รอยเตอร์ - ในวันนี้(23) ออสเตรเลียประกาศ คำสั่งซื้อเครื่องบินขับไล่ F-35 เจนเนอเรชันที่ 5 จำนวนอย่างน้อย 58 ลำ ของบริษัทล็อกฮีด มาร์ติน สหรัฐฯ ในวงเงินร่วม 12.4 พันล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย
นายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย โทนี แอ็บบอตต์ ประกาศในวันนี้(23)ถึงการสั่งซื้อเครื่องบินขับไล่ฝูงใหม่สำหรับกองทัพอากาศออสเตรเลีย แหล่งข่าวกล่าว
“เครื่องบินขับไล่ F-35 เจนเนอเรชันที่ 5 ถือเป็นยอดเครื่องบินขับไล่ที่ก้าวหน้าที่สุดในโลกในขณะนี้ และจะเป็นส่วนสำคัญในการปกป้องออสเตรเลีย” และแหล่งข่าวยังกล่าวต่อไปว่า “F-35จะเพิ่มสมรรถนะด้านการข่าว การตรวจตรา และการลาดตระเวนหาข่าวให้กับกองทัพออสเตรเลีย”
ทั้งนี้ เครื่องบินขับไล่ F-35 จำนวน 58 ลำจะเพิ่มเติมจากเครื่องบินอีก 14 ลำที่ได้รับการอนุมัติก่อนหน้านี้ในปี 2009 ดังนั้นทำให้กองทัพอากาศออสเตรเลียสามารถสร้างฝูงบินปฎิบัติการ 3 ฝูง และฝูงบินฝึกอีก 1 ฝูง แหล่งข่าวออสเตรเลียเผย
ทางด้านนายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย โทนี แอ็บบอตต์กล่าวว่า “นี่ถือเป็นคำสั่งซื้อที่ใหญ่ที่สุดในออสเตรเลีย และ F-35 จะทำให้ออสเตรเลียยังคงเป็นมหาอำนาจด้านการทหารในภูมิภาคนี้ต่อไป นอกจากนี้ผมยังเชื่อว่า ราคาของเครื่องบินขับไล่ F-35 ที่ขณะนี้ตกอยู่ที่ลำละ 90 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียจะลดลงไปในอนาคต”
และออสเตรเลียยังพิจารณาที่จะให้ฝูงเครื่องบินรบ F-35 ประจำการแทนฝูงบินโบอิ้ง F/A-18E/F ซุปเปอร์ ฮอร์เนต
ขณะนี้บริษัทล็อกฮีดกำลังอยู่ในระหว่างเจรจาสัญญากับเพนตากอนเกี่ยวกับเฟสที่ 8 ของเครื่องบินเจ็ต แต่ไม่รวมไปถึงสัญญาการสั่งซื้อเครื่องบินขับไล่ของออสเตรเลีย
ซึ่งเครื่องบินเจ็ตเหล่านี้รวมอยู่ในเฟสที่ 9 หรือ เฟสที่ 10 ที่ทางสหรัฐฯจะทำการสั่งซื้อในปีหน้า และปีถัดไปจากนั้น
ทั้งนี้มูลค่ารวมของโครงการร่วมเครื่องบินขับไล่ F-35 อยู่ที่ 1.53 หมื่นล้านออสเตรเลีย รวมถึงการวิจัย การพัฒนา การจัดซื้อ และปฎิบัติการตลอดจนถึงปี 2065
สื่อท้องถิ่นออสเตรเลียรายงานว่า เครื่องบินขับไล่ฝูงใหม่จะช่วยเสริมสมรรถภาพให้กับกองทัพอากาศออสเตรเลียเพื่อทัดเทียมกับกองทัพอากาศชาติอื่น เช่น สหรัฐฯ อังกฤษ
ซึ่งโครงการพัฒนาครื่องบินขับไล่ F-35 นั้นมีเงินทุนอุดหนุนส่วนใหญ่มาจากสหรัฐฯ แต่มีชาติอื่นร่วมด้วยคือ ออสเตรเลีย แคนาดา ตุรกี อังกฤษ อิตาลี เดนมาร์ก และเนเธอร์แลนด์ ซึ่งโครงการนี้มีความล่าช้ามาตลอดและถือเป็นโครงการที่มีค่าใช้จ่ายสูงสุดของเพนตากอน
นอกเหนือไปกว่านี้ ทางออสเตรเลียจะเริ่มดำเนินการสร้างสิ่งปลูกสร้างทางทหารมูลค่า 1.6ล้านดอลลาร์ออสเตรเลียเพื่อให้ทันเสร็จรับเครื่องบินขับไล่ F-35
