เอเจนซีส์ - กระทรวงกลาโหมจีนย้ำชัด กองทัพพญามังกรจะดำเนินมาตรการทั้งหมดที่จำเป็นเพื่อตอบโต้การรุกล้ำน่านน้ำของเรือรบอเมริกันในอนาคต โดยที่ผู้บัญชาการทหารเรือจีน จะเตือนผู้บัญชาการกองเรือยุทธการสหรัฐฯวอชิงตันเรื่องนี้ ระหว่างการประชุมทางไกลคืนวันพฤหัสบดี (29 ต.ค.)
คำแถลงของพันเอกหยาง อี่ว์จิว์น โฆษกกระทรวงกลาโหมจีน มีขึ้นหลังจากเรือพิฆาตติดจรวดนำวิถี ยูเอสเอส แลสเซน แล่นเข้าภายในระยะ 12 ไมล์ทะเล (22 กิโลเมตร) ของเกาะเทียมเกาหนึ่งที่จีนสร้างขึ้นในทะเลจีนใต้เมื่อวันอังคาร (27) เพื่อประกาศว่า อเมริกาไม่ยอมรับการอ้างสิทธิ์อธิปไตยของจีนเหนือบริเวณดังกล่าว
หยางย้ำการกล่าวอ้างของปักกิ่งว่า เรือแลสเซนละเมิดอธิปไตยของจีนและกฎหมายระหว่างประเทศ แม้ว่ากรณีดังกล่าวอาจถือเป็นการใช้สิทธิ์การผ่านโดยสุจริตตามกฎหมายระหว่างประเทศก็ตาม แต่ไม่ได้บอกว่า ปักกิ่งจะตอบโต้อย่างไร หากมีการรุกล้ำน่านน้ำอีกในอนาคต
ช่วงหลายปีมานี้ จีนได้ประกาศอ้างสิทธิ์อธิปไตย ตลอดจนสิทธิ์ในการตรวจสอบและควบคุมการเดินเรือและการบินในทะเลจีนใต้และทะเลจีนตะวันออก อย่างไรก็ดี ปักกิ่งไม่ได้ดำเนินการทางการทหารต่อกรณีการท้าทายของเรือแลสเซน นอกจากการส่งเรือพิฆาตติดจรวดนำวิถีและเรือตรวจการณ์ตามประกบ ตลอดจนเรียกเอกอัครราชทูตอเมริกันรับฟังการประท้วงอย่างรุนแรงเท่านั้น
หยางเสริมว่า พลเรือเอกอู เซิงหลี่ ผู้บัญชาการทหารเรือของจีนจะประกาศ “จุดยืนที่มุ่งมั่น” นี้ระหว่างการประชุมวิดีทัศน์ทางไกลกับพลเรือเอกจอห์น ริชาร์ดสัน ผู้บัญชาการกองเรือยุทธการของสหรัฐฯ ในคืนวันพฤหัสบดี ซึ่งนอกจากเรื่องปฏิบัติการในทะเลจีนใต้แล้ว ยังจะมีการหารือเกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางนาวีระหว่างกันด้วย และถือเป็นการประชุมทางไกลครั้งที่สามระหว่างนายทหารอาวุโสสูงสุดของกองทัพเรือของสองประเทศ
ทางด้าน หนี่ เล่อเซวียง ผู้เชี่ยวชาญด้านกองทัพเรือจากมหาวิทยาลัยรัฐศาสตร์และกฎหมายเซี่ยงไฮ้ มองว่า ทั้งจีนและอเมริกาต่างไม่ต้องการให้เกิดความขัดแย้งทางการทหาร แต่ปัญหาสำคัญคือผลประโยชน์ที่แท้จริงของทั้งคู่ในทะเลจีนใต้ขัดแย้งกัน จึงยากที่จะมีใครยอมใคร
