เอเจนซีส์ - พนักงานอัยการเกาหลีใต้ยื่นฟ้องร้องเมื่อวันพฤหัสบดี (15 พ.ค.) กัปตันของเรือเฟอร์รี “เซวอล” ที่อับปางกลางทะเล พร้อมด้วยลูกเรือระดับอาวุโสอีก 3 คน ด้วยข้อหาฆ่าคนตายอย่างไม่เจตนา โดยระบุว่าพวกเขาปฏิบัติหน้าที่ด้วยความประมาทและบกพร่องล้มเหลวในการช่วยเหลือผู้โดยสารกว่า 300 คนที่ต้องเสียชีวิตหรือยังคงสูญหายไปในภัยพิบัติคราวนี้ ขณะเดียวกันก็ฟ้องร้องตั้งข้อหาความผิดสถานเบาลงมา ต่อลูกเรือคนอื่นๆ อีก 11 คนซึ่งต้องรับผิดชอบในการเดินเรือลำนี้
ยาง จองจิน อัยการอาวุโสของเกาหลีใต้แถลงว่า ได้ยื่นฟ้องร้องต่อศาลแขวงกวางจู โดยตั้งข้อหา ลี จุนเซ็ก กัปตันผู้บังคับการเรือเซวอล ซึ่งอับปางลงเมื่อวันที่ 16 เมษายน ตลอดจนต้นหน 2 คนและหัวหน้าวิศวกรอีกคนหนึ่ง ว่ามีความผิดฐานฆ่าคนตายด้วยความประมาทเลินเล่ออย่างที่สุด เขาระบุว่า ทั้งๆ ที่ได้รับคำชี้แนะจากจากเจ้าหน้าที่ควบคุมความปลอดภัยทางทะเล ให้ช่วยเหลืออพยพผู้โดยสารออกจากเรือ แต่บุคคลเหล่านี้กลับไม่ดำเนินการใดๆ ทั้งสิ้น จากนั้นเมื่อเวลาผ่านไปเกือบ 1 ชั่วโมงก็หลบหนีลงเรือกู้ภัยเป็นชุดแรก พร้อมกับลูกเรือระดับล่างอีก 11 คน
จำเลยทั้ง 4 คนถูกกล่าวหาว่าละทิ้งเรือขณะที่เรือกำลังจม ในเวลาเดียวกันกลับบอกพวกผู้โดยสารซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักเรียนมัธยม ให้อยู่กับที่ไม่ต้องไปไหน
อัยการยางแจงว่า ไม่เพียงแต่ไม่ออกคำสั่งให้ผู้โดยสารสละเรือเท่านั้น แต่จำเลยทั้งหมดยังไม่ยอมแจ้งให้ผู้โดยสารทราบว่า เรือกู้ภัยกำลังมาถึงแล้ว โดยกัปตันและลูกเรือต่างถอดเครื่องแบบและเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าธรรมดาเนื่องจากรู้ว่าลูกเรือจะเป็นกลุ่มสุดท้ายที่จะได้รับการช่วยเหลือ
คาดกันว่าศาลจะกำหนดวันพิจารณาคดีในเร็วๆ นี้ โดยหากจำเลยสำคัญทั้งสี่ถูกตัดสินว่ามีความผิดจริง โทษสูงสุดตามข้อหาจะถึงขั้นประหารชีวิต อย่างไรก็ดี ตั้งแต่ปลายปี 1997 มาแล้ว เกาหลีใต้ไม่เคยประหารชีวิตนักโทษอีกเลย และปัจจุบันมีนักโทษรอการประหารทั้งสิ้น 60 คน
สำหรับลูกเรืออีก 11 คนถูกฟ้องร้องด้วยข้อหาสถานเบากว่า เช่น บังคับเรือผิดพลาด, ทิ้งเรือขณะเรือกำลังจมโดยไม่พยายามช่วยเหลือผู้โดยสาร
ในอีกด้านหนึ่ง โค เมียงซุก โฆษกหน่วยยามฝั่งของเกาหลีใต้แถลงว่า ได้งมร่างผู้เสียชีวิตจากเรือเซวอลขึ้นมาได้อีก 5 รายเมื่อเย็นวันพุธ (14) และอีก 3 รายในวันถัดมา รวมแล้วยอดผู้เสียชีวิตที่ได้รับการยืนยันอยู่ที่ 284 ราย ยังคงสูญหายอีก 20 คน
เรือเซวอลบรรทุกผู้โดยสาร 476 คนขณะอับปางเมื่อกลางเดือนเมษายน โดยในจำนวนนี้เป็นนักเรียนมัธยมจากเมืองอันซาน 325 คน ที่อยู่ระหว่างเดินทางไปทัศนศึกษาบนเกาะเจจู
ในวันพฤหัสบดี เจ้าหน้าที่สอบสวนได้ระบุถึงทฤษฎีต่างๆ ที่เป็นไปได้ ซึ่งน่าจะเป็นสาเหตุของโศกนาฏกรรมครั้งนี้ เริ่มจากเรือเฟอร์รี่ที่ใช้งานมานาน 20 ปีลำนี้มีปัญหาการทรงตัวภายหลังการดัดแปลงเพื่อเพิ่มเคบินโดยสารเมื่อสองปีที่แล้ว
นอกจากนี้ กัปตันประจำของเรือที่อยู่ระหว่างลาพักในวันเกิดเหตุ ยังเคยเตือน ชองแฮจิน มารีน บริษัทผู้ดำเนินการเรือเซวอลถึงปัญหาดังกล่าว แต่กลับถูกเพิกเฉยละเลย
ในวันเกิดเหตุ เรือเซวอลบรรทุกสินค้า 2,142 ตัน เกินพิกัดสูงสุดที่รองรับได้ที่ 1,077 ตัน ซ้ำยังถ่ายน้ำอับเฉาออก 1,038 ตันเพื่อให้สอดคล้องตามกฎเส้นน้ำลึกของเรือ
เมื่อถึงช่องแคบเมงกอลซึ่งกระแสน้ำแรง กัปตันไม่อยู่ในห้องนำร่อง ต้นหนและนายท้ายเรือจึงรับหน้าที่ควบคุมเรือและบังคับเรือเลี้ยวกะทันหัน ส่งผลให้สินค้าเทไปในทิศทางเดียวกันและเรือเอียงไปด้านหนึ่งกระทั่งไม่สามารถกลับมาทรงตัวได้ใหม่จากนั้นจึงจมลง
ประธานชองแฮจิน มารีน และเจ้าหน้าที่บริษัทอีก 4 คน ก็ถูกจับกุมเช่นเดียวกัน และอาจถูกตั้งข้อหาเกี่ยวกับความบกพร่องในการจัดเก็บสินค้าและการบรรทุกสินค้าเกินมาตรฐานความปลอดภัย
