เอเจนซีส์ - สหรัฐฯ เตรียมส่งฝูงบินขับไล่ F-22 “แร็ปเตอร์” ไปประจำการในทวีปยุโรปเร็วๆ นี้ เพื่อสร้างความเชื่อมั่นแก่พันธมิตรนาโตในการรับมือวิกฤตการณ์ยูเครน หลังจากรัสเซียยังคงยื่นมือเข้าแทรกแซงไม่เลิก เจ้าหน้าที่เพนตากอนแถลงวานนี้ (24 ส.ค.)
เดบบราห์ ลี เจมส์ เลขาธิการกองทัพอากาศสหรัฐฯ ระบุว่า สหรัฐฯ ตัดสินใจส่งฝูงบิน F-22 ไปยุโรปเพราะคำขอของเหล่าผู้บัญชาการทหารในภูมิภาค โดยนักบิน F-22 ของสหรัฐฯ จะร่วมภารกิจฝึกซ้อมกับกองทัพของพันธมิตรนาโตด้วย
“กิจกรรมทางทหารของรัสเซียในแผ่นดินยูเครน ยังเป็นสิ่งที่เราและพันธมิตรในยุโรปกังวลอย่างยิ่ง” เจมส์กล่าว
“ในมุมมองของกองทัพอากาศแล้ว การส่งฝูงบิน F-22 ไปยุโรปถือเป็นทางเลือกที่ดี”
อย่างไรก็ดี เธอปฏิเสธที่จะเผยรายละเอียดว่าฝูงบินขับไล่ F-22 ชนิดที่นั่งเดี่ยวจะถูกส่งไปประจำการที่ไหน เมื่อไหร่ และเป็นจำนวนมากน้อยเท่าใด โดยอ้างเหตุผลด้านความมั่นคง
ด้าน พล.อ.อ.มาร์ก เวลช์ เจมส์ เสนาธิการกองทัพอากาศสหรัฐฯ ระบุว่า การส่ง F-22 ไปยุโรปถือเป็นโอกาสดีที่กองทัพอากาศอเมริกันจะได้ร่วมฝึกซ้อมกับพันธมิตรนาโต และยังเป็นการทดสอบศักยภาพของเครื่องบินรบรุ่นนี้ในการสื่อสารและต่อสู้ร่วมกับ “ยูโรไฟเตอร์” และเครื่องบินขับไล่ที่ทันสมัยรุ่นอื่นๆ นอกจากนี้ นักบิน F-22 ของสหรัฐฯ ก็จะได้เพิ่มพูนความรู้และประสบการณ์เกี่ยวกับภูมิประเทศในยุโรป หลังจากที่เคยปฏิบัติภารกิจในญี่ปุ่นและเกาหลีใต้มาแล้ว
F-22 ซึ่งผลิตโดยบริษัท ล็อกฮีด มาร์ติน ถูกออกแบบมาเพื่อการต่อสู้แบบ “อากาศสู่อากาศ” ซึ่งหมายถึงโจมตีเครื่องบินลำอื่น ทว่าก็สามารถถล่มเป้าหมายภาคพื้นดินได้ด้วย
กองทัพอากาศสหรัฐฯ มีฝูงบิน F-22 อยู่ราว 180 ลำ โดยเริ่มใช้งานตั้งแต่ปี 2005
อากาศยานทหารรุ่นนี้ยังใช้ในการโจมตีทางอากาศต่อกลุ่มติดอาวุธรัฐอิสลาม (ไอเอส) ในอิรักและซีเรียด้วย
