สหรัฐฯ ชี้ซ้อมรบทางทะเลปีนี้ “ทัพเรือญี่ปุ่น” พัฒนารูปแบบปฏิบัติการได้ซับซ้อนกว่าทุกครั้ง

รอยเตอร์ - ในสัปดาห์นี้ ญี่ปุ่นได้ยกระดับบทบาทการซ้อมรบร่วมกับสหรัฐฯ โดยทหารเรือระดับผู้บังคับบัญชานายหนึ่งได้สั่งการซ้อมรอบใหญ่ทางอากาศ และทางทะเล จนสหรัฐฯ ออกปากว่า นับเป็นการซ้อมรบที่มีรูปแบบซับซ้อนที่สุดของกองทัพเรือญี่ปุ่น

การซ้อมรบ “Keen Sword” ซึ่งมีทหารญี่ปุ่นเข้าร่วมกว่า 30,000 คน ผนวกกับทหารอเมริกันอีก 11,000 คน ได้เปิดฉากขึ้นในเวลาที่นายกรัฐมนตรี ชินโซ อาเบะ แห่งญี่ปุ่นต้องการให้กองกำลังแดนอาทิตย์อุทัยมีบทบาทในการดำเนินปฏิบัติการร่วมกับชาติพันธมิตรด้านความมั่นคงมากขึ้นกว่าเดิม

ในเวลาเดียวกัน วอชิงตันได้ชักจูงให้ญี่ปุ่นมีส่วนรับผิดชอบรายจ่ายด้านกลาโหมให้มากขึ้น โดยเฉพาะในยามที่แดนมังกรกำลังเร่งพัฒนาศักยภาพกองทัพให้ทันสมัย

ในระหว่างการซ้อมรบ ซึ่งจัดขึ้นเป็นประจำทุกปี พล.ร.อ.ฮิเดโตชิ อิวาซากิ ได้ส่งกองเรือรบซึ่งประกอบด้วยเรือพิฆาต 24 ลำ ซึ่งรวมทั้งเรือของสหรัฐฯ ออกไปยังมหาสมุทรแปซิฟิก ทางตอนใต้ของญี่ปุ่น

เจ้าหน้าที่ระบุว่า พล.ร.อ.อิวาซากิ ซึ่งเป็นนายทหารระดับผู้บังคับบัญชาคนหนึ่ง ในกองกำลังป้องกันตนของญี่ปุ่น ที่คุ้มกันกองเรือนี้ ได้แสดงบทบาทที่โดดเด่นกว่าผู้บัญชาการคนก่อนๆ ที่ควบคุมการซ้อมรบ Keen Sword โดยการปฏิบัติการทหารครั้งล่าสุดซึ่งผ่านการวางแผนมาอย่างรัดกุมได้เปิดฉากขึ้นเมือเดือนที่แล้ว

ภารกิจหลักของอิวาซากิ ในการซ้อมรบครั้งนี้คือการรักษายุทโธปกรณ์อันล้ำค่าของสหรัฐฯ ในเอเชีย ซึ่งก็คือเรือบรรทุกอากาศยาน “จอร์จ วอชิงตัน” ของกองทัพสหรัฐฯ จากภัยคุกคามทั้งบนผิวน้ำและใต้น้ำ

หน่วยรบ จอร์จ วอชิงตันนับเป็นกองกำลังทางน้ำที่ทรงอิทธิพลมากที่สุดในเอเชีย และเป็นหัวใจหลักของกองเรือที่ 7 ของสหรัฐฯ ถัดจากเรือบรรทุกอากาศยานขนาด 100,000 ตันของสหรัฐฯ เป็นเรือพิฆาตติดขีปนาวุธนำทาง “คิริชิมะ” เรือลำสำคัญของอิวาซากิ ที่มีธงรูปอาทิตย์อุทัย ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ที่ตกทอดมาจากกองทัพเรือในสมเด็จพระจักรพรรดิสมัยสงคราม โบกสะบัดอยู่บนยอดเสาเรือ

ญี่ปุ่นและสหรัฐฯ เริ่มทบทวนบทบาทความเป็นชาติพันธมิตรด้านความมั่นคงใหม่ เป็นครั้งแรกในรอบ 17 ปี โดยบทสรุปในช่วงไม่กี่เดือนให้หลัง ล้วนแแต่ออกมาในเชิงมุ่งหวังให้แดนอาทิตย์อุทัยแสดงบทบาทในการป้องกันแผ่นดินเกิดให้มากขึ้น

อาเบะให้ความสำคัญต่อการยกระดับแสนยานุภาพของกองทัพญี่ปุ่น โดยการเลิกตัดทอนรายจ่ายด้านกลาโหมที่ทำมานานถึงหนึ่งทศวรรษ ตลอดจนผ่อนปรนกฎห้ามส่งออกอาวุธ และตีความรัฐธรรมนูญแนวทางสันตินิยม ที่ร่างขึ้นหลังสงครามโลก เพื่อเปิดทางให้แดนอาทิตย์อุทัยสามารถส่งกำลังทหารไปร่วมต่อสู้ปกป้องชาติพันธมิตรในต่างแดนได้ เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 2

ทั้งนี้ สหรัฐฯ กับญี่ปุ่นไม่ได้กำหนดศัตรูสมมติในการซ้อมรบร่วมครั้งนี้อย่างเฉพาะเจาะจง นอกจากนี้ปฏิบัติการ Keen Sword ยังดำเนินในน่านน้ำ ซึ่งอยู่ห่างจากหมู่เกาะในทะเลจีนตะวันออก ที่ปักกิ่งกับโตเกียวกำลังพิพาทแบ่งชิงกรรรมสิทธิ์กัน ออกไปหลายร้อยกิโลเมตร