เอพี - เกาหลีใต้แถลงว่า ได้ตัดสินใจซื้อเครื่องบินขับไล่ F-35A ทั้งหมด 40 ลำจาก “ล็อกฮีดมาร์ติน” ในราคาราว 7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 2.25 แสนล้านบาท) โดยนับเป็นการสั่งซื้อยุทโธปกรณ์ เพื่อรับมือภัยคุกคามจากกองทัพโสมแดง ครั้งใหญ่ที่สุดของเกาหลีใต้
เมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา เกาหลีใต้ได้ตกลงสั่งซื้อฝูงบินขับไล่ F-35A จากนั้นก็ได้เริ่มเจรจากับบริษัท ล็อกฮีดมาร์ติน ซึ่งมีที่ตั้งสำนักงานใหญ่ในเขตเบเธสดา มลรัฐแมริแลนด์ สหรัฐฯ เพื่อต่อรองกันเรื่องราคา การถ่ายทอดเทคโนโลยี และอื่นๆ
ทั้งนี้ ตามปกติแล้วเกาหลีใต้นิยมนำเข้าเครื่องบินรบ และอาวุธยุทโธปกรณ์อื่นๆ จากสหรัฐฯ
คณะบริหารโครงการจัดซื้อด้านกลาโหม (ดีเอพีเอ) ของทางการเกาหลีใต้ระบุว่า การสั่งซื้อครั้งนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อจัดหาฝูงบินใหม่มาทดแทนเครื่องบินขับไล่โบอิ้ง F-4 และ F-5 ที่เกาหลีใต้เตรียมปลดระวาง และเพื่อยกระดับขีดความสามารถในการโจมตีเป้าหมายทางยุทธศาสตร์ในเกาหลีเหนือ ในกรณีที่เกิดสงคราม
เจ้าหน้าที่ของดีเอพีเอ และเจ้าหน้าที่ของกองทัพโสมขาวระบุว่า ล็อกฮีดมาร์ตินจะส่งมอบเครื่องบินขับไล่ฝูงใหม่ให้เกาหลีใต้ในช่วงปี 2018 ถึงปี 2025
สำนักข่าวยอนฮัปรายงาน โดยอ้างคำพูดของแหล่งข่าวจากดีเอพีเอ ซึ่งไม่เปิดเผยนามว่า ตามเงื่อนไขในข้อตกลง ล็อกฮีดมาร์ตินจะต้องถ่ายทอดเทคโนโลยี 17 ด้านให้แก่เกาหลีใต้ เป็นต้นว่า การควบคุมการบิน และการทำหน้าที่ของระบบดับเพลิง
การที่อากาศยานของโบอิ้งไร้ความสามารถล่องหนหลบหลีกเรดาร์ คือสาเหตุสำคัญที่ทำให้กองทัพโสมขาวขัดขวางการทำข้อตกลงซื้อเครื่องบินรบ F-15 รวม 60 ลำ มูลค่า 7.7 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 2.48 แสนล้านบาท) จากโบอิ้ง เมื่อเดือนกันยายน ปีที่แล้ว
ทั้งนี้ F-35A นั้นขึ้นและลงจอดในรูปแบบปกติ แต่ F-35B ซึ่งแตกต่างออกไปสามารถร่อนลงจอดใน “แนวดิ่ง” ได้เช่นเดียวกับอากาศยานขับไล่รุ่นเก่าอย่าง “แฮร์ริเออร์” โดยลูกค้าของ F-35B ได้แก่ กองทัพนาวิกโยธินของสหรัฐฯ และกองทัพอังกฤษ
