ซาอุฯ ส่ง “ทหารภาคพื้นดิน” รุกเข้าเมืองท่า “เอเดน” เป็นครั้งแรก

เอเอฟพี - ทหารจากกลุ่มชาติพันธมิตรซาอุดีอาระเบียหลายสิบนาย เดินทางเข้าไปยังเมืองท่าเอเดนของเยเมนเมื่อวานนี้ (3 พ.ค.) ซึ่งถือปฏิบัติการภาคพื้นดินครั้งแรกนับตั้งแต่ซาอุฯ ได้เริ่มเปิดสงครามทางอากาศกับกบฏในเยเมนเมื่อปลายเดือนมีนาคม

โฆษกกองกำลังพันธมิตรซาอุฯ ยืนยันว่า สิ่งที่เกิดขึ้นไม่ใช่การเคลื่อนพลภาคพื้นดินครั้งใหญ่เข้าไปในเยเมน และปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดเกี่ยวกับ “ปฏิบัติการซึ่งกำลังดำเนินอยู่”

อย่างไรก็ตาม รัฐบาลเยเมน และกลุ่มติดอาวุธท้องถิ่น ยอมรับว่า มีทหารต่างชาติหลายสิบนายยกพลขึ้นบกที่เมืองท่าทางตอนใต้ของประเทศ ขณะที่แหล่งข่าวบางรายระบุลึกลงไปอีกว่า กองกำลังเหล่านี้ถูกส่งมาเพื่อช่วยยึดคืนสนามบินนานาชาติเอเดนจากพวกกบฏฮูตี

ด้านผู้สื่อข่าวเอเอฟพีในเยเมน รายงานว่า พบเห็นชายฉกรรจ์จำนวนหนึ่งแต่งกายคล้ายเครื่องแบบทหาร สวมหมวกกันกระสุน และถืออาวุธหนัก อยู่ภายในเขตสนามบินเอเดน

“กองกำลังพันธมิตรจำนวนจำกัดได้เข้าสู่เมืองเอเดนแล้ว และยังมีอีกกลุ่มหนึ่งที่กำลังเดินทางมา” เจ้าหน้าที่รัฐบาลในเมืองเอเดนให้สัมภาษณ์ โดยปฏิเสธที่จะเผยชื่อของตน

ซาอุดีอาระเบียและประเทศพันธมิตรเกือบ 10 ชาติ เริ่มส่งเครื่องบินเข้าไปถล่มฐานที่มั่นของกบฏฮูตีนิกายชีอะห์ ที่มีอิหร่านหนุนหลังอยู่ตั้งแต่วันที่ 26 มี.ค. หลังจากกบฏกลุ่มนี้ได้บุกยึดกรุงซานาและพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศ และกำลังรุกคืบมายังเมืองท่าเอเดน จนทำให้ประธานาธิบดี อับดุร-รับบูห์ มันซูร์ ฮาดี แห่งเยเมนต้องตัดสินใจหลบหนีออกนอกประเทศ

ฮาดี หนีไปพึ่งใบบุญซาอุดีอาระเบีย ขณะที่กบฏฮูตีก็ผนึกกำลังกับหน่วยทหารเยเมนที่ยังคงภักดีต่ออดีตประธานาธิบดี อาลี อับดุลเลาะห์ ซาเลห์ และปฏิเสธที่จะคืนดินแดนหรือวางอาวุธตามที่นานาชาติเรียกร้อง

สมาชิกอาวุโสของ “คณะกรรมการประชาชน” ซึ่งจัดตั้งโดยกลุ่มติดอาวุธท้องถิ่นที่สนับสนุนฮาดี บอกกับเอเอฟพีว่า กองกำลังพันธมิตร “จะเริ่มช่วยเราสู้รบกับกบฏฮูตีและทหารของซาเลห์”

สนามบินเมืองเอเดนถูกต่อสู้แย่งชิงจนเปลี่ยนมือมาแล้วหลายรอบ และเกิดการสู้รบอย่างรุนแรงเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา (2)

แหล่งข่าวคนเดิมบอกว่า ทหารภาคพื้นดินจากพันธมิตรซาอุฯ จะช่วยสนับสนุนนักรบฝ่าย ฮาดี ให้ยึดสนามบินคืนจากพวกกบฏได้สำเร็จ ขณะที่ผู้บัญชาการกองกำลังท้องถิ่นคนอื่นๆ ก็ระบุตรงกันว่า มีทหารจากกองกำลังพันธมิตรหลายสิบนายเข้าไปยังเมืองเอเดน โดยส่วนใหญ่เป็นทหารซาอุฯ และสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ที่เติบโตในเยเมน

แหล่งข่าวทางทหารอีกคนบอกว่า มีทหารพันธมิตรราว 30 นายคอย “ให้คำปรึกษา” ในปฏิบัติการยึดคืนสนามบินเอเดน

พลจัตวา อาเหม็ด อัสซิรี โฆษกกองกำลังพันธมิตรซาอุฯ ปฏิเสธข่าวการเคลื่อนพลครั้งใหญ่เข้าเมืองเอเดน โดยให้สัมภาษณ์ต่อสำนักข่าว อัล-เอคบาริยา ว่า “ผมขอยืนยันว่าไม่มีทหาร (พันธมิตร) เข้าไปในเมืองเอเดนเวลานี้” แต่ขณะเดียวกัน ก็ไปให้สัมภาษณ์กับสถานีโทรทัศน์ อัล-ญาซีเราะห์ ว่า “เราพร้อมพิจารณาทุกทางเลือก”

เจ้าหน้าที่ทหารฝ่าย ฮาดี ระบุว่า เครื่องบินรบของพันธมิตรซาอุฯ ได้ทิ้งระเบิดใส่ฐานที่มั่นของกบฏฮูตีรอบๆ สนามบินเอเดนเมื่อวานนี้ (3) ขณะที่แพทย์ในเมืองดังกล่าวรายงานยอดผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 18 คน บาดเจ็บ 65 คน ตั้งแต่ช่วงวันเสาร์ (2) โดยส่วนใหญ่เป็นพลเรือน

ซาอุดีอาระเบียเคยประกาศเมื่อวันที่ 21 เม.ย. ว่า จะยุติโจมตีทางอากาศในเยเมน เพื่อก้าวสู่ขั้นตอนใหม่ที่เรียกว่าแผน “ฟื้นความหวัง” (Renewal of Hope) โดยจะเน้นไปที่การเจรจาทางการเมือง ส่งความช่วยเหลือ และต่อสู้กลุ่มก่อการร้าย

อย่างไรก็ตาม การทิ้งระเบิดไม่ได้ยุติลงตามที่อ้าง ซึ่งทำให้ปฏิบัติการของริยาดในเยเมนกำลังถูกวิพากษ์วิจารณ์ในทางลบมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่ยอดผู้เสียชีวิตในเยเมนก็เพิ่มเป็นอย่างน้อย 1,200 คน บาดเจ็บอีกหลายพันคนตั้งแต่เดือน มี.ค. เป็นต้นมา