เอเอฟพี - ออสเตรเลียแถลงว่า ในอีกราวหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้าจะยุติการใช้ “ยานดำน้ำขนาดเล็ก” ซึ่งเป็นเครื่องมือชิ้นล่าสุดในภารกิจค้นหาเครื่องบินโดยสารของมาเลเซียครั้งใหญ่ระดับนานาชาติ เพื่อตรวจสอบพื้นที่ใต้มหาสมุทรซึ่งไม่เคยผ่านการสำรวจมาก่อน
นายกรัฐมนตรี โทนี แอ็บบอตต์ แห่งออสเตรเลียระบุว่า หากเบาะแสซึ่งอาจบ่งชี้ตำแหน่งซากเครื่องโบอิ้ง 777 ที่น่าเชื่อถือมากที่สุดยังพาทีมค้นหาคว้าน้ำเหลว ก็จะยุติการค้นหาครั้งนี้ แล้วหันไปใช้เครื่องมือชนิดใหม่แทน
ยานยนต์ใต้น้ำขับเคลื่อนด้วยตนเอง (AUV) “บลูฟิน-21” คือเครื่องมือชิ้นใหม่ล่าสุดที่กองทัพเรือสหรัฐฯ ส่งเข้าร่วมภารกิจค้นหา หลังข้อมูลจากดาวเทียมและสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์จากกล่องดำของเครื่องบินช่วยชี้ทางให้เจ้าหน้าที่สามารถจำกัดวงพื้นที่ค้นหา
อย่างไรก็ตาม อุปกรณ์ตรวจหาวัตถุใต้น้ำด้วยคลื่นเสียงแบบไร้คนขับ ที่มีรูปทรงคล้ายตอร์ปิโดชนิดนี้ ได้ปฏิบัติภารกิจจนถึงขีดจำกัดแล้ว ทั้งยังทำภารกิจล้มเหลวมาแล้ว 2 ครั้ง
“เราเชื่อว่า การค้นหา (ใต้น้ำ) จะเสร็จสิ้นลงภายในราวหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า” แอ็บบอตต์กล่าวกับหนังสือพิมพ์ “วอลสตรีทเจอร์นัล” ในการให้สัมภาษณ์ขณะที่อุปกรณ์ชนิดนี้กำลังตรวจสอบก้นบึ้งมหาสมุทร จุดซึ่งอยู่ห่างจากชายฝั่งเมืองเพิร์ธของออสเตรเลียไป 2,000 กิโลเมตร
“ถ้าเราไม่พบซากเครื่องบิน เรายุติการค้นหา แล้วจับเข่าคุยเพื่อไตร่ตรองดูอีกครั้ง”
เจ้าหน้าที่ระบุว่า วันนี้ (17) นับเป็นครั้งแรกที่ยานดำน้ำไร้คนขับดำเนินภารกิจค้นหาได้เสร็จสมบูรณ์ หลังพยายามมาแล้วถึงสามครั้ง และพร้อมจะส่ง บลูฟิน-21 ลงไปใต้มหาสมุทรอีกครั้ง เมื่อดาวน์โหลดข้อมูลเพื่อการวิเคราะห์เสร็จสิ้นแล้ว
ทั้งนี้ เที่ยวบิน MH370 ของสายการบินมาเลเซียแอร์ไลน์สได้อันตรธานหายไปเมื่อวันที่ 8 มีนาคมระหว่างเดินทางออกจากกรุงกัวลาลัมเปอร์ เพื่อมุ่งหน้าไปยังกรุงปักกิ่งพร้อมผู้โดยสารและลูกเรือทั้งหมด 239 ชีวิต
สาเหตุที่อากาศยานลำนี้หายสาบสูญหลังบินออกนอกเส้นทางไปหลายร้อยกิโลเมตรยังคงเป็นปริศนา ทีมค้นหายังไม่พบซากเครื่องบิน แม้ว่าหลายประเทศได้ระดมเรือและเครื่องบินไปช่วยในปฏิบัติการค้นหามหึมาครั้งนี้แล้วก็ตาม
แอ็บบอตต์เน้นย้ำว่า “ผมขอยืนยันว่าออสเตรเลียจะทำทุกอย่างที่สามารถทำได้อย่างเหมาะสม เพื่อไขปริศนานี้”
“หากการค้นหาในตอนนี้ยังไม่พบเบาะแสใดๆ เราจะไม่ละทิ้งความพยายาม แต่จะหันไปใช้เครื่องมืออื่นแทน” วอลสตรีทเจอร์นัลรายงานคำพูดของเขา ซึ้งย้ำว่าเขามั่นใจว่าทีมค้นหาคลำมาถูกทางแล้ว
ภายหลังพยายามตรวจจับสัญญาณจากกล่องดำมานานกว่า 3 สัปดาห์ ก็มีการส่งยานดำน้ำ บลูฟิน-21 ลงค้นหาใต้ทะเลครั้งแรกเมื่อคืนวันจันทร์ที่ผ่านมา (14) แต่ก็ต้องกลับขึ้นสู่ผิวน้ำก่อนเวลา เนื่องจากพื้นทะเลมีความลึกกว่า 4,500 เมตร ซึ่งเกินขีดความสามารถของยานชนิดนี้
ปัญหาด้านเทคนิคที่ไร้คำอธิบายทำให้ภารกิจค้นหาของยานดำน้ำไร้คนขับถูกระงับเป็นครั้งที่สอง ก่อให้เกิดการตั้งคำถามถึงปฏิบัติการค้นหาทั้งหมด ซึ่งคาดการณ์กันว่าจะทวีความซับซ้อนยิ่งขึ้นเมื่อต้องเผชิญกับโคลนตมที่จับตัวหนาใต้ก้นสมุทร
ด้านศูนย์ประสานร่วมระหว่างหน่วยงานของออสเตรเลีย (JACC) วอนให้ใช้ความอดทน พร้อมทั้งเตือนว่าการค้นหาจะเป็นกระบวนการที่กินเวลานาน และต้องอาศัยความมานะบากบั่น
แองกัส ฮุสตัน ผู้อำนวยการ JACC เน้นย้ำว่า ยานดำน้ำขนาดเล็กไม่สามารถปฏิบัติภารกิจในความลึกเกิน 4,500 เมตรได้ และต้องเปลี่ยนไปใช้ยานยนต์ชนิดอื่นๆ เพื่อรับมือกับภารกิจในจุดที่อยู่ลึกมากๆ
บรรดาผู้เชี่ยวชาญชี้ว่า หนึ่งในเครื่องมือที่เหมาะกับสถานการณ์เช่นนั้นคือยานสำรวจใต้ทะเลควบคุมระยะไกล (ROV) ซึ่งสามารถดำดิ่งได้ลึกถึง 6 กิโลเมตร
ทั้งนี้ ROV เป็นเครื่องมือที่เคยถูกใช้กู้กล่องดำเที่ยวบิน 447 ของสายการบินแอร์ฟรานซ์ขึ้นมาจากก้นมหาสมุทรแอตแลนติกเมื่อปี 2011
