รอยเตอร์ – สหรัฐฯกำลังส่ง “โดรนใต้ทะเล” หรือ ยานใต้น้ำไร้คนขับ ของกองทัพเรือ ที่มีขีดความสามารถสำรวจพื้นน้ำระดับความลึกเกือบๆ 15,000 ฟุต เพื่อร่วมค้นหาซากของเครื่องบินโดยสารในเที่ยวบิน MH370 ของสายการบินมาเลเซียแอร์ไลน์ที่อาจจมอยู่ใต้มหาสมุทรอินเดีย กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ (เพนตากอน) แถลงในวันจันทร์ (24 มี.ค.)
สหรัฐฯเปิดเผยว่ากำลังเตรียมจัดส่ง “ยานใต้น้ำไร้คนขับ” บลูฟิน ติดตั้งอุปกรณ์โซนาร์ มายังออสเตรเลีย ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่มาเลเซียประกาศอย่างเป็นทางการว่าเที่ยวบิน MH370 ตกลงทางตอนใต้ของมหาสมุทรอินเดีย ภายหลังที่ได้สูญหายมากว่า 2 สัปดาห์แล้ว และทางการแดนเสือเหลืองคาดว่าผู้โดยสารและลูกเรือบนเครื่องจำนวน 239 คน เสียชีวิตทั้งหมด
“เรามีครอบครัวจำนวนกว่า 200 ครอบครัวที่หัวใจสลายรออยู่ตรงนั้น พวกเขาเพิ่งได้รับแจ้งข่าวร้ายอย่างที่สุดจากรัฐบาลมาเลเซียในวันนี้” พลเรือตรี จอห์น เคอร์บี โฆษกเพนตากอนกล่าวและเสริมว่า “ทั้งโลกต่างร่วมร่ำไห้ไปกับญาติผู้สูญเสีย”
บลูฟินโดรน มีความยาวราว 5 เมตร และหนัก 800 กก. ทั้งนี้ตามข้อมูลของกองทัพเรือสหรัฐฯ และเคอร์บีเปิดเผยว่า ยานใต้น้ำไร้คนขับรุ่นนี้สามารถปฎิบัติการได้นานเกิน1วันหากใช้ความเร็วต่ำ
สหรัฐฯตัดสินใจส่งยานนี้ไปยังออสเตรเลีย ก่อนกำหนดการนำมันออกปฏิบัติการตามที่เคยวางแผนกันไว้ อีกทั้งยังเป็นการเพิ่มเติมหลังจากที่ก่อนหน้านี้ได้ประกาศจะใช้ “อุปกรณ์แบบใช้เรือลากจูงเพื่อใช้ค้นหาตำแหน่งของเครื่องส่งสัญญาณ” (Towed Pinger Locator) ในการปฏิบัติการค้นหาคราวนี้ ทั้งนี้ อุปกรณ์หลังนี้ก็เป็นเครื่องมือไฮเทคติดโซนาร์ซึ่งมีความไวสูงในการตรวจจับสัญญาณบอกตำแหน่งที่ส่งออกมาจากกล่องดำของเครื่องบิน
เวลากำลังกลายเป็นเรื่องที่มีความสำคัญยิ่งยวดมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากตัวส่งสัญญาณระบุตำแหน่งของกล่องดำ จะทำงานได้เพียงประมาณ 30 วัน หลังจากนั้นพลังงานของแบตเตอรีก็จะหมด ทั้งนี้กล่องดำของเครื่องบินนั้น เป็นอุปกรณ์เก็บข้อมูลบันทึกเสียงภายในห้องนักบิน และข้อมูลทางการบินของเครื่องบิน
กองทัพสหรัฐฯได้เคยให้ฝรั่งเศสยืมอุปกรณ์ค้นหาตำแหน่งเครื่องส่งสัญญาณนี้ เพื่อค้นหากล่องดำของเครื่องบินสายการบินแอร์ฟรานซ์ที่ตกลงสู่มหาสมุทรแอตแลนติกในเดือนมิถุนายน 2009
หากมีการใช้อุปกรณ์นี้ในการค้นหาเครื่องบินของสายการบินมาเลเซียแอร์ไลน์ ก็คาดว่าเรือสินค้าออสเตรเลียจะทำหน้าที่เป็นผู้ลากจูง
เพนตากอนบอกว่า ทั้งบลูฟินโดรน และอุปกรณ์ค้นหาตำแหน่งเครื่องส่งสัญญาณ ได้ถูกส่งขึ้นเครื่องบินเดินทางจากสนามบินในนิวยอร์กเมื่อวันจันทร์ (24) และคาดหมายว่าจะถึงเมืองเพิร์ธ ประเทศออสเตรเลียในวันอังคาร (25) นอกจากนั้น ยังจะมีบุคลากรชาวอเมริกันทั้งที่เป็นพลเรือนและทหารจำนวนรวม 10 คน บินมายังแดนจิงโจ้ด้วย เพื่อใช้หรือเพื่อเตรียมอุปกรณ์เหล่านี้
อย่างไรก็ตาม เพนตากอนย้ำว่า จะนำอุปกรณ์ไฮเทคทั้ง 2 ชิ้นนี้มาใช้ ก็ต่อเมื่อพื้นที่การค้นหาได้ถูกจำกัดให้แคบลงมาแล้วเท่านั้น
