีนหรือชาติอื่นๆ ตระหนักในมุมมองของเรา”
เบน โรดส์ รองที่ปรึกษาด้านความมั่นคงภายในของสหรัฐฯ เผยวานนี้ (2) ว่า กองทัพสหรัฐฯ จะมีการแสดงออกเพิ่มเติม เพื่อยืนยันเจตนารมณ์ในการปกป้องเสรีภาพการเดินเรือในทะเลจีนใต้
“เรามีผลประโยชน์อยู่ที่นั่น... การแสดงออกเช่นนี้ก็เพื่อรักษาไว้ซึ่งหลักเสรีภาพในการเดินเรือ” โรดส์ กล่าวในงานอีเวนต์ซึ่งจัดโดยสำนักข่าวดีเฟนซ์ วัน
เมื่อวันอังคารที่ 27 ต.ค. เรือพิฆาตติดขีปนาวุธนำวิถี ยูเอสเอส แลสเซน ได้ล่องเข้าไปเฉียดเกาะเทียมที่ปักกิ่งสร้างขึ้นในทะเลจีนใต้ ทำให้ผู้บัญชาการทหารเรือจีนต้องแจ้งเตือนไปยังฝ่ายสหรัฐฯ ว่า เหตุการณ์เล็กๆ เช่นนี้อาจเป็นชนวนให้เกิดสงครามทางเรือในทะเลจีนใต้ หากวอชิงตันไม่หยุดการกระทำยั่วยุในเขตน่านน้ำพิพาท
ภารกิจลาดตระเวนของเรือพิฆาต ยูเอสเอส แลสเซน ถือเป็นการส่งสัญญาณท้าทายอธิปไตยของจีนในเขต 12 ไมล์ทะเลรอบเกาะเทียมที่ถูกสร้างขึ้นในบริเวณหมู่เกาะสแปรตลีย์
จีนอ้างกรรมสิทธิ์เหนือน่านน้ำส่วนใหญ่ในทะเลจีนใต้ ซึ่งเป็นเส้นทางขนส่งสินค้าทางเรือคิดเป็นมูลค่ากว่า 5 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ ในแต่ละปี ขณะที่เพื่อนบ้านอย่างเวียดนาม มาเลเซีย บรูไน ฟิลิปปินส์ และไต้หวัน ก็อ้างกรรมสิทธิ์ทับซ้อนกับจีนอยู่
พล.ร.ท.จอห์น อาควิลิโน รองหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติการกองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งรับผิดชอบดูแลปฏิบัติการ แผน และยุทธศาสตร์ ปฏิเสธที่จะให้ความเห็นว่า การลาดตระเวนใกล้เกาะเทียมของจีนจะมีขึ้นอีกเมื่อใด
“เรามีการส่งเรือออกไปปฏิบัติภารกิจเช่นนี้ตลอดเวลาทั่วโลก และจะยังคงดำเนินต่อไป” อาควิลิโน ให้สัมภาษณ์กับรอยเตอร์
เจ้าหน้าที่เพนตากอนเผยว่า แอชตัน คาร์เตอร์ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ อาจไปตรวจเยี่ยมเรือรบระหว่างเดินทางเยือนเอเชียเร็วๆ นี้ แต่คงจะไม่ขึ้นไปอยู่บนเรือขณะที่ออกลาดตระเวนเพื่อประกาศเสรีภาพในการใช้น่านน้ำทะเลจีนใต้