ขณะเดียวกัน ไชน่า เดลี่ หนังสือพิมพ์ภาษาอังกฤษของทางการจีน รายงานโดยอ้างอิงแหล่งข่าวที่ไม่เปิดเผยชื่อว่า พลเรือเอกแฮร์รี่ แฮร์ริส ผู้บัญชาการกองบัญชาการทหารสหรัฐฯภาคแปซิฟิก จะเดินทางเยือนปักกิ่งในสัปดาห์หน้า
เกี่ยวกับเรื่องนี้ หยาง โฆษกกระทรวงกลาโหมจีนเผยว่า แฮร์ริสมีแผนเยือนจีนปลายปี แต่เรื่องนี้ยังอยู่ระหว่างการหารือเท่านั้น ขณะที่สถานเอกอัครราชทูตอเมริกันในกรุงปักกิ่งปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นใดๆ
ก่อนหน้านี้ แฮร์ริสเป็นผู้ที่ออกมาวิพากษ์วิจารณ์การสร้างเกาะเทียมของจีนบริเวณหมู่เกาะสแปรตลีย์อย่างดุเดือด โดยบอกว่า ปักกิ่งกำลังสร้าง “กำแพงทรายขนาดใหญ่” ในทะเลจีนใต้
ทางด้านผู้เชี่ยวชาญด้านความมั่นคงระบุว่า จีนมีการสับเปลี่ยนเรือของกองทัพเรือและหน่วยยามฝั่งขนานใหญ่ทั่วทั้งทะเลจีนใต้ ทั้งเพื่อการตรวจการณ์และการซ้อมรบ
สื่อของรัฐบาลจีนรายงานในวันพฤหัสบดีว่า กองเรือพิฆาตติดจรวดนำวิถีขนาดเล็กในสังกัดกองเรือทะเลจีนใต้ของกองทัพเรือจีน ได้ซ้อมรบโดยจำลองสถานการณ์การเผชิญหน้าที่เหมือนจริง ซึ่งเกี่ยวข้องกับการยิงต่อสู้กับเครื่องบินรบและการยิงเข้าใส่ชายฝั่งในช่วงกลางคืน
เว็บไซต์ข่าวของทางการปักกิ่งยังเผยแพร่ภาพการซ้อมรบ โดยระบุว่า เกิดขึ้นในทะเลจีนใต้เมื่อเร็วๆ นี้ โดยภาพหนึ่งเผยให้เห็นเรือรบสามลำแล่นเรียงกัน
ถึงแม้มีเสียงวิจารณ์การดำเนินการของจีนในทะเลจีนใต้ ทว่า กองทัพเรือต่างชาติตั้งแต่อเมริกาจนถึงยุโรป ต่างกระตือรือร้นที่จะสานสัมพันธ์กับกองทัพเรือจีน
วันพุธ (28) เรือฟรีเกตของฝรั่งเศสเข้าเทียบท่าที่เมืองจ้านเจียงในมณฑลกวางตุ้งเพื่อเริ่มต้นการเยือนเป็นเวลา 4 วัน ซึ่งรวมถึงการร่วมซ้อมรบในสถานการณ์การเผชิญหน้าโดยบังเอิญในทะเล
นอกจากนี้ ในวันพฤหัสฯ มาริส เพย์น รัฐมนตรีกลาโหมออสเตรเลียยังแถลงว่า จะส่งเรือรบ 2 ลำร่วมซ้อมรบกับจีนในทะเลจีนใต้ในสัปดาห์หน้า
แม้เป็นพันธมิตรสำคัญของวอชิงตันในเอเชีย-แปซิฟิก และก่อนหน้านี้แสดงการสนับสนุนเสรีภาพในการเดินเรืออย่างแข็งขัน แต่แคนเบอร์รากลับเลือกนิ่งเฉยต่อกรณีที่เรือแลสเซนท้าทายจีนใกล้หมู่เกาะสแปรตลีย์ แทนที่จะส่งเสียงเชียร์เหมือนฟิลิปปินส์ ซึ่งเป็นพันธมิตรสำคัญของอเมริกาในเอเชียอาคเนย์
